等到匈奴與鮮卑共兩萬趕到晉陽，陳沖與劉備終於決心出兵。
經過近一個月的前期準備，此時的十六萬大軍一旦開拔，聲勢如同地動，在祁縣的徐晃先行沿汾水南下，與河東的張飛部先期會和，而後在大河邊砍伐樹木，建造舟船，準備造浮橋渡河。
隨後州府各軍漸漸聚集，陳沖與劉備這些年南征北戰，手下隨他們征戰過的將領，如河東都尉張飛、上黨太守張楊、雁門太守田豫、西河太守楊會、太平校尉徐晃、東平校尉劉德然、雁門都尉顧益、定襄都尉令狐淵、武猛從事高準、兵曹從事太史慈、典軍從事秦宜祿、騎都尉衛固等人，盡數畢集。除此之外，還有前來助陣的匈奴左日逐王劉宣、赫連骨都侯赫連赤後、鮮卑小帥拓跋匹孤，一時旗幟連天，兵戎映日，軍容之盛，無以復加。
整個幷州，可以說是傾巢而出，只有段煨新投除外。他麾下多是涼人，不願與李傕等人相殘殺，故而陳沖任命段煨為太原都尉。以萬餘眾分守晉陽與馬邑。
在臨晉駐守的楊奉韓暹等人，每日都派斥候去蒲坂觀望，他們看見張飛部與徐晃部在河對岸造船造橋，當即回城上報。楊奉得知後大驚，與韓暹獨孤去卑等人商議說：“三四萬大軍渡河，臨時用竹筏船隻便已足夠，但對面竟然想造橋渡河，這恐怕不是一般的數目，難道兵數能達到十萬以上嗎？”
這個猜測不需要得到其餘人的認同，很快斥候就又來報說，抵達蒲坂的軍士絡繹不絕，時不時就能看見有全新的旗幟，明明在蒲坂前已展開近四里，但卻遠遠望不見其隊伍的後陣。
來軍的數目絕對已經超過十萬，這令他們感到恐慌不已，以至於獨孤去卑本打算點兵破壞浮橋，韓暹還猶豫說：“陳庭堅對敵，從來都是以寡擊眾，以少勝多，用兵佈陣恍如神人，實非我等所能敵，何況如今我等兵力懸殊，如何能與之對陣？稍有不測，便把性命也交代在這裡了。”
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獨孤去卑對這個意見則嗤之以鼻，他說：“此前軍議已明，讓我們在此拖延時日，如今若不稍加抵禦，豈不是有違承諾？何況並人雖多，可也多不過我軍，若是對陣不利，大不了往後退便是。我看你是跟陳沖太久，熊膽都被他馴做狗膽了。”
這話著實傷人，但獨孤去卑也確實佔了道理，無論怎麼說，不戰而退都有失武人本色。韓暹也不好拗著他，最後答應與他一起出兵。點完兵後，眾人在城中找了些松明和乾草，還有一些牛輔留下的小船，打算帶到上游去，等到對岸初步搭好浮橋後，他們就在上游放火船，如此能拖延些時間，也算對得起軍議上的任命了。
孰料他們領兵才往北走了十餘里，竟在頜陽處迎面撞上一支兩千人左右的騎軍，兩軍都嚇了一跳，顯然都沒準備在此處遭遇。這支並人的騎軍乃是自採桑津率先過河，到下游護衛浮橋的，此時見到敵眾我寡，也沒什麼糾纏打算，當即調撥馬頭，回身撤到採桑津去了。而白波軍見行蹤已經洩露，合計了一番，覺得火船之計此時施展不開，也就撤回臨晉去了。
火船不成，對於如何阻敵，眾人一時間沒了主意，韓暹這時候又出來說：“在這裡直面大軍，實在不是好主意，不如捨棄此地，退到鄭縣去。陳沖若圍城，鄭縣不知比臨晉險多少，即使守不下來，我們也有退路。如若他不圍城，我們就尾隨其後，也算盡了一分心力了。”
這時候便沒人反對了，只是獨孤去卑看著城中那些無用的松明，心中不甘，忽然他有了一個點子，說：“我在族中便常常聽聞陳沖收買人心，說他事無論大小，人無分貴賤，皆平等待之，以顯示自己道德高潔。”
韓暹楊奉莫名所以，但他們與陳沖相處約有四年，對此倒沒有異議，皆頷首贊同。
獨孤去卑說：“既如此，我們何不若將這些松明薪柴都放在城裡，早早撤出城外，只留少部分人於城內，等他們大軍要接收城池時，我們留下的人在城中縱火，必然令他們大受損傷，即使陳沖不中計，以他的秉性，見此情形勢必要派人滅火救災，怎麼也能拖延一日時間。”
他說得輕鬆，但韓暹楊奉聞言無不悚然，這把火一放，也不知道要燒死多少人。尤其是韓暹，腹誹道：眼前這匈奴人曾說自己是狗膽，而他則可以說狼心了。
