於夫羅說的話自然有緣由。此次尋獵時日，他只告知匈奴諸王，結果在遊獵當日便遭遇刺殺，須卜斡竿尺已然消失半載有餘，絕無可能自己得知訊息，所以答案很明顯，他背後必定有人指使！
大當戶答谷與伊金霍是他一手提拔，他便命答谷調查此案。但幾日下來，答谷查詢證物來源，最終一無所獲。
載嗇做事確實考慮周全，休參所用的斫刀弓矢俱是漢軍制式，在黑市裡流傳甚多，壓根無從查起，而兩張稀有的弩機則是在河北重金購得，答谷如何去河北查證？只能不了了之。
於夫羅幾乎怒不可遏，他當即召來劉宣問說：“如今所查，斡竿尺行刺兇器，無不是漢人制式，莫非背後有南面指使？”南面意指朝廷。
劉宣其實也有此懷疑，但他不願見兩方刀兵相爭，便回說：“如今陳師辭官隱居，劉將軍又提兵出並，如此大事，定須幕後親自謀劃指使，南面便是有心也無力施為，兄長多慮了。”
於夫羅稍稍放鬆，他顯然是贊同此言，於是他又來回思量，斷言道：“如此說來，能為此事者，皆在雁門。定襄其餘小族皆不足論，而上郡屠各鐵弗諸部為白波所阻，亦無力施為，美稷諸王一舉一動，我日夜得之，不足為慮。唯有雁門山高路遠，或有疏漏之處。”
他眼前浮現呼廚泉與于勒都的身影，形勢頓時瞭然，他轉而對劉宣冷笑道：“于勒都月前損兵折將，此時安撫部民尤為不及，唯枯坐廣武而已，看來能為此事的，只有呼廚泉一人。”
聽聞此言，劉宣坐立不安，他唯唯勸誡說：“兄長，生殺大事不可以臆斷，當有真憑實據才是，以此推斷二兄刺殺未免武斷，如要以此殺人明正典刑，恐怕難以服眾。”
於夫羅卻擺手笑說：“小弟，你莫要拘泥於漢學。我等匈奴男兒，生同刀劍，身似弓矢，一日親臨沙場，唯有血戰方定對錯，如今呼廚泉既然動手，我豈能坐以待斃？”
新單于言出必行，但他並沒有當即行動。只是每日做被刺殺驚嚇狀，深居王帳，出則百餘戎裝騎士環環圍繞，大當戶答谷在各部大張旗鼓，手下兵士邊在各城集市裡追索弩機，邊勒索錢財，席捲而過後，不少部民都未能剩下禦寒的冬衣。
直到年底，諸部王侯先後從部中啟程。他們帶上蒼狼絨帽，身著紫貂制的戎服，腰佩祭祀用的銀刀，騎著八尺高的棕馬，馬鞍邊刻有狼鹿互逐的花紋，顯得威武非常。諸王的隨從則攜上一頭一百五十斤的牛犢，牛犢們第一次離母牛如此遙遠，在路上低鳴著流出黃豆大的淚珠。
二十九日的早晨，劉宣在房內輾轉反側，未等到三更的雞鳴，他便翻身掀被起床，坐入案席怔怔發呆，手指無意識地摸索竹簡間的編繩，良久才覺得身上衣被單薄，腳趾手指被十二月的冷風凍得發紅。
站起身，劉宣不住搓手跺腳，將家奴叫起給房中點燃爐火取暖。老奴抱來薪柴與茅草，打火石打了數次，火焰終於騰煙衝起，嗆出一股灰燼與水汽糾纏的糊味。劉宣急坐一旁，忽瞧見他腳邊放著一副六博棋盤，他心思一動，將六枚博箸取出，握在手中，閉目心中默默祈禱道：“如若擲得六點，今日當無事發生。”
劉宣將手中博箸一齊擲出，看有幾箸露出圓面，一看，不禁悵然。他不甘心，又收起博箸，繼而連擲數十把，屋外雄雞唱白，屋內身影漸淡，劉宣沒能擲出六根圓面。原木漸漸紅得通透，炭氣升起來，暖意終將他燻得昏昏欲睡。朦朧中，劉宣失望地漸漸睡去。
等他再醒時，天已經大亮，家奴報信說，左賢王正騎馬等在門口，問他何時出門參與祭天典禮。他回說：等我穿上祭服。他身上穿的還是漢人常服，右衽絲制深衣，一副儒生打扮，但今日是匈奴一年一度的祭天典禮，他須換上三層絹制雲紋內袍，穿上鞣製齊腳狐裘和一雙狼皮長靴。
等他牽了馬走出門，見劉豹蹲在門前，看幾名隨從給坐騎餵食草料，轉頭見劉宣摩挲戎裝袖角的模樣，忍不住笑說：“三叔也不習慣戎裝嗎？”劉宣見這位只比他小兩歲的族侄，想起於夫羅的話語，太息道：“巍巍蒼山，離離青草，這本就是生養你我之地，如何敢不習慣呢？”
