少年的心啊，當真是一片赤誠。
她在他的連連詰問中哭得泣不成聲，梨花帶雨的好不惹人憐惜。
燕城也叫她哭得心都要化了，上前替她拭淚，看著她懇切道：“妹妹往後可別再說這樣的話。我的心裡只有妹妹，此生非妹妹不娶。”
她終於也心軟，看著面前的少年，輕輕點頭。
承平侯府裡白日裡這一場聲勢浩大的搜尋，最後以姑娘的馬車受了驚，不慎跑丟為由，悄無聲息的遮掩了過去。
晚間裴琮之得了訊息歸家來，裴老夫人喚他去聽禪院說話。
“今日的事，當真是嚇壞了沈丫頭。”
裴老夫人現在光是想著仍心有餘悸，“燕城送她回來的時候，我瞧著她的臉都是生白生白的，又聽說是從甜水巷裡將人救出來。那是個什麼烏糟地方，她一個未出閣的姑娘家去了那裡，怕是受了好一番驚嚇。”
“好在人是沒什麼事，珠釵衣裙都是齊全的，總歸是找到的及時，沒有出什麼大事，也是不幸中的萬幸。”
又道：“我瞧著那燕城也並未因此事心裡生了嫌隙，銜雪院那邊的人來傳，經了這一場，兩人瞧著，感情愈發深了些。這也好，總算是沒枉費沈丫頭為他上山祈福的一番心意。”
裴琮之垂眸，看著手裡冒著熱氣的茶盞，語氣不甚在意，“是嗎？”
他擱盞起身，“我去銜雪院看看她。”
時辰尚早，沈清棠還未歇下，她披了外衫，去偏房看落月。
落月再度淪落回甜水巷，雖沒受什麼傷害，可她心底視那如同地獄。只是在那兒待上片刻，都叫她恐懼萬分。
到底是不過五歲大的稚童，如何承受的住這番心懼。
自回了侯府，她便高燒不止，神智也不甚清醒。
采薇照顧她，煎了一副藥叫她喝下去，如今倒是好些了，沉沉睡了過去。
沈清棠坐去床榻邊，垂眸看她。
落月手腕斑駁，到底是叫粗麻繩勒出了幾道深深血印，這是死命掙扎留下的痕跡。
她又看采薇的手。
她倒是好些，只是嘴角上一塊淤青，是叫龜奴打的。
“他們讓我接客，我不肯，拳頭就揍了下來。”
采薇如今說起眼眶都是紅的，聲音哽咽，“姑娘，我好怕。若是當時燕城世子沒有趕到，我們會不會……”
沈清棠捂她的嘴，搖搖頭，“沒有若是。”
她上前一步，抱住采薇，聲音很輕，“我們都沒事。采薇，那只是一場噩夢而已。”
沈清棠從小偏房裡出來，裴琮之就在廊簷底下負手等著她。
聽見聲響，郎君回過身來，清雋的面上笑意溫和，朗朗清風拂月。
姑娘也停住腳，靜靜地看著他，神色平靜。
他們去房裡說話。
沈清棠親自給他倒茶，白如皓月的一截手腕上，也有淺淡的淤痕，叫人不容忽視。
“這次的事，也是哥哥做的嗎？”
她聞見了那人身上的蘇合香，也聽見了他熟悉的聲音，她知道那人是他。
裴琮之卻搖頭，“不是。”
他並非是擄劫沈清棠的始作俑者，只是此前安排了人時刻盯著她，無意發現了她被人劫走。
他比燕城來得及時，在那恩客想要侵犯她的時候將她救了下來。
沈清棠聽他說完，輕輕垂下眼，“謝謝哥哥此番救我，我又欠了哥哥一條命。”
失了清白的姑娘，只有上吊自盡這一條路可走。
“妹妹客氣了。”
裴琮之接過她遞來的茶，垂眸抿一口，面不改色，泰然自若，“護著妹妹，本就是做哥哥的分內之事。”
他多坦蕩，彷彿白日那個孟浪輕浮之人並不是他。
事到如今，沈清棠也不再遮掩退縮，哀怨婉轉的眼靜靜地看著他，“哥哥能不能放過我？”
她是真的怕他，也是真的鬥不過他。
她只能服軟，輕輕去扯他的衣袖，切切哀求，“放過我吧，琮之哥哥。我會一輩子記著哥哥的恩情，記著哥哥對我的好。”
“妹妹這話已經說過一次了。”
“我也說過，我喜歡妹妹。”
他看她瀕臨絕望的眸，語氣輕緩，“妹妹為何不能嘗試著也喜歡我？”
她從未想過要嫁給他。
以前沒想過，如今有了燕城，更不可能。
“哥哥是真的喜歡我嗎？”
她喃喃問，卻自顧自答，“我還記得，小時候哥哥曾養了一隻貓，喚作狸奴。哥哥一開始很喜歡它。可是後來……哥哥卻親手將它扼殺了。”
那是那隻繡眼鳥死的第五年。
府裡的丫鬟在園子裡撿了一隻幼貓，巴掌大，還沒長牙。
她和裴子萋年歲太小，裴景明又素來不著調。
這隻貓，便由裴琮之養著。
他是當真喜歡它，還親自給它取了名字叫“狸奴”，有“狸奴睡足花枝午，閒撲柳絲風”的野趣在裡頭。
兩個小姑娘也喜歡極了這種小東西，時常來他這裡逗狸奴玩。
可是突然有一日，狸奴不見了。
裴琮之對她們解釋說，狸奴大了心思野，越了高牆跑走了。
裴子萋當時還傷心了好一陣。
只沈清棠不哭不鬧，很自然得便接受了這一說法。
“其實我瞧見了，那日我來書房找哥哥，哥哥用手掐著狸奴的脖子抵在牆上，直到它沒了聲息。”
外表溫潤儒雅的少年，做起這樣血腥殘忍的事來也極是得心應手。
甚至從始至終，連眼眸都是淡淡的。
隱在暗處的小姑娘有了上一次的教訓，遮掩得嚴嚴實實，只在那狸奴被他丟進池子裡時瞪大雙眼，捂緊了自己的唇，不讓自己發出丁點聲響。
“我知道哥哥為什麼殺它。”
沈清棠垂著眼眸，輕聲道：“哥哥的同窗前一日過來尋哥哥，和狸奴玩了一會兒。後來哥哥的同窗回家，狸奴也要跟著去。當時哥哥的眼神就不一樣了……”
——很嚇人。
是那種陰鷙又冷漠的眼神，如看一個將死之人。
“果然，第二日，狸奴就死了。”
沈清棠平靜敘述完所有，抬眸看他，“哥哥殺狸奴，是因為狸奴背叛了哥哥嗎？”
