江婉看清了他眼裡的冷漠。
其實對於這個兒子而言，有沒有自己這個生母，都是一樣的。
她在他的心裡，與陌路人無異。
不。
他對陌路人尚且溫潤謙和，只對她這個母親抱有最大的惡意。
“我知道你恨我。”
江婉看著那盞無人喝的清茶，眼裡無波無瀾，“你一直恨我逼走了你的父親，你也恨我將你送去聽禪院裡。你最恨的……”
她深吸一口氣，緩緩道：“是我這個母親給你蒙了羞。”
他早早就撞破了她和無生的姦情。
面上不動聲色，暗地裡偷偷發洩。
——想要掐死當年尚在襁褓裡的子萋，殘忍虐殺了無生送她的繡眼鳥，還有很多更細小微末的事。
她看在眼裡，對這個她本就不喜的兒子越發嫌棄厭惡。
兩人明爭暗鬥了這麼久，是兩敗俱傷，沒有一個人暢快如意。
“是我對不住你。”
江婉將這話艱難說出口，頭一次覺得解脫，“我把對你父親的恨，都傾瀉在了你身上。”
彼時的她格外冷漠，絕情，一如現下的裴琮之待她。
原來一切都是因果迴圈，報應不爽。
江婉輕輕閉上眼，“你恨我也應當，怨我也應當。這都是我的報應。只是冤冤相報何時了，你有了她，便消弭了對我的恨吧。從此只當沒有我這個母親。”
她到底還是自私的。
如果沈清棠最後註定要被他尋到，不如藉由她的手來送到他面前，至少能有一方順遂如意。
很快，承平侯府裡便傳出了江婉重病，命不久矣的訊息。
遠在東宮的裴子萋知曉，不顧懷有身孕過來看她最後一面。
她從前對自己的這個生身母親很是疏離，或許是如今自己也即將為人母，那些怨懟不滿便也隨著腹中的孩子漸漸長大，盡都消散了去。
江婉怕過病氣給她，隔了道簾帳和她相見。
“母親怎麼突然就病了？前些日子不都還好好的嗎？”
裴老夫人的喪儀上兩人還見過面，江婉雖看著精神不大好，卻也不至於就到了眼下這種地步。
江婉聲音從簾帳後傳出來，虛弱無力的模樣，“你知道的，我常年吃齋唸佛，身子一向就不大好。你也不必難過，生老病死，本都是人之常情的事。”
又交代，“等我死後，你在這世上就只有你大哥哥這一個至親了，你們要好生相處，互相扶持。這樣，我在九泉之下，也能安心。”
這樣交代遺言的話，裴子萋聽了，忍不住落下淚來，哭泣哽咽道：“母親這是說得什麼話？您一定會好起來的。”
再看府裡空蕩蕩，裴琮之並不在家。
上次裴老夫人和沈清棠一事她便對這個大哥哥多有怨懟，如今更是不能理解，“母親這般病重，大哥哥怎麼也不在府裡陪著？”
江婉替他解釋，“你大哥哥有自己的事要忙，總不能一日到晚陪著我。”
裴琮之去了臨安城。
快馬快船，不過一日便趕到了臨安。
沈清棠卻又逃了。
她剛到青樓，裝得乖巧聽話，沒有生事，安分守己的模樣叫青樓裡的人不免都卸下了防備。
她嘴巴也甜，老鴇本是做足了準備要來勸她——送她過來的人有交代，要嚇一嚇她，磨磨她的性子，日後好等人來接。
卻不想推門進來，裡頭的姑娘安安分分坐著，瞧見了她，亦是不哭不鬧——和從前強擄進來的姑娘不一樣。
“呦，姑娘這是想通了？”
老鴇坐來她面前，仔細端詳。
姑娘顏色清麗，容姿嬌柔，實是好一張勾人心魄的臉。可惜了，卻是不能接客。
沈清棠任她打量，盈盈水光，眉眼極乖順的斂下，“如今已是到了這裡，我還能如何呢，只求媽媽憐惜。”
這般溫溫吞吞的模樣，當真叫人憐惜。
老鴇也是疏忽了，當真以為她不會生事，又仗著自己青樓裡的龜奴甚多，諒她插翅也逃不出去，便放任她在青樓行走。
——接不了客，拿著這張臉，招攬招攬生意也是好的。
不妨就這麼一會兒沒看住，人就逃了。
總有人覬覦沈清棠的美色。
她一邊笑意盈盈勾引人家，一邊又斂下眸來，裝得一副可憐兮兮的模樣低泣。
那恩客哪受得了這般誘惑，當即將垂淚的美人摟進懷裡。
她順勢掩著帕子哭訴，“不瞞公子，我是好人家的女兒，一時不慎，叫這青樓的媽媽強擄了來。但我是清清白白的姑娘家，哪受得了這樣的羞辱，我不肯，媽媽就讓人打我。”
她輕輕撩起一點袖角，如玉皓腕上滿是掐痕——是她方才自己咬牙掐出來的。
但恩客哪裡知道。
美人哭訴的一滴淚，都叫他哭得心都要化了。
又聽她說自己還是清白之身，這般花容月貌，若是帶回家裡做個小妾，紅袖添香，不比瞞著家裡偷來這煙花之地來得暢快。
當即滿口應承下來，“美人別哭，有我在呢！我帶你出去，往後你只乖乖伺候我一個人，可好？”
沈清棠自然嬌滴滴應下。
她是刻意勾引他的。這位恩客和尋常不同，滿身的綾羅綢緞，可見非富即貴，眾人又都蜂擁著他，以他為首，可見他勢大。
唯有這樣的人，才能將她帶出這虎狼窩。
那恩客果然去尋老鴇。
老鴇可是急了，架不住那公子身份實在貴重——他是當地知縣的公子。
他在此地一貫要風得風，要雨得雨慣了，哪裡會聽老鴇的辯駁之詞，當即扔下一錠銀子，這就要將人強行帶走了。
“等等……”
沈清棠喚住他，又盈著滿眼的淚來懇求他，“我有個婢女，是我從前在家裡用慣了的。她如今也被困在這裡，公子救了我，是個最最心善的人，也請公子救救她罷。”
她哭得傷心，淚珠滾滾而下。
也不過只是順手的事，那恩客當即大手一揮，讓老鴇將采薇也放了出來。
兩人跟著那恩客坐上回府的馬車。
馬車轆轆行駛，那恩客摸著沈清棠柔弱無骨的手，簡直愛不釋手，反覆摩挲道：“小娘子放心，我往後一定好好疼你。”
