這面臧洪已與曹仁形成僵持，暫時分不出勝負。而在關中的戰事，由於長安再次為大軍所圍，長安城內已經亂作一團。
此前蜀軍雖然封鎖長安，但到底沒有徑直兵臨城下，這就給了呂布再次整軍的時間。他一面在西京周遭搜刮米糧，一面徵調民夫丁壯，以此來充裕府庫，並修繕城牆工事。一時間長安鄉民為之掠空，路上多有因無糧而噎土而死的鰥寡餓殍。
京中頗有不忍之人，對呂布勸言說，與其如此殘戮百姓，固守城池，不如在城外另設伏兵，待敵軍來時，裡應外合，必能破敵。呂布渾然不理。自斷流原一戰後，他對其餘各軍失望透頂，加之本陣損失極大，故而毫無與敵合戰的打算，而是一心打算籠城自守，待蜀人退兵。
形勢並非沒有轉機，陳沖自陳倉起兵之時，京中亦收到訊息。天子將此事交予左右議論，眾人都以為劉範兵眾，陳沖智強，兩者相併，必為俱損。朝廷不如坐觀成敗，待其弊後，可一戰而全功。
唯有賈詡明面不言，在私下對天子勸諫道，關中已非久留之地，如今蜀軍解除圍困，當趕緊放棄西京，走武關南投劉表，或可為一條生路。天子終究不能採納。
故而在此期間，朝廷一面收監陳沖親族，一面派人到隴上再去聯絡三鎮兵馬，見其無意回援，便也再無動作。而呂布則繼續妄為，趁機在諸帝陵邑繼續搜刮財貲糧秣，諸縣望族在炎興年間的積累所得，都為其掠之一空。也正是這個緣故，當陳沖率軍抵達渭橋之時，京兆各地歸之如火，以致陳沖數日之內收眾數萬。
而且，陳沖抵達城北的當日，城郊的難民與百姓聽聞龍首歸來，都如蜂蟻般自發前來襄助，陳沖不過展軍圍住東西北三面，百姓便自發聚集在龍首原上，不放城中人往來。一時間，以宏偉龐大著稱的長安巨城，竟被密密麻麻的人群包圍。大家都議論說，便是當年三十萬赤眉軍入關與綠林血戰的時候，也沒聽說有這般壯觀的景象。
當夜天子與呂布率左右文武親臨廚城門，從這裡可以看到城外螞蟻般的軍卒在紮營，在更北面，渭橋處星星點點的火把，一直延展到渭水北岸，那是仍在向城下匯聚而來的各路義兵。而城池四面之下，無數的篝火在黑夜中熊熊燃燒，其狀可怖，令人絕望。
天子四顧嘆息，低首問呂布勝算如何，呂布諾諾不敢言，令他極其失望。其餘如伏完、董承、楊彪等外戚親信，更是面色蒼白，無可談吐，與此前尚書檯中高談闊論的風采大相徑庭。
直到此刻，天子才想起賈詡所言，下城之後，他又私下召見賈詡，詢問道：“文和此前言及南投劉表，還可為否？”
賈詡答道：“昔日臣諫言陛下，陛下可乘車駕，持天子威儀，與百官齊走，又握有兵士，劉景升必不敢輕視。而今日要走，陳沖已重兵圍城，陛下就只能孤身獨走了，再到劉景升手中，臣不知與孺子何異。”
賈詡口中所言孺子，乃是孝宣皇帝玄孫劉嬰，孝平皇帝御極之後，劉嬰不過兩歲，王莽便假立其為皇帝，再取而代之。得權之後，又將劉嬰隔絕外界，變相軟禁，以至於口不能言，目不識丁，與痴愚無異。賈詡正是以此例告知天子，如今南投劉表，恐怕只會迎來囚徒一般的結局。
天子這才後悔莫及，他攥著拳頭，在殿中彷徨良久，又低首問說：“以先生之意，眼下我該當如何？”
賈詡注視天子少許，見他不能領悟要害，心中不免失望嘆息，但到底還是說道：“陛下何必驚慌呢？若我所料不差，陳庭堅帶兵破城，即使濫殺公卿，也不至於苛待陛下。”
天子聞言一愣，但他生性聰穎，很快就明白賈詡所指：陳沖雖奪回關中，但到底大敵未除，東有曹操，南有劉焉、劉表，且皆奉己為正朔。一旦自己為其所害，陳沖便坐實了逆臣名號，在政治上極為不利。故而陳沖若識得大體，便當諉過於他人，依舊保全自己。
他想通關節，臉色頓時輕鬆許多，但很快又生出懷疑，仍不放心地追問道：“可我對他如此薄待，他當真能不介意？”
賈詡說道：“若是常人，我自然不敢保證。但觀龍首言行，可知所好有甚於私，所欲有甚於情。雖於世道有所缺漏，卻是聖人之過，絕不至有愚者之失。”他見天子並不認同，只得繼續說道：“陳沖在西京經營多年，一旦攻城，京中必定有人響應，城池如何得守？之所以現在還不攻城，便是因為不願京中失序，而想與陛下談判啊！”