於是兩人與侍衛一同駕馬走向城東祭壇。路上，劉豹對劉宣說：“三叔，昨夜我夢見一個奇怪的東西，要向三叔請教。”“夢見什麼了？”
“我夢見天色血紅，我行在一水畔，見兩隻青色的鷂鷹在水畔爭一白魚，一鷹爭魚不得反被抓破長頸，眼看是不活了。”
“另一鷹得白魚遠去？”劉宣聽到這裡，不禁駐馬側目，對劉豹問道。
劉豹卻搖首否決，繼續說道：“那白魚以尾拍鷹喙，青鷹一時咬不住，竟讓那魚躍入水中。青鷹追魚不及，被水草纏住竹爪，恰逢大雨漲水，那青鷹竟淹死在水畔裡了！”
劉宣想想說：“雙鷹爭魚，不解，但是血色主兇，雙鷹偕亡，定然不是什麼好事，你我最近要注意些才是。”
兩人說著，一路來到天壇前。
天壇以白石築成，方圓十丈，上刻有日輪，白鹿，伏虎，浮雲，凡此總總，不一而足。匈奴諸王一一登上天壇，遠望四處平原無垠，大地與蒼天無際，此時冬日彷彿黃玉遮擋於層層雲紗中，天風蒼涼，灌得諸王山嵐滿懷，凜意自生。
隨後跳出三名年過七十的巫師，他們都披頭散髮，頭戴能通靈的梟羽冠，鼻上用牛血畫一橫。一人手持猩紅杏木節杖，在祭壇中央點燃祭火，隨後跳起旋舞；一人手捧冰水，彈灑在諸王面孔，意在感念天地先令；一人走下天壇，繞壇一圈傾倒鷹鷂骨粉。
隨後諸王都走下天壇，從壇前用銀刀宰殺自己帶來的牛犢，割取一塊最嫩的肩頸肉，獻到祭火中。單于行在最前，獻過祭品後便在祭火一側，等待諸王獻祭。
緊跟單于獻祭的是四角王，也就是左賢王劉豹、右賢王呼廚泉、左谷蠡王莫悅、右谷蠡王甌託泉。而六角王跟隨在四角王之後，靜待四角王祭祀禮畢。
劉宣手捧著割下的肉塊，心中頗為發憷，他能分明感受肉塊在手中蠕動，還流著新鮮的血水。他只能抬起首，往祭壇中央望去，儘量不再思慮手中的觸感。
他正見劉豹剛剛獻祭完畢，輪到二兄呼廚泉。呼廚泉還未行祭禮，在一側的單于徒然發難，他右手將呼廚泉推入祭火之中，撥出一口白氣的時間，左手從腰間掏出宰割牛犢的銀刀，捅入兄弟的鎖骨之間。
右賢王勉力做抽刀狀，被單于一腳踢開。單于拔出涔紅的祭刀，用力踩住兄弟的頭顱，皮肉與髮絲被踩實在烈焰中，現場冒出一陣難聞的焦糊氣息。劉宣只在壇下見二兄如岸魚般劇烈掙扎片刻，隨即便徹底死了。
單于將胞弟的屍體從火堆裡提了出來，當眾公佈右賢王刺殺單于的陰謀，並且擺出證物證據，也就是一堆不知從何處流通的漢式斫刀弓矢，並下令責問諸王說：今載諸王多未能繳齊貢賦，是否有不臣之心？如若違背單于詔命，都當如呼廚泉下場。
現場諸王無不駭然，紛紛跪倒在地，脫去袍服肉袒向單于請罪，允諾說來年定將補足貢額。於夫羅擺手恕罪，又令大當戶答谷將右賢王於夫羅的屍體當眾斬為數截，將殘屍再扔入火堆中。
祭火中的紅炎變為骨白色的冷焰，又散發出令人作嘔的焦味，此情此景深刻眾人心底。私底下不少人談論說：兄弟相殘，是兩百年前的陋俗，如今單于殺右賢王，便是上蒼也難以忍視，才降下白焰以作警示。
陳沖尚不知曉這些。一歲更替在即，他卻隱居異鄉，便是再如何以為自己不念故鄉，也不禁湧出思鄉之情。
年幼時，伯父陳紀帶族中子弟遊於潁川諸族，相互送米問候，而祖父陳寔則攜他沿巽水北上至陘山子產廟，恰逢年初鄉民在廟前祭祀子產，廟門木檻磋磨如柱，廟中人來人往彷彿盛集。
陳沖見此情景，不禁好奇問陳寔說：“子產是何時人也？能令百姓如此感懷？”陳沖當時只有四歲，陳寔笑說：“子產是春秋時鄭國相，他是頂了不起的人物，孔子視其為‘古之遺愛’。”
陳沖聽後則說：“聞之不若管子遠甚。”意思是肯定比不過管仲。陳寔聞言大笑，隨後輕拍陳沖發頂，面孔上浮現出一層神聖的光輝，他說：“自然不若管子，但人各有命，天各有時。庭堅，你只須記得子產有一句話：天道遠，人道邇，非所及也。”
回憶及此，陳沖忽來了興致，對關羽邀約說：“雲長，歲末得閒，與我遠遊何如？”
