在渤海之戰大敗後，董承率眾南渡大河，西向長安，日夜兼程。
於理而言，在沒有劉備的手諭下，他調兵西歸，並不合法度，沿途官員當率眾阻攔。但此次東征，霸府基本調走了關東各州的所有精銳，整個黃河以南長江以北，只有陳宮張邈等兩萬人，如今還在包圍濮陽。故而其餘郡縣長官並無兵力可供阻攔。
更何況董承又是外戚之身，與他的同行的有劉寵這等賢王宗室。董承得以率部一路暢通無阻，在十月初七，率先抵達東都雒陽。
東都尚餘萬名輔兵駐守，以擔轉運糧秣之職。得知前線大敗，軍中不免一陣恐慌。董承便以穩固後方為由，徵調二千人直入部曲內，一面更換馬匹、輜重，一面秘密遣使長安，問計於董昭。
董昭得聞劉備慘敗的訊息，大喜過望，當即給董承回信。
董昭以為，東都雒陽不是久居之地，東都雖是帝王基業，但到底讓關羽經營多年，若挑破顏面，恐怕人心不在天子。而霸府雖敗，尤有餘威，必回雒陽鎮守，亦必究董承脫逃之責，若束手待擒，則大事去矣，若舉兵相抗，恐也難有勝算。
再三思量下，董昭提議董承：當即刻離開雒陽，入駐弘農，分兵控制函谷關、茅津、風陵渡三地。如此分割關東關西，令劉備陳沖不能相顧，時局便大有可為。
而給董承回信之後，董昭繼而密見司徒府長史穆謙，令他傳信於司徒伏完。伏完得到董昭的兩封信，一封是告戒他，此時正是霸府衰弱，皇室興復的要害關頭，應當私底下多結交朝臣，為陛下招攬忠正，徐圖陳沖。一封則是轉交給天子的，裡面只有一行字：“鯤鯨困於淺水，羅網布於濁澤，釣者當持幽情。”這是他早與天子約好的暗語，意思是時機已經成熟，他將依計行事，請天子安心等待，事成之前，兩者不再聯絡。
而他給董承的回信遞到雒陽時，已是十月十三。此時距離北皮一戰已有半月，關東的形勢變化也逐漸明朗起來。
渡河後的劉備染上風寒，不能視事，只能由張飛、法正、荀攸、皇甫麗四人商議行事。四人一致以為，曹昂駐軍河畔，已領兵攻打兗州，曹操又率眾尾隨在後，而己方疲憊不堪，實在難以交戰。不如先收縮兵力，穩固東都，整頓人心後，再緩圖後效。
只是如此一來，青徐二州皆要不守而棄，兗州與豫州恐怕也不能完全保全。四人便相互約定分工，張飛與法正率霸府行南下，先至魯國之中，監督青徐郡兵西入兗豫。皇甫麗孤身返回豫州，轉運輜重糧秣，並令餘部自豫州繞行。而荀攸暫任河南尹，一路護送劉備返雒，並都督河南河內諸軍事，務使曹軍不渡河橋。
命令一下，便陸續有殘軍散卒抵達雒陽。董承打聽得知，荀攸與劉備已行至濟陰定陶，旬日之內，便能抵達東都。此時得到董昭的密信，他不敢遲疑，趁雒陽中軍士非多，他又以天子有詔的名義，離開了東都，轉而帶兵入關。
此時函谷關中不過只有百餘兵卒，堪堪攔查行人而已，哪裡能阻攔董昭？董昭不過一露刀兵，函谷關當即陷落。他繼而進駐新安、澠池、弘農、陝縣等地，每過一縣，董承便以有天子密詔為由，派人佔據縣府，擒拿令長，招攬縣眾。不過五六日，郡中除華陰、湖縣等地外，弘農各地都落入董承劉寵之手。
訊息傳到西京，陳沖大為愕然，隨即也有所醒悟。他即刻招來執金吾牽招，說有要事與他商議。
牽招乃是劉備青年時遊俠結識的好友。聽聞劉備大敗之餘，更是病重，牽招極為擔心。剛剛落座席間，便問陳沖道：“關東局勢可有變化？是否要我率師東援？”
劉備潰敗的訊息傳至長安後，陳沖一直在安排相關善後事宜。這幾日內，陳沖已接連下令，首先是北路段煨與中路鍾繇盡數撤回幷州；再令晉陽的董越、胡軫率部曲趕至蒲坂；又令駐留於長安的北軍開始編練擴軍，待精習戰陣後，再開赴關東。牽招本是遊俠出身，亦是武人喜好，自然不樂於為宮中戍守，反好於疆場廝殺，加上擔憂好友，心急如焚，故而見面便有此問。
陳沖聞言卻不作聲色，揮手令左右都退去，等尚書檯內只剩他兩人的時候，他把攜有董承塞關的帛書遞給牽招，並對他緩緩道：“子經，我雖有此意，但恐怕你是去不成了。”
牽招讀罷大驚，起身失聲道：“建平欲反耶？”
陳沖再次揮手讓他坐下，輕聲說：“董承不過庸人，豈敢行此大事？但觀其軍勢舉止，在此國家危難時刻，斷函谷，扼茅津，分明是造反無疑。我懷疑，他背後必有指使。”
