且說葛豐在長安城下斬殺鄧升，長安城中士氣大振，無覆被涼軍剛剛圍城時的低沮模樣，而涼軍得知幷州即將出兵後，本以為的必勝形勢出現了變數，這讓軍心頗受震動。葛豐和郭汜如何能不知道自己犯下大錯？急忙召開軍議，來向賈詡問計彌補。
賈詡頗為無奈，他向郭汜解釋道：“我此前在高陵，令那些士卒叫城，是因為他們出身低微，被王允臨時徵召而來，對朝廷並不忠心，只要少許利誘加威逼，自然願意為我叫城。
而那鄧升雖身著短衣，但談吐分明是名士人，出身也必然是大族。如今他家屬皆在河東，又知孝悌，識禮儀。利誘不成，自然更無法威逼，所以我才讓你將其斬首，不要橫生事端。也是我的錯，竟然沒向你講個明白。”
郭汜聞言極為羞愧，他只能致歉說：“可是木已成舟，如今卻當如何是好？”
賈詡沉吟片刻，分析道：“我原本打算用計煽動城中人心，令其不攻而落。但如今之計，也只能與硬攻結合了。敵軍守卒畢竟多有新卒，不能久戰，並軍即使明日出兵，我們也還有些許時間，只要我們佔據長安，坐擁天子，陳庭堅也只能望城興嘆！”
“些許時間，是多長時間。”李傕問。
這次回答的不是賈詡，反而是徐榮，他緩緩說道：“我們在臨晉還放有一萬守軍，只要楊奉他們按命令阻敵渡河，以保守計，總能阻擋一旬。”
“不能做此指望。”賈詡打斷徐榮話語，斷然說：“白波縱然與幷州為死敵，但如今眾寡分明，他們未必敢如何阻攔，只是他們此間要連渡大河渭水，抵達長安，怎麼說也有五日路程。若想佔盡優勢，我等必在五日之內破此高城！”
各部心中凜然，當日在龍首原上大起百道土山，是夜開始猛攻長安城。
而長安城中，援軍上路的訊息傳到朝廷裡，朝廷心中大定，原本反對王允的浪潮頓時消泯不少，畢竟傳達此議的鐘繇，本也是幷州牧陳沖的好友。鍾繇得知訊息後，也果然不提議和之事，只是趁勢提出釋放詔獄中的蔡邕，不料王允竟不允許，說蔡邕有過無功，如何赦免？不如留到陳沖援軍抵達後，等陳沖主動要求，再行商議。這說法令不少朝臣寒心，原本有些緩和的氛圍又再次緊張起來。
一夜過去，有使者前來回報說，涼人的第一波攻勢停下來了。可細問其損失，死傷令人咋舌。涼軍進攻時似是拼了命，近萬人從土山上直撲城牆，而守城的軍士多是新卒，完全拼殺不過。好在呂布親上城樓指揮，親冒鋒鏑，加上有援軍的信念的支撐，乃將生死拋卻，與涼軍做殊死拼殺，所以死傷雖眾，但涼軍到底未能夠突破南城。
這本是好訊息，但要命的是在暫時休戰後。
涼人朝城中士卒射書，大肆宣揚自己過往的戰績，又說什麼他們為國家賣命十數載，如今卻落得一個叛臣的下場，這難道是他們的錯嗎？今日朝廷不顧他們性命，明日也不會顧你們的性命。想想車騎將軍的下場，再想想蔡邕仍在獄裡，你們何苦為王允賣命呢？
說到這裡，涼人在城下襬出沿路擄掠的金銀百餘箱，公開聲稱。前日有天象顯示，此戰朝廷必敗，他們也只是順從天意而已，並不想多殺性命，只要城中守軍棄城來投，這裡的金銀都任由他們選用。
這些話對隨呂布多年的上黨軍沒什麼影響，畢竟他們早與涼人勢同水火，如今呂布一步登天，想必也少不了他們榮華富貴。但對那些三輔士卒而言，則大有成效，他們本就是王允政變前，董卓授意新徵的軍卒，還未來得及實戰，便又被朝廷所掌控，參與了郿塢之戰。但此時接連兩次與涼軍戰鬥，即使知曉有援軍，他們也不想再戰了，不少人都蠢蠢欲動，試圖從土山上逃出長安城。呂布察覺出異常，領著陷陣營先殺了幾個領頭鬧事的，這才勉強鎮壓下來。但對後續的戰事來說，呂布自己心裡也沒底了。
王允聽完後震怒道：“國家毀壞，正是有這群無心無肺之徒！食國家俸祿，竟不思報國，國家怎能安寧？戰後，我必嚴懲爾曹！”
可此時憤怒於事無補，王允身為輔政大臣，必須要安撫軍心。
有人提議分賞財貨，但王允此前已賞過一次金銀，而且他素來節儉，積蓄並不多，分到士卒頭上也沒有多少。王允又不願意呼叫天子的府庫，此事只好作罷。
於是又有人提議說，不如提拔一些殺敵的勇士做校尉將軍，如此也可振奮人心。但王允對此怒斥說：“國家要職，豈可倉促私授？先帝當年濫發官職，才有今日之禍，如今外援將至，卻反而要我近敗朝綱嗎？”又作罷。
釋放蔡邕之事此前已經議過，也沒有人再提。最後只好說，皇甫嵩的遺體至今尚未下葬，司徒不如前去皇甫嵩府上拜祭一番，以示朝廷對其尊重有加，皇甫嵩在軍中畢竟聲望頗重，如此多少也能軍卒心安。
