她心思玲瓏又通透，又看裴綾隆起的腹，笑盈盈道：“自來我便是家裡最小的，每日跟在哥哥姐姐們後面跑。這下好了，總算有個比我小的要來了。”
又問她男女月份，裴綾俱答了。
兩人親親密密說了好一會兒話，後來裴子萋也過來，姐妹三人喝茶品茗，閒話家常，恍如從前在閨中一般。
入夜自有承平侯府的馬車來接。
裴綾親送至府門口，聽沈清棠道：“綾姐姐回去罷。姐姐身子重，這天深夜涼，就不必再送了，我們自己回去便好。”
“是啊！”裴子萋已上了馬車，也探頭撩簾勸，“二姐姐回去罷。你往後若是想我們了，就差人來說一聲，我們再來看你。”
裴綾點點頭，到底放心不下，親自瞧著姑娘們上了馬車，遠遠離開，才折身回去。
身邊攙著她的嬤嬤是家裡帶來的，小心翼翼扶著裴綾跨了臺階，順口道：“數月不見，四姑娘和沈姑娘還是那個性子，一點沒變。”
一個謹小慎微太過，一個天真爛漫得緊。
“四妹妹倒是沒變，只是這沈家妹妹……”裴綾話裡有話，微微嘆，“怕是不同從前了。”
裴景明向裴老夫人求親時曾知會了她這個親姐姐一聲。
怎麼會有這樣巧的事？
這邊剛準備定下兩人的親事，那邊姑娘就叫他院裡的人推落了水。
一切倒像是有人預謀好的一樣。
馬車回了承平侯府，又有人來接。
翹簷底下負手立著個郎君，蕭蕭然風流清舉，是剛下值的裴琮之。
瞧見了馬車裡的姑娘，溫潤一笑，親自來扶她們下車。
沈清棠跟在裴子萋後面。
輕搭著他的手，提裙緩緩下來。
穿著繡鞋的足藏在冗長繁複的裙裡，她看得真切，落腳分明踩去了馬凳上。卻不知為何竟踏空了去。
幸而有裴琮之扶著，將她穩穩攬進了懷。
“妹妹小心些。”
他面上四平八穩，風平浪靜。
倒是姑娘一時慌了神，手忙腳亂地自他懷裡出來，面紅耳赤低聲同他道謝。
“謝謝琮之哥哥。”
他垂眸，目光落在她耳後不經意間露出的一抹嫣紅，微微彎了眸，心情極是愉悅。
裴琮之是特地在此等著她們的。
三日後，宮裡要開中秋夜宴，邀群臣及眾親眷。
裴老夫人近年身子不好，裴夫人又深居佛堂，不問世事。他於是來問兩個妹妹。
“要去要去。”裴子萋最是愛熱鬧，自己便定了主意，“我和清棠妹妹都去。”
沈清棠從沒進過宮。
她跟裴子萋身份不一樣，那是承平侯府嫡出的貴女，自幼便是宮裡往來的常客，身份貴重。便是瞧見了儲君，喚一聲“太子哥哥”也使得。
而她不過是蒙了裴老夫人的恩，寄養在這府裡的。
從來深居簡出，不敢拋頭露面。
往常也有這樣的事，她只管尋藉口推脫。
只是這一次，她卻沉默，任由裴子萋替她應承了下來。
待回了房，采薇忍不住好奇問她，“三日後的中秋夜宴，姑娘也進宮去嗎？”
沈清棠黯淡著眉眼，點頭。
自然要去。
所謂宮宴，亦是高門貴族的相看宴。
她從前不去，不過因著裴老夫人往日是真心疼她，將她視若己出。
她原以為，裴老夫人會像待裴綾一樣待她，精挑細選地為她相看個好夫婿，送她出嫁。
直到這次行露一事，她才幡然醒悟。
什麼疼愛，什麼憐惜，都不過是假的。
明晃晃的例子在這裡。
縱使行露此番真的推了她入水，又能如何。她有腹中孩子做倚仗，不過輕飄飄跪了幾個時辰祠堂便安然無事。
在這府裡，自己瞧著是個正經小姐，實則連裴景明心尖尖上的丫鬟都不如。
她得為自己謀劃。
翌日裴琮之翰林院休沐。
連綿下了許久的雨，正是難得的好日頭。
沈清棠過來的時候他院裡的丫鬟搬了書房的書籍出去曬。
偌大的庭院裡擺滿了書，墨香四溢。
她提著裙，小心從那些書籍旁過，遠遠便瞧見了窗子裡坐著的郎君。
日光綿長，他的側臉沉在斑駁光影裡，深廓濃影，溫雅貴重，卻帶著幾分矜貴清傲的疏離。
“琮之哥哥。”
沈清棠揚聲喚他，於是郎君側目看來，微微一笑，清冷霎時消散。
“清棠妹妹。”
他起身出來迎她。
因著匆忙，手裡還持著書卷，另一手，則貼心為她撩起頭頂懸著的竹簾。
“謝謝琮之哥哥。”
姑娘抿著唇笑，見他屋子裡也是一片凌亂，書籍散得四下都是，揚面問他，“哥哥這是要將這些書卷重新整理嗎？”
“是啊！”裴琮之將書卷擱去桌案，溫聲道：“今日日頭好，也正好將書拿出來曬一曬。”
又問她，“妹妹來找我可有什麼事？”
“也沒什麼事，就是想哥哥了。”
她抿著唇，笑得格外甜，“哥哥這次回來，總是在忙。我也一直在病中，不好來尋哥哥說話。今日得知哥哥在家，便來煩擾哥哥了。哥哥可莫要嫌我。”
他眉眼疏朗的笑，“妹妹來，自然是歡迎的。”
屋子裡凌亂，裴琮之邀她去院子裡坐。
女貞子樹下騰出一塊空來，圓石桌上燒著爐水，泡一壺新鮮滾燙的雪芽尖。
沈清棠端了茶盞，輕輕抿一口，忍不住喟嘆，“好香。”
很快又禁不住皺眉，“真苦。”
這是裴琮之獨愛的茶，聞著清雅淡香，喝過後卻連唇齒都是清苦的。
沈清棠實在喝不慣，吐吐舌頭，蹙著眉將茶盞擱下，“算了，這樣好的茶我喝真是糟蹋了，還是留著哥哥慢慢品茗罷。”
裴琮之與她對坐，抬手也飲一盞，笑而不語。
丫鬟小廝們都避開了去，留兄妹倆說話。
沈清棠看滿地鋪曬的書卷，又仰面，看院裡這一棵女貞子樹，“哥哥這樹栽了好些年了，好像自我進府裡，這棵女貞子樹就在這兒了。”
她覺得奇怪，尋常人院中大多種梧桐松梅。
女貞子樹，倒是極為少見。
“是很多年了。”他頷首，又溫潤解釋，“不過隨手栽的，妹妹若是喜歡，我明日讓人也去銜雪院種一棵。”