但斟酌損益，兩人卻也不得不承認他出了一個好計，不僅可以放火拖延並軍的行進時間，而且大火毀壞城防，也能方便他們以後抄襲並軍後路。
此時東岸，陳沖身騎青隗，正與劉備及一眾州府幕僚同行，剛打馬抵達解縣。此時的解縣已成為前線渡河的樞紐，大軍在此處接領物資，然後渡河，時間緊迫，陳沖以為光從一處渡河還是太慢，不如兵分兩路，在蒲坂和汾陰都搭設浮橋。大軍分兩路過河，爭取將渡河時間控制在一日內，但他今日抵達解縣後，卻驚愕地得知，汾陰的浮橋還未搭起。
“公明，這是何緣故啊？前鋒已經抵達渡口了，此時卻無法渡河。他們停住了，後方各部渡河的時機也要因此而延後。”
負責汾陰津搭橋的本是徐晃部，陳沖本來對他寄予厚望，卻不料剛出兵他就出了紕漏，所以徐晃來報時，他半是關切半是憂急地問。
徐晃沒有推脫，只是解釋說：“我在搭橋之際，本如計劃遣軍援助蒲坂，不料在半路遇見了楊韓二賊，他們似有北上襲擊之狀，我不敢冒險，只能暫停搭橋，又派斥候打探訊息，等他們返回臨晉，就已耽誤了兩個時辰。這是我的失職，但請使君放心，我已經收集好船隻，搭橋尤有剩餘，想必一個時辰內便搭好了。”
陳沖這才放心，再囑咐徐晃幾句後，再反過來與幕僚們商議。他笑說：“看來楊奉韓暹他們還是有些膽子，我本以為我大軍如此聲勢，他等身在西岸，必然心生懼意，便是不當場棄城而逃，也會固城自守，如今看來，還是小瞧了他們。只是他們既不打算走，我們該如何打算？”
正要商議計策，蒲坂的使者傳信來說，對岸的敵軍回到臨晉之後，已錯過了毀壞浮橋的時機，此時東岸開始渡河，並已渡過五千餘人，敵軍似乎頗為惶恐，匆忙率軍撤出，而向南方去了。張飛見他先出城又撤走，一時間對是否接手臨晉拿不定主意，故而派人來問計。
徐庶聞言也笑了，對陳沖說道：“老師剛剛還說他們有些膽子，結果稍有不利就撤了，只能說賊氣已喪。”陳沖並不在意這個，他的關注點反而在白波軍離去的方向上，沉吟片刻，先對使者說：“你回話給翼德，讓他先派一伍進城檢視，若是安全再接手不遲，並記得勿擾百姓。”
使者謹諾離去。隨後陳沖展開地圖，劉備顯然也在思考此事，他當即指著圖上南處的鄭縣說：“看來他們欲往此處，以背靠驪山、熊耳山之險要，令我不得圍城，又好窺我側翼，蠻精明的想法。”
陳沖微微頷首，又搖首說：“他想得很好，但我們本也沒有圍城打算，如今要緊之事乃是救援西京，他讓開道路，倒省了我們的事了，正好按原定計劃行事。”
所謂原定計劃，就是分兩路渡大河後，大軍不走渭北，直接渡渭水至南岸。畢竟渭水北岸水網縱橫，易被涼軍所阻擊，而在渭南行軍，便是路途稍微坎坷，卻無此阻擊憂慮。如今白波退守鄭縣，無非是多設一營壘與其對峙，而並軍如今並不缺人。
休憩結束後，陳沖與劉備暫別，劉備要去監督北路汾陰渡河，而他則去蒲坂催促張飛，雙方約定在明日午時前，一定帶全軍渡河，而後在芮鄉渡渭水。
當夜，陳沖順著軍陣趕到蒲坂，遠遠地就看見渡河隊伍一片紊亂，秩序鬆懈，這讓他大為奇怪。但稍微靠近大河，才發現原來是對岸出了火災。昏沉沉的夜裡，遠在十里外的天幕亮如白晝一般，彷彿城中有一輪烈日。光遠遠觀望便能感受到其中炙烤之熱。
“怎麼回事？”陳沖對岸邊計程車卒問，卻沒人答得上來。“張都尉今在何處？”他又問，這次有人答上來了：“都尉領親隨到東岸去了。”陳沖便自找了一隻船，與幾名幕僚先渡過大河，一直到臨晉城前才找到張飛。
此時的臨晉城彷彿焦熱地獄，空氣瀰漫著炙烤血肉的焦臭味道，且到處都是哭喊之聲。張飛正領著渡河計程車卒疏散難民，但更多的人則因為事起突然，被困在城裡，他們走投無路，只能無助地向上蒼祈禱著，直到被燻死燒死。
這正是獨孤去卑的計策，他在城門與鬧市裡隱藏乾柴，又留下約三十名死士，只等並軍入城，便放火燒城。見張飛並不上當後，他們也不猶豫，先燒集市，再燒城門，城民們想逃也無路可去，張飛反應的也慢了，臨時僅撲滅了東門的大火，逃出來的城民不足十之二三。
第十九章公竟渡河