這回王允倒是沒有拒絕，他對暴露自己誣陷皇甫嵩一事其實頗為後悔，此時便說：“皇甫義真一生有功有過，雖不肖於先帝，但也曾有功於社稷。我與他本是私人好友，只是因為董卓緣故，才鬧成今天這個地步。可若非董卓猜忌，他又豈會身死呢？我想起這些，就心中感慨，去拜祭一番，卻也無妨。”
當日未時，他公車出行，領著八名司徒官署抵達上前皇甫嵩府前。此時的皇甫府裡仍然一片批白掛孝，在戒嚴的街道上顯得頗為顯眼，王允這是自皇甫嵩死後第一次來此，此時才想起，皇甫嵩已經死去近半年了。
這讓他轉首問長史：“發喪已經這麼久了，怎麼還掛著縞素，服喪也不必如此。”
長史抬頭瞅了他一眼，很快低下頭答說：“車騎畢竟還沒有下葬，他們哪裡會不掛呢？”
王允這才反應過來，自己問了一個尷尬的問題。自己給了皇甫嵩一個惡諡，皇甫堅壽等人不服，拒不接受，故而也不將皇甫嵩屍身下葬，以表抗議，沒想到一拖竟拖到了今日，他們還不服軟。
這一時間讓他猶豫起來，竟不想再入皇甫府上。可自己既已就此事向天子上報，又親自走到府前，若是在此處返回，未免顯得荒唐。故而王允整頓番心理，仍舊叩門求見。
皇甫府上早就得了訊息，在府裡等候多時了，此時開啟府門，族人如林木般分站兩行，低首向王允行禮。皇甫堅壽和一名蒼頭在前面為他引路，皇甫府府院不大，走不過數十步，便看見停棺的堂屋。王允遠遠地在大門處望見了一口棺材，心中生出一股寒意，但還是硬著頭皮走了進去。
眼前的是一口尋常的松木棺材，高不過五尺，長不過丈二，與尋常百姓家彷彿，對於官至萬石的皇甫嵩而言，這可以說是極為簡樸的葬制了。在棺前停放著祭祀的祭臺，卻沒有祭祀的牌位，王允知道原因，他們還是在等自己改諡。
“司徒想再見大人一面嗎？”簡單祭拜後，皇甫堅壽忽然問王允。
王允一愣，隨即擺手拒絕，說對屍身不敬，皇甫堅壽則說自己每日都在棺中更換冰塊，以確保屍身不壞。王允這才明白過來，為何明明還是秋伏時節，堂屋之中卻如此寒冷。他沉下心，反而勸皇甫堅壽說：“車騎停棺已久，放置如此之久，已是對其不敬，你身為人子，理應速速下葬才是。”
說罷，不等皇甫堅壽答話，他立刻宣讀天子詔令，以天子感念皇甫嵩平蛾賊功績，賞賜朝服一具、衣一襲、錢三十萬、布百匹。
宣讀完畢，王允一刻也不想在此處待了，轉身就要離開皇甫府，可又被皇甫堅壽叫住，原因竟是想向他求借幾石米糧。原來皇甫嵩死前，家中未留餘財，也未囤積糧食，平時也不與其餘人家往來，到此時大戰封城，家中日日食粥，到現在已快到無餐可用的地步。
王允不知他竟困難到這個地步，也不知說何是好，當即吩咐一個蒼頭，讓他去家裡取十石麥面來，這才禮拜告辭，回往宮中去了。
兩者全程未談及諡號一個字。
回到車上，王允鬆了一口氣。但他閉上眼，立馬回想起自己在皇甫嵩府上的所見所聞，心中的壓抑絲毫沒有消散，彷彿一道幽魂仍然纏繞在自己身上，扼緊了自己的喉嚨。我錯了嗎？王允破天荒地這麼問自己，但他隨即肯定地對自己回答說：為國除惡，何錯之有？皇甫嵩小節高尚，大節有虧，有此結局，理所固然！
正這麼想著，忽然他聽到一聲慘叫，前方的馬匹又是一陣嘶鳴，緊隨而來的，是車廂一陣劇烈地顛簸，王允正要有所動作，就隨著車身一起側翻，額頭磕在車樑上，讓他雙目險些一黑，但也暫時橫趴在地上，起不來了。
王允看著車門前透過來昏黃的光線，照在自己的朱衣朝服上，眼前時而朦朧，時而清晰，一片說不清楚的響動後，他發現一個人闖了進來，熾烈的陽光從那人的身軀的縫隙裡照下來，照在他的臉上。他掙扎著想站起來，但身體不聽使喚，只能勉強看見車廂外刺眼的光芒。闖進來的人提起他的脖頸，從腰間抽出一片寒光，這寒光很快蓋過了日光，王允在這片寒芒裡看見了自己的模樣，隨即失去了意識。
由皇甫嵩撫養長大的孤兒皇甫適狠下心，一刀割破王允的喉嚨，隨即踉蹌著從車廂站出來。車廂外，兩名隨從已然中箭身死，拉馬的兩匹馬兒，腿都被砍斷了，馬兒此時還活著，不斷地晃動斷腿發出嘶鳴。
長長地吐出一口氣，皇甫適抬頭，側耳聆聽，南面正重新響起涼軍與北軍的廝殺之聲。聽了片刻，皇甫適忽然笑起來，對著上蒼大喝一聲，聲音喑啞至極。隨後，對著自己的面目連劃三刀，第四刀抹頸自刎，倒在王允的身側。
趕過來計程車卒急忙將此事上報，但沒人能查出個因果來。畢竟刺客面目全非，沒人能認清刺客的模樣，開啟他的口腔，發現這人竟連自己舌頭也割了。負責此案的官員私下說：好狠的人啊，即使此人刺殺不成，事後被抓，想必也沒有任何人能認出他來吧。
第十八章因果
