承平侯出家不理俗世，主母江婉又是個不管事的，府裡大小事都由裴琮之做主，他的婚事當真就這麼延誤了下來。
直到今日，裴老夫人才恍然大悟，“原來琮之存的，竟是這麼個心思？”
可是不可以。
裴老夫人不能同意。
她的嫡長孫是什麼人？
父親是煊赫一時的大將軍，母親是已故太后的親侄女，嫡親的妹妹現下又在和儲君議親。
算下來，他們承平侯府一脈也是正兒八經的皇親國戚。
裴琮之以後前途不可限量，自然也需要一個門當戶對的妻族來匹配扶持他。
區區一個陵川來的，小門小戶的姑娘。
裴老夫人憐她孤苦，疼她是一則，若要讓她嫁與裴琮之，卻是萬萬不行。
裴老夫人的顧慮張嬤嬤看在眼裡，又來寬慰她，“老夫人不必焦急。這原只是我的一點猜測，也沒說便是真的。再說了，眼下平南王府的小世子對咱們沈姑娘情根深種，若是平南王回了京，定下兩人的親事。大公子便是存了那個心，也只能作罷。”
說的極是。
事到如今，裴老夫人倒是徹底下了決心。
沈清棠與燕城的親事必定要促成。自然，她過繼到江婉名下一事也要儘早定下，以絕後患才是。
十月初八，孟冬，上京城裡落了入冬以來第一場雪。
沈清棠和裴子萋應昭和公主相邀，去宮中踏雪賞梅。
白毫銀針的貢茶，採了梅梢上的新雪來烹，用白玉蓮瓣茶壺盛著，這是宮裡極奢侈風雅的尋常。
昭和公主居上座，高貴的眼慢慢巡視一圈，最後落在沈清棠身上，問她，“沈姑娘這是初次進宮吧？”
旁邊還有好些高門世家的姑娘，也是受她相邀一同來賞梅的，聞言笑道：“殿下不知，上次宮裡中秋夜宴，沈姑娘也來了呢！”
不止來了，還將燕城世子的魂兒都給勾走了。
那眼巴巴地瞅著，肆無忌憚的樣，可是整個宴席上的人都瞧見了。
當然後面的話，她只敢在心裡唸叨，也不由偷偷瞧沈清棠一眼。
可憐的姑娘，得罪了昭和公主，能討什麼好。
她們都知，什麼踏雪賞梅，什麼公主相邀。這一場，分明是昭和公主擺的鴻門宴。
只裴子萋不知道，還兀自高興著，嘗一口初冬新雪泡的白毫銀針，歡喜的眼都彎起來，“妹妹快嚐嚐，這茶可香了。”
沈清棠依言端了茶盞抿一口，慢慢啜飲，果然很香。
她微笑點點頭。
卻並沒吞嚥，而是趁著眾人不備時偷偷吐去帕上，悄無聲息地藏在寬大袖子裡，不讓人瞧見。
沈清棠萬分小心，有秋狩圍場明晃晃的例子在前，這宴席上的一切她都不會碰。
但昭和公主並不會這般輕易放過她，笑意盈盈的眼，隱藏著毒針，似要刺穿她，“說起來，上次秋狩，聽說沈姑娘的馬驚了，沈姑娘可有大礙？”
沈清棠垂眸回話，“謝殿下關心，清棠並無大礙。只是受了些小傷，在家略養了養，如今已經好了。”
“那就好。”昭和道：“我當時聽著，都嚇了一跳。那狩獵場裡什麼猛獸都有，沈姑娘這般嬌弱，可不要出了什麼事才好。好在沈姑娘是吉人自有天相，安然無恙地走了出來。”
她話裡有話，不知情的人卻聽不明白，只附和著道：“是呢！當時我們聽著也嚇了一跳，萬幸沒出什麼大事。”
也有人感慨，“只可惜了那匹河曲馬，那可是匹萬里無一的良駒呢！聽說平日裡是極溫順的，也通人性，也不知怎的就突然發了狂。”
秋狩規矩，受驚發狂的馬，自然是要被處理掉，連帶著那梧桐落香，一同悄無聲息地消失在這世間。
沈清棠斂下眸，將那些莫名情緒藏進眼裡，“是啊!可惜了那匹河曲馬。”
——替她受了無妄之災。
宴席過半，要去園子裡賞綠梅，看雪景。
沈清棠跟在一眾貴女後，看蔌蔌天花落，寒梅疏樹。
她無意爭先，昭和公主卻偏偏隔著人群將她喚至身邊，親暱對她道:“不知為何，我雖只是第二次見你，卻總覺著有種親近之感。你我年紀也相仿，往後常來宮中坐坐，與我說說話。”
公主吩咐，她只能垂首應下，“能得殿下垂青，是清棠的榮幸。”
昭和微微一笑，也做極了親近模樣，過來挽她的手，一同遊園賞花。
積雪未掃，綠梅枝頭落雪簌簌，有宮女聽吩咐折來一支綠梅，遞與二人嗅。
卻不知忽然從哪兒冒出一隻狸貓，直衝著手拿綠梅的兩人撲去。
“昭和公主——”
“清棠妹妹——”
驚慌呼喊聲迭起。
關鍵時刻，是沈清棠棄了手裡的綠梅，轉身緊緊抱住了昭和公主，以身相護，擋在了她的面前。
狸貓從她們身上疾掠而過，鋒利的尖爪揮舞著。
場面一度混亂，等到眾人回過神來，兩人已經抱在一處重重摔倒在地上。
“昭和公主！”
貴女宮人們一窩蜂湧了上來，狸貓受了驚嚇，頃刻間逃竄得無影無蹤。
她們被宮人們攙扶起來，因著摔在雪地裡，倒也沒摔多疼。只是沈清棠的手背叫那狸貓撓了一爪子，道道血痕，瞧著頗是觸目驚心。
“妹妹你沒事吧？”裴子萋慌張來看她。
沈清棠搖搖頭，就聽旁邊有人驚詫出聲，“殿下，您肩頭怎麼了？”
昭和公主肩頭也叫狸貓抓了，因著衣襟擋著，起初沒發覺，後來肩頭滲出血來才恍然覺得疼。輕輕撩開來看，清晰爪痕深可見骨。
稍稍一碰，便是鑽心刺骨的疼。
御醫來得很快，先看昭和公主的傷。
金尊玉貴的公主殿下何曾受過這樣重的傷，一時眼都疼紅了，滿腔怒鬱之火無處發洩，咬牙恨恨要宮人將那狸貓抓來洩憤。
宮人哪敢置喙，忙領著人四處去尋。
御醫再來看沈清棠，姑娘從始至終安安靜靜坐在那裡，就連說話的聲音也是低柔輕軟的，微微頷首，“勞煩了。”
