“妹妹，你怎麼了？”
燕城察覺出她的不對，伸手要來扶她。
那鳥籠子離她愈近了幾分，繡眼鳥受了晃動，在裡頭撲騰得厲害。
沈清棠原本蒼白的臉，更是發白。
“別過來。”
她顫著聲指著那鳥籠，“別讓它靠近我。”
她一臉驚恐之色，燕城終於反應過來，立馬將鳥籠子遠遠丟開。
籠門跌在地上撞開了，那繡眼鳥撲騰了兩下翅膀，徑直飛走了。
燕城忙來安慰她，“妹妹莫怕，那鳥已經飛走了。”
他看姑娘生白倉惶的臉，和眼裡盈盈欲泫的淚，懊惱不已，“妹妹對不住，我不知道你怕這個。我就是看它可愛，想著給妹妹逗趣兒玩。我若是知道妹妹你怕它，我肯定不拿它過來……”
少年笨拙的解釋，手忙腳亂的哄她，“妹妹，妹妹你千萬別哭。我真不是故意的，我以後再也不拿它來了。你別哭……”
一時情急，他把臉湊到沈清棠面前，“要不你打我兩下出出氣，還是揍我兩拳？妹妹想怎麼樣都行。”
他著急慌亂的模樣叫姑娘再沒忍住，抿著唇，噗嗤笑出來。
“燕城哥哥不必解釋。”
沈清棠看著他，一雙秋水眸中還含著淚，彷彿叫淨水洗過，“我自是相信哥哥。”
她生得當真是極好看。
明眸剪水，娥眉丹唇，尤其是這樣眉眼彎彎看著人的模樣，叫人輕易便失了心神。
他也當真是失了心神，怔怔看著她，喃喃道：“妹妹長得真好看，像畫裡的仙子。”
她在他這聲誇讚中羞紅了臉，嬌羞著睇他一眼，眼波流轉。
彷彿月下的芍藥抬了頭，嫵媚嬌柔。
燕城恨不得將自己的一顆心都掏給她。
“妹妹等等我。”
他忍不住向她許諾，“待年節父親回了上京，我便讓他來提親。”
這本是情人間軟語衷腸的話，卻不知為何遠傳進宮裡去了。
皇后的長春宮裡，昭和公主發了好大一頓火。
“什麼沈姑娘？”
她面色恨恨，將桌上的茶盞擲去了地上，“從哪兒冒出來的？竟也敢和我搶人！”
原是中秋夜宴時，昭和公主身子抱恙，缺了席，沒瞧見燕城看著沈清棠望眼欲穿的模樣。
宮裡內侍宮女們倒是瞧見了，哪個也不敢去公主面前觸黴頭。
不想這才過幾日，還是傳到昭和公主耳裡了。
她又去趴去皇后膝頭哭訴，“母后，我不依。您去找人，把那什麼沈姑娘趕出上京，不許她再接近燕城。”
“你這是說的什麼混賬話。”皇后低聲斥她，又恨鐵不成鋼，“你看看你，自來便這副囂張跋扈的樣子。人家沈姑娘我中秋夜宴時也瞧見了，端莊淑雅，落落大方，燕城喜歡她實也不足為奇。”
“燕城沒有喜歡她。”
昭和愈發氣了，她跺跺腳，嬌俏的面上滿是嫉恨不甘，“他是我的！我們自幼一起長大，父皇說了會與我和他定親的。誰也別想將他從我身邊搶走！”
說著，便掩面哭著跑了出去。
皇后身邊的芳玉姑姑想要追，被她出聲攔下，“由她去。慣的這麼個嬌縱的性子。往後不如她意的事多了，難不成事事都只依著她來？”
昭和在長春宮碰了壁，哪裡肯甘心，喚了那日中秋夜宴伺候的宮女內侍來，將沈清棠的底細查了個明白。
“我還道是哪裡冒出來的？”
昭和聽完，鄙夷著目光，暗嗤，“原來不過是個寄養在承平侯府的丫頭。”
眼下方九月初九。
芙蓉金菊鬥馨香，天氣欲重陽。
高門大戶有規矩，這一日需帶茱萸囊登山飲菊花酒，傳說可以辟惡氣，免災禍。
更添裴老夫人信佛，必得帶著家中女眷去望安寺住上幾日，薰衣焚香，再手抄上兩本華嚴經，供在香案上，以示虔誠。
沈清棠也跟著去。
寺廟有供客留宿的廂房，她往年常隨著裴老夫人來。
僧人知她喜靜，特意引她去進深處最是清幽雅靜的那一間。
“小師父。”
沈清棠喚住前頭帶路的小沙彌，輕聲軟語問，“這寺裡可還有別的廂房？”
“自然是有。”
小沙彌雙手合十，回她的話，“只是不比此間偏僻。這重陽寺里人多，恐是會驚擾施主。”
“無妨。”
沈清棠道：“還請小師父帶我們過去。”
換廂房不過一件小事，並無人在意。
只是晚間裴琮之翰林院下值，過來一同用素齋，問上一句，“妹妹怎麼沒住之前常住的那間？你不是最愛那門前一片翠竹嗎？說是抄經書的時候瞧著都心靜些。”
“勞煩哥哥還記得我說的話。”
沈清棠看著他，不動聲色的扯謊，“只是不巧，我們來得遲了，那間廂房已經叫別家先住了。”
來望安寺小住的高門世家，不在少數。
“原是這樣。”
他貼心挾一筷子素齋菜送她碗裡，溫聲致歉，“是我的疏忽，忘了提前來寺裡知會一聲，擾了妹妹的清淨。”
“不妨事。”
沈清棠也舀一勺白玉豆腐給他，笑意盈盈，“我現在住的廂房也很好，雖不似那邊安靜，卻時常能聽見僧人的誦經聲。聽得多了，佛音繚繞，就連心裡也覺得澄淨不少。我問了誦經的大師父，他說我這是有慧根呢！”
裴老夫人最愛她說這樣的吉祥話，也跟著笑道：“說得極是。既然來了佛祖跟前，自然是要多聽聽佛音。若是一味躲清淨，還不如索性待在家中，更加自在。”
“祖母教導的是。”
沈清棠乖巧應話，又問轉頭問裴琮之，“琮之哥哥今晚也在寺裡住嗎？”
“不了。”他擱下筷箸，“我明日翰林院還得上值，一會兒吃過飯我便回府去。”
紅霞晚照，沈清棠和裴子萋一同來送他下山。
“好了，妹妹們回去罷。”
裴琮之看著自家的兩個妹妹，眉眼溫潤，“再晚些，日頭落了山，路便不好走了。”
裴子萋點點頭，“那哥哥明日下了值，早些過來。”
裴琮之頜首應下，又看沈清棠，殷殷叮囑，“清棠妹妹體質寒涼，豆腐一類要少食，不易克化。當心吃多了腹疼。”
