滴答。
當一枚粘稠的液體從巖洞上方落下。
楚寧睜開了眼。
巖壁上的火把亮起，入目第一眼，他看見了陸昭。
這個總愛偷藏炊餅的憨厚少年，三天前還在興致勃勃描述家鄉的油菜花田。
而如今，他的小腹鼓脹、四肢像是被野獸啃食過一般血肉模糊。
赤裸上身上，黑色的紋路凌亂，如同墨汁暈開後的宣紙。
那是魔紋。
一種古老又可怕的文字。
它會吞噬生機、侵蝕血肉與意志。
一旦失控，人性中最卑劣的慾望就會被無限放大——
無節制的情慾、野獸般的暴戾亦或者永遠不會飽腹的飢餓感。
就如楚寧眼前這位師兄一般。
他吃了自己。
楚寧甚至可以想象，自己這位師兄，是如何被飢餓折磨，卻因為師父留下的禁制而無法對自己動手，而只能啃食自己的場面。
楚寧坐起身子，目光越過陸昭，看向他的身旁，那裡還有一道身影，是個年紀與楚寧相仿少女，她的眼窩潰爛，有瑩藍色的蛆蟲從中爬出。
顯然她也死了……
“陸師兄、劉師妹……”楚寧眼中的光芒黯淡了幾分，但很快便平靜下來，他嘆了口氣，呢喃道。
“死了也好。”
楚寧又低頭看了一眼自己身上同樣密密麻麻的黑色魔紋。
“還差最後一道。”
他說道，然後起身，走下了骨床，如往常一般將一旁的屍體抬起，放到斂房中早已備好的三口寒玉棺裡，這才穿戴好衣衫，走向石洞外。
……
洞外是一處幾間木屋與一道籬笆牆圍城的小院。
位於一處山崖上。
簡單、別緻，與洞內的陰森彷彿兩個世界。
這裡是大夏北境的沉沙山，魔物聚集，鮮有人至。
細細算來，楚寧來到這裡已經有三年時間了。
他早已習慣了這樣的反差，轉身去到一側的木屋中取來了一些草藥，按照爛熟於心的比例配製在一起，用藥罐一陣搗鼓，很快四帖膏藥就被他放在了身前的石桌上。
哐當！
這時，小院的木門被人一腳踹開。
一位跛著腳的少女，拖著一個裝滿水的木桶艱難的走了進來。
楚寧快步迎上，對著比他矮上了半個頭的少女說道：“師姐，我來吧。”
少女抬頭看了楚寧一眼，目光憤懣，卻並未逞強，反倒理所當然的鬆開了手，瘸著腿自顧自的走到了院中的石桌旁，坐了下來。
“就你一個人活了下來？”她瞟了一眼將水桶提入柴房的少年，從兜裡掏出幾枚青棗，一邊吃著，一邊不鹹不淡的問道。
楚寧將水倒入水缸，嘴裡應道：“嗯。”
少女聞言冷笑一聲：“還真是禍害遺千年。”
然後她目光瞟向了石桌上擺放著的膏藥，倒也並不客氣，取出一副，拉開自己跛腳上的褲腿。
她並非跛腳，而是整個小腿被人斬斷，全靠一副木製的假腿支撐，假腿的主體做工粗糙，腳踝與小腿連線處的構造卻極為精妙，元件多達數十個，同時還有幾根金屬連軸與膝蓋連結，可以透過大腿的伸展程度，模擬腳步動作。
這般精巧的物件，哪怕是墨家大師見了，也得嘖嘖稱奇。
少女將假肢取下，小腿處的傷口大多數已經癒合，卻有依然有幾處血肉糜爛，隱隱有黑色的物質，在其中蔓延。
她的眉頭微皺，似乎正在承受著某些痛苦，卻咬牙挺住，直到將那副膏藥貼在傷口處後，眉宇方才舒展了幾分。
“這膏藥再用上幾日，師姐的傷口就可以痊癒。”
“這副墨甲我也有了些想法，可以在腳踝處再加入兩個轉軸元件，讓其更加靈活，雖然無法完全代替四肢，但正常行走，旁人是看不出異樣來的。”楚寧不知何時來到了她的跟前，輕聲說道。
少女聞言卻並不領情，反倒瞪了楚寧一眼：“怎麼？想讓我誇你心靈手巧啊？”
楚寧搖了搖頭：“藥也好，這副墨甲也罷，都全仰仗師尊願意讓我瀏覽他的藏書，我才能習得一二。”
“那老不死給你看的，都是些最粗淺的東西，你還真以為他把你當徒弟啊？”少女沒好氣的說道。
楚寧聞言並不辯解，只是退開數步，擺開架勢，開始自顧自的揮拳。
那是看上去極為普通的拳法。
但每次出拳與收拳時，手臂的揮動卻有些講究，配合著呼吸上的一吐一納，楚寧體內的氣機隱隱有所壯大。
似是某種鍛體法門。
“哼，你倒是很聽那老不死的話，這才剛剛從鬼門關走出來，就又開始了。”
“可惜啊，你就是練得再勤快，也入不了丹府境。”
“那老不死的早就在你們身上種下了邪法，想要破境是天方夜譚。”
這時，重新裝好義肢的少女，站起了身子，看著一板一眼不斷揮拳的楚寧，出言嘲諷道。
