得了天子的提議，徐榮帶部眾退下城來，回到營壘裡與各將商議對策。而他的身後，涼軍與北軍抓住這難得的機會，在城牆上下收斂同袍的屍體，血肉在烈日下腐爛的氣味，終於在這時候消散了些許。
城下觀戰的各部見徐榮部本來佔盡優勢，忽而又在三刻內撤軍，心中頗為不解，但得知是天子駕到後，他們也都默然了。
牛輔聽著徐榮轉達天子的提議，頗為憤慨，直接質問他說：“怎麼不把天子奪來，有天子在手，還怕贏不了此戰嗎？”
還未等徐榮回答，賈詡先出言辯駁道：“徐兄並無大過。天子，乃天下至尊，若是當眾劫持天子，我等不忠不孝之名，恐怕更甚於太師，如何能有善終呢？”他在這裡笑道：“何況，天子此議對我來說是正中下懷，若是利用得當，想必明日我等便能破城了。”
“這是何解？”李傕聞言眉頭微動，詫異問道：“這分明是拖延時日的計策吧！若是勝了，天子不認，我等還是要攻城，若是不勝，我軍士氣大沮，更攻城不下。幷州大軍抵達長安，也就在這幾日之間了，再拖下去，豈非自陷死地嗎？”
賈詡微微搖首哂笑，隨即收斂笑意，指著徐榮說：“想必建威答應下來時，應該也有了計策吧。”
眾人的目光都望過來，徐榮頷首稱是，他坐在席上，慢慢說：“天子這個提議，確實能拖延時日，但是他畢竟年少，不明白一個道理：將乃軍之膽。敵軍能夠守至今日，多賴以呂布勇武無當，若非他戰于軍上，恐怕敵軍早就潰敗了。若是天子只派尋常將士挑戰，我自然不會答應，但他派的卻是呂布。”
說到這裡，在座的都是久經戰場的人了，自然都心領神會，張濟順著他的話往下說：“今日夜裡，我們定要設下陷阱，趁呂布出城挑戰之時，忽發奇兵，定讓他有來無回。敵軍群龍無首，西京自然也就落入我手了！”眾人心中得計，得聞無不眉頭舒展，心中舒暢，都說然也。
於是便派人去城下回復，願意於明日派人去與呂布一決生死。
等到次日，卯時三刻，城牆上下的屍體已被收拾乾淨了，但城牆和土山間的血色卻是抹不去的，它們像一種印記浸染滲透，顯然不止是流在泥土裡，更滲在人的魂魄中。
城上城下幾乎同時響起號角聲，他們都出動了。
這次挑戰決定著兩軍的生死，故而城上計程車卒傾巢而出，沿著城牆盡數排開，他們的人數還剩下不到兩萬，但士氣卻很高漲。顯然這些時日內，呂布之善戰已深入人心，無人覺得他會在比試中落敗。在城樓間，守軍們立起十餘面大鼓，讓大力士們裸衣鼓動，鼓聲在城上咚咚如天雷。而光祿大夫楊彪受天子之名，特意在鼓陣前觀看挑戰。
城下的涼軍士卒結長蛇陣在龍首原一字排開，旌旗遮天蔽日，干戈的鋒芒在朝陽之下閃閃發亮，初步看過去，整面南牆都為他們盡數包圍，保守估計有七萬餘人。他們齊聲舞動著干戈，將長矟揚上天，隨即又落在地上，伴隨著“咚”的一聲，地上升起一陣暗紅色的煙塵，士卒們齊聲高喝道：“萬勝！”，如此再三，城上守軍為之變色：原來他們竟是以龍首原為鼓面助威！
在城上與城下的鼓聲中，涼軍各部首領除去賈詡外，皆騎馬緩緩出陣，抵達土山與城池間的空地，而闊大的安門也緩緩提起，一個高大的人影從閘門的陰影裡浮現出來，那正是呂布。
呂布身騎火紅色的赤兔馬，內穿一身赤褐色的戎裝，外披的鎧甲被漆成銀白色，彷彿一團燒紅的劍。而他手中持有約兩丈高的長槊，配上他壯碩的身材，給人以極大的壓迫感，便是連牛輔等人見他威武模樣，也不禁呼吸一滯。即使他們看不起呂布的操守，但這一月來的戰事也使他們不得不承認，若論勇武，呂布確實是當世卓絕，少有人匹。
呂布慢悠悠地走到牛輔等人面前，對他們笑道：“不知爾等欲以何人應戰？”
幾人早有商議，若論馬戰，諸將中無人能比得過牛輔，故而由牛輔出戰。牛輔同樣身高九尺，與呂布相近，身騎一匹棕褐色的寶龍駒，身穿淺藍色的戎服，披有一副明晃晃的金色明光鎧。兩人相互交錯，策馬盤旋，晨光照在兩人身上，顯得頗為耀眼，兩人都如同有天神庇佑的神人一般。
但呂布的身材到底高大一些，看起來牛輔落了一些下風。牛輔知道這點，也知道在兩軍之前對戰，心氣更為重要，故而想搶先貶低對方，說道：“呂兄武力卓絕，便是我也是極為欽佩，但如今我身負將士生死，不得不勉強與呂兄決之，刀劍相向，誠為可惜。但今逢量級，還是得誠實相告，以表敬仰之情，呂兄，牛輔最為欽佩呂兄二事，呂兄可知為何？”