說到這，賈詡做出預測道：“我想，不用多久，陛下就能收到陳沖的箭書了。”
果然，不久有信使入宮來報，說賊軍往城上廣射箭書，並取出一封交予天子觀看。箭書內容正如賈詡所言，通篇只談呂布及其麾下惡行，並無一言談及天子，而在箭書背面，還寫有一些勸告城中戍卒反正的短句，最顯眼的就是“罪止首惡，餘者不究。”
賈詡讀罷後，對天子談道：“龍首的意思很明白了，是要陛下誅殺呂布，主動開城歸降。陛下以為如何？”
天子沉默少許，問道：“文和以為，若我開城，司徒與建平兩門如何？能得免乎？”
賈詡不料他又顧忌起外戚生死，頗為無奈，只得說：“事關生死，豈能萬全？陛下先愛惜自身吧！”
孰料天子哽咽說道：“先生，我自幼喪母，八歲時父皇早崩，皇兄又遭慘死，可謂孤身久矣。如今長子方誕，豈能令他少無親族？”說到此處，天子動情不已，淚如雨下，他又對賈詡再三禮拜說：“還請先生助我！”
天子自登基以來，素來以沉穩早熟著稱，此時露出軟弱姿態，實在令賈詡震驚感動。他急忙扶起天子，而後說道：“陛下若真有此決心，臣又豈敢推辭呢？”他細思片刻，說道：“當務之急，是要先殺呂布。只要呂布人頭到手，我願為陛下使者，夜縋出城，與陳沖面談事宜。”
天子連聲說好，而後抹乾眼淚，當即找來使者，令他火速去軍中召呂布入宮。而後又喚來執金吾伏均，命他安排百餘宮衛，持刀斧埋伏於大殿兩側。他打算等呂布稍入宮門後，門衛忽閉宮門，其餘宮衛聽到聲響，便如潮水般一擁而上，正可將其一舉拿下。
賈詡在一旁看天子佈置，心中則隱約覺察不對。在他看來，若要擒殺呂布，最好的法子莫過於天子親自到呂布軍中，突然擒拿呂布。呂布必無防備，而將士懾於天子身份，也難以生亂。按天子這麼安排，還是有不少變數，至少軍中的安撫是少不了了。但考慮到呂布並非智者，而天子萬金之軀，確實也沒必要冒著呂布拼死的風險，故而賈詡沒有多言。
然而世事變化，最難料的就是人心，即使多智如賈詡，也有遺漏失算的時候。當夜不止是宮內收到了箭書，呂布也得有傳聞。他翻閱之後，又聽屬下彙報，說賊軍射書城上，各軍得而不安，多有欲逃者。這令呂布大為緊張，再聯想到斷流原戰前，董承避而不戰，三鎮臨陣後逃的場景，呂布幾乎坐立不安，似已看到自己為人所賣的結局。
可這種情形下，自己該去找誰商議呢？呂布當即想到賈詡。斷流原合戰時，唯有賈詡挺身相救，這令呂布頗為感激，也以為賈詡可信。誰知他策馬到賈詡府前，欲入府與其論計時，守門的蒼頭卻告知說，賈詡已於夜裡入宮面聖，至今尚未歸府。
呂布聞言一凜，他心想：禦敵的事宜早已商議過了，天子還有何事與賈詡相商？而且挑在如此深夜，聊的怕是見不得光的東西吧！他心中暗中捲起驚濤，但面色仍舊如常，又與蒼頭隨口聊了幾句，便匆匆返回城中大營。
回營之後，呂布坐在地上思前想後，仍不得要領。此時忽有令兵來報，說有天子口諭。此語如同晴天霹靂，令呂布渾身一抖，他繼而猜到了真正的答桉。
呂布立身起來，面色如鐵石般青白，隨後招呼親信騎士，徑直走到天使面前，既不跪拜，也不行禮，直接盯著他問道：“陛下有何旨意？”
天使不料呂布如此無禮，本欲出聲呵斥，但看到呂布九尺來高的魁梧身軀，又見其身後虎狼般披甲持刀的將士，頓時氣焰全消，他囁聲說：“大將軍，天子請你進宮，說有軍事要務相商。”
呂布“呵呵”了一聲，聲音冰冷甚過霜雪，他字句說道：“陛下詔我過去，怕不是要我這顆人頭吧！”他隨即揮手道：“請轉告陛下，說城中多有間者，為軍務考慮，布要先行捉拿處置，無暇入宮，有什麼事，就請陛下到軍中來說吧！”
說罷，他置天使於不顧，率眾潮水般湧出營門，鐵甲和刀劍的搖晃聲彷彿驟雨般摧人心魄。這聲響令全城都心季不已，天子得到訊息後，一度以為呂布打算攻打宮禁，當即親督宮衛前去戍門，不料呂布並未前來，而是與未央宮擦肩而過，徑直奔向廷尉府內。