楚寧依舊面色如常：“師尊讓我們練拳，本就不是為了破境，只是為了強健體魄，以承受魔紋帶來的反噬。”
“對對對！”少女笑了起來：“你已經撐過了八道魔紋，還差最後一道，就能成為那老不死的血食了。”
“你自己對那老不死的死心塌地也就罷了，還幫著他作威作福，我記得幾個月前那個叫馬珊的姑娘，因為練拳懈怠，被你打得皮開肉綻……”
“嘖嘖嘖，那可真慘啊……”
“那豚舍裡的豬被宰前都還知道撲騰兩下，只有你不僅自己拼命長膘，還要拉著旁人一同長，生怕吃你的人嫌你肉少。”
楚寧不語，只是依舊不斷揮拳，一會功夫，額頭上便浮出了汗跡。
少女只覺自己的拳頭像是打到了棉花上，有些惱怒。
忽的，她眼珠子一轉，跛著腳走到了楚寧的跟前，眯起眼睛看著他：“唉，你跟我說說，你是不是表面恭敬，其實心底一直在琢磨著怎麼把那老不死的做掉？”
“別怕，就算他真有有順風耳的本事，可現在整個道場只有你還活著，他自己也時日無多，等著你續命，斷不敢拿你怎麼樣。”
“你有什麼計劃說出來，咱倆聯手！”
楚寧卻是搖了搖頭：“師尊待我極好，我對師尊從無二心。”
“哼！”少女冷哼一聲：“裝什麼乖徒兒！你被抓回來那天，看他的眼神，比狼還滲人！”
“連我都騙不了，你還想騙那老不死的？”
楚寧皺了皺眉頭，正要說些什麼，可這時院門有一次被人從外推開，一個老人走了進來。
他穿著一身髒兮兮的衣衫，上面佈滿了泥土、酒漬以及……血痂，幾乎看不清原來的顏色。
腰上挎著一個布包，露出幾張畫著猩紅咒印的黃紙，下方還不斷有黑色粘液滴出。
見著老人，少女面色有些泛白，悻悻的收了聲，退到一旁。
楚寧則恭恭敬敬的朝著老人行了一禮：“師尊。”
老人不語，只是悶頭走到了石桌旁，將那布包放下，幾顆包裹著惡臭粘液的晶體滾落在地。
他並不在意，抬頭看向了楚寧，打量著這個弟子：“不錯，你果然活了下來。”
“弟子僥倖，不負師尊所望。”楚寧應道。
“僥倖？”老人冷笑一聲，深陷的眼窩中，瞳孔深邃。
“輸入魔血，移植魔骨、銘刻魔紋，每一步都是生死大劫。”
“僅憑這僥倖二字，怕是走不到現在。”
“那都是得益於師尊的呵護，與弟子無關。”楚寧依舊恭順，宛如一隻人畜無害的小羔羊。
“倒是很會說話。”老人笑道，伸手從懷裡掏出了一個藥瓶輕輕一拋落入了楚寧手中：“這是答應給你的東西，老夫從不食言。”
楚寧並不多看那藥瓶，默默將之收入懷中：“謝師父。”
一旁的少女倒是好奇得緊，歪著頭想要一看究竟，卻未有如願。
反倒吸引了老人的目光，他眯起了眼睛：“我靈骨子三百多個弟子，你們兩個，一個最是乖巧，一個最是大逆不道。但偏偏是你們活到了最後……”
“恰如我道，極者生，庸者死，妙哉妙哉！”
少女撇了撇嘴，嘴裡低聲罵了句：“瘋子。”
楚寧則看向靈骨子，正好瞥見靈骨子搭在石桌上的右手在隱隱顫抖，並且袖口下有鮮血滲出。
銘刻魔紋需要魔物體內的魔核作為支撐，而隨著這些年黑潮潮汐愈發洶湧，沉沙山周遭的魔物也在變得更加強大。
顯然，這一次，靈骨子也遇見了不小的麻煩。
“師尊受傷了。”楚寧言道。
靈骨子循著楚寧的目光看向自己的右手，並不遮掩，反倒提起了袖口，露出了手臂處深可見骨的傷口。
他的目光玩味：“是啊，而且還很重。”
“有了我給你的藥，你也就沒了顧慮，要殺我，這可是個不錯的機會，而且老夫也很好奇，這三年時間，你到底為為師準備了怎樣的驚喜。”
楚寧聞言低下了頭，誠惶誠恐：“師尊明鑑，弟子對師尊忠心耿耿，從無他想。”
一旁的少女滿臉嫌惡，小聲嘟囔道：“膽小鬼。”
靈骨子卻是一笑，站起了身子：“朝廷的守軍都是些窩囊廢，北邊的蚩遼人很快就會殺過來，沉沙山中的大魔遺骸是我耗盡了半生才尋到的，我得趕在那之前完成最後一步。”
“這一個月的時間，為師得閉關清修，你……”
說到這裡，他伸出了手，輕輕的落在了楚寧的肩頭，髮梢下狹長的眼縫中光芒兇厲。
“好好把握這最後一個月的時間吧。”
言罷，他再無猶豫，邁步便走向了石洞之中。
楚寧只是將頭埋得更低了，顫聲道。
“恭送師尊！”