牽招聞言，細思片刻，隨即問道：“莫非是曹賊相誘，欲斷我往來之道，正好盡奪河南？”
陳沖苦笑了一聲，他走到牽招面前，用手指沾了沾茶水，低聲說：“若是曹操還好，我怕的是另有其人。”說罷，他在桌桉上寫了一個“宮”字。待牽招看罷，他隨即抹去，又坐回原席，再問牽招道：“子經，你怎麼看？”
牽招頓時明瞭陳沖的意思：董承是國戚，他的舉止極可能是天子的意思，若是曹操收買董承，董承在關中必然孤立無援，可以速戰。可若是天子指使董承如此做，那麼手段恐怕就不止於此了，一旦派兵出征，恐怕關中就另有大事發生。
“咳！”不待牽招回答，陳沖嘆了口氣，微微撫摸自己眉骨的疤痕，繼續說道：“子經，你身為執金吾，管著宮省之內的禁軍，正是現下最要害的位置。你若明白我剛剛的意思，就當知道，陛下若真是主使，那身邊定有些咬人的小鼠！別輕看這些小鼠，它們口中含毒，一旦咬上一口，也能要人命吶！”
牽招手敲桌桉，邊回憶邊說：“讓我想想。”但他很快犯了難，畢竟前些日子，董貴妃剛剛誕下皇子，宮中來慶賀的人極多，更別說上表祝禮的札記，若要一一清查，真不知從何入手。
沉思片刻後，牽招搖首說：“這並非數日之功，只能從長計議。若說現下能做的，怕只是更換郎衛，莫要官家與生人相處，再在宮省諸門布些眼線。”
他說到此處，忽然想明白一處關節，腳底生出一股寒意，直衝肺腑，這不禁讓他言語稍頓，猶豫著說出心中憂愁：“可若是天家計議已定，只待發作。那你我現在佈置，恐怕也為時已晚，於事無補了。”
陳沖微微瞑目，顯然也贊同牽招言語，他望向臺外仍舊晦暗的蒼穹，仍然下定了決心。他沒有時間懊惱自己平日的大意，反而想：無論天子有何安排，我在關中經營已有六載，每日都盡心竭力，不敢稍有懈怠，若是如此就為人所壞，那也怨不得別人。故而他最後對牽招說道：“那就按子經說的去做，剩下的都交由我。”
待牽招離去後，陳沖又遣人叫來徐晃。
兩人甫一見面，都回想起在幷州時的征戰歲月，不由相視一笑。陳沖問說：“公明無恙？”徐晃便笑道：“龍首玩笑了，我已幾年不曾跑馬廝殺，哪裡能有恙？”
說起來，徐晃跟隨陳沖也有多年。只是劉備興建霸府後，為掌握京畿，以往的北軍被調入呂布府下。而以白波軍為根底重建的太平軍，就被編入北軍之內。這幾年來戍衛長安，一直不曾參與關東的戰事，唯有做些督修水渠、修建塢堡的小事。
陳沖見徐晃，儘管連鬢的鬍子都垂下來遮住了下巴，但臉上仍可看到些暗暗的疤痕。他把徐晃手臂的袍袖撩起來，露出裡面密密麻麻的粗毛，黑黝黝硬如豬鬣。陳沖按了按他的肩頭，暗自點頭說：“看來公明這幾年也不曾懈怠。”
陳沖接著對徐晃說道：“公明，現下有一件大事，需要你去做，做好了，便是升為將軍。但若做不好，你我恐怕都難以保全，你可願做？”
徐晃聞言肅穆，當即答說：“既然是龍首所託，雖死亦不敢辭！”
陳沖便把當下董承塞關的形勢說與他聽，並直言說：“董承敢如此堂皇，必然是設有陷阱，但弘農一地如此要害，事關大將軍安危，絕不可坐視不理。所以，縱使是賊人設計，我也必須派兵。”
徐晃聽出話語之意未盡，便問道：“龍首還有何擔憂？”
陳沖慢慢說道：“若我猜得不錯，董承敢如此有恃無恐，恐怕背後是我的老使君在謀劃。這麼說起來，今年年初，他們一家是騙過了我。”一旦懷疑天子，同謀也就呼之欲出，畢竟除去河北袁紹外，各州州牧總尚未遣質至朝廷的，也只有劉焉一人而已。
而如今董承起事，若蜀中再出兵關中，關西形勢便要一發不可收拾。故而陳沖又對徐晃囑咐道：“蜀中道路險峻難行，縱使得到董承訊息，起兵恐怕也要一月，所以公明，一月之間，你必破董承而返，否則戎事難為啊！”
徐晃慨然應諾。待他離去後，陳沖仍有些許不安，他繼續觀看地圖，視線停留在涼州一線，不禁心想：“呂布有無參與此事？是否要從涼州調兵？”但又想：“可他有韓遂等人掣肘，即使有心，恐怕也無力。但無論如何，還是先安撫一番為好。”
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