呂布不料牛輔出此言論，哪怕明知話裡藏話，一時間竟也有些飄飄然，下意識問道：“為何事？”
牛輔拱手笑道：“自然是東都之殺丁原，西京之誅太師了。放眼天下，除去呂兄外，還有誰人可及啊？”
呂布聽了，頓時麵皮發紅，他本想立刻踩蹬提韁出戰，但想了片刻，覺得似有露怯之態，竟硬生生忍了下來，赤兔馬忽而騰起前蹄嘶鳴，鳴聲令周遭的馬匹都一陣騷動，等赤兔又站穩，呂布斜持長槊，用槊尖指向牛輔，緩緩道：“今日我必殺汝，剜眼割舌，把首級插在這大矟尖上示眾，”語氣平緩無常，聽來卻令人感到莫名的寒意。
說完，赤兔馬奔飛如電，瞬間進轉至牛輔面前，牛輔早有抵抗，將槊杆橫置當下呂布突如其來的一刺，兩人一觸即分，旁觀的騎士們只覺得一點火花插過，但隨即又消失了，兩人已分開至數十步外，但那點火花的殘影分明還留在瞳孔裡。
第一擊只是開始，兩人很快驅使馬匹，並駕齊驅在一起，邊飛馳邊揮舞武器，那點火花很快又頻繁地出現在抨擊聲之中，讓人眼花繚亂，以至於覺得眼睛被灼傷了。而更令觀眾們驚異的，則是巨大的長槊在兩人之中迅速舞動，讓人也產生了錯覺，彷彿他們拿的不是長矟，而是兩條長鞭。
兩騎撞擊了十來回合，終於又分開來，牛輔奔在城門，呂布奔在土山，兩人沿著這個距離慢慢盤旋，觀戰眾人這才又看清兩人神態，此時呂布一手振韁，一手握槊，面目如鐵波瀾不驚，而牛輔稍稍氣喘，胸膛起伏不定，顯然是這一連串的碰撞讓他有些乏力。
但即使如此，兩騎相互盤旋著，仍然似有共識般縮小盤旋距離，兩人越靠越近，馬速也越來越慢，正當兩人相隔十餘步的時候，牛輔忽然振韁，周口持槊迎上呂布，呂布以為他要再次刺擊，便持槊杆去擋，孰料牛輔竟然朝他扔出長槊，槊尖破空而來，呂布急忙側身閃躲，竟險之又險地躲了過去，只是他再正身事，眼前卻發現又有一柄刀刃閃著寒芒。
呂布此時已經沒有閃躲的空間，但他遇此絕望情景，在轉瞬之間，竟選擇也扔掉長矟，反伸出雙手，在半空中緊握住斫刀的刀芒，他的手上帶著襯有鐵環的手套，但此時抓住刀鋒，也不禁感到一陣刺痛，指節之間顯然已經出血了，但也令這致命一刀受挫，不能再進分毫。
牛輔見狀想抽刀，可他這時才發現，呂布的雙手如同鐵熔的一般，自己竟是刺不得也拔不出，只見呂布又用流血的右手扣住刀背，驟一用力，牛輔的斫刀便被呂布奪了過去。
扔出長槊後，牛輔的武器只有斫刀，可如今斫刀竟為呂布所奪，牛輔便無兵器可用了。他當機立斷，立馬扔下斫刀，策馬回身往軍陣中去，呂布好容易佔得上風，哪裡願意放他逃，大喝道：“勝負未分，你是已認負了嗎？”口中說著，也緊驅赤兔，往涼人軍中馳去。
往前策馬約五十餘步。牛輔忽然停住了，呂布見狀，下意識地也令赤兔緩步，但還未來得及多想，自己已經走入涼人前列的箭程。等他反應過來時，他已經看見對面計程車卒縫隙裡有點點寒星。
有箭士！呂布心中一驚，但又很快放下心來，因為對於此戰，何止是涼人花有心思，他也同樣如此，此次出戰，為防止涼人偷襲，呂布在戎裝之內還穿有一層鐵甲，他征戰多年，從未見人能射出穿兩層厚甲的箭矢，於是有恃無恐，站在箭程裡，依舊對涼軍譏諷道：“涼狗，技止於此了嗎？”
徐榮冷笑道：“對付豚犬兒，還需要更多計嗎？”
話音剛落，一支箭矢從陣中飛射而出，正中呂布腹部。
呂布笑了兩聲，正要嘲諷說我身穿兩甲，話不出口，小腹有一股熱流湧出來，用受傷的雙手下意識一抹，滿是溼濡的感覺，往下一望，才發現鮮血正從箭矢處汩汩而出，他感到不可思議，下意思嘆道：“竟有穿兩層厚甲之箭？”
趁著意識還清醒，他立馬調撥馬頭，往城門撤去，更多的箭矢射了出來，叮叮咚咚地撞在呂布甲上，都沒有像第一支箭那樣直插進去。
不少人做勢要追，孰料閘門開啟，高順率領陷陣營從中突然殺出。他們原本是設計呂布獲勝後乘勝突襲，此時只能將呂布接引回去，並阻擋那些試圖攔殺呂布的追兵。陷陣營的武勇確實驚人，很快將追趕的涼人都打退了，順利回到城內，但轉首來看，呂布已一頭栽倒在地。
城外的徐榮則重整軍勢，命部眾當日再次攻城。
回過頭來，徐榮對胡車兒笑道：“離石你射陳庭堅不成，今日也算是將功補過了。”
胡車兒抱著五石弓，雙手猶自在為剛才一箭發抖，但他臉上滿是滿足之色，他對徐榮回道：“都是弓矢之神保佑。”
第二十二章穿兩層厚甲之箭
