“怎麼了，看你一臉凝重的樣子。”
說話的人是巴巴克‧阿布那罕的摯友，大魔法師阿提拉。沒有姓氏，平民，甚至不是格瓦那帝國土生土長的國民。
年輕時，與還未受封法聖的巴巴克結識，一同遊歷迷地，並且一起加入帝國的第一魔導大隊。
現職大隊長副官，為巴巴克‧阿布那罕最為倚重的臂膀，也是少數有膽識和這位法聖正常說話的人物。
看見摯友走進來，巴巴克將手中來自軍務部的情報，隨意地往桌上一丟。看著那沒幾張紙的內容，說：“這應該是慶幸的表情吧。沒有靠著這幾張紙，就和那群人交鋒。你應該可以理解我的想法是什麼吧。”
從袍子底下拿出一支小酒瓶晃呀晃的，阿提拉看都不看桌上的那幾張被標註‘機密’字樣的薄紙。這位法聖好友的每一場勝利傳說，有哪一場背後沒有他的影子。他當然知道敵人情報的重要性，也知道這些來自軍務部的垃圾，根本沒有任何參考價值。
灌了一口來自矮人的火烈酒，吐了一口爽快的長氣。“那群毛都沒長齊的小夥子，大概以為一頭黑龍跟一隻巫妖，是我們走過去，順手就能收拾掉的吧。”
看著自己的摯友公然違反禁酒的軍令，巴巴克略為皺眉。要是其他人這麼做，少不得讓對方明白在戰前做這種不自律的行為，是一種自找死路的愚行，甚至還有可能牽連同袍。就算軍規不致死，也得讓對方脫一層皮。
但摯友的行徑，卻暗示了對方也猜到自己的心思。所以他也沒有心思擺出大隊長的架勢，懲處對方。
阿提拉像是突然發現自己手中的酒瓶很惹眼，羞赧地笑了笑後，將酒瓶藏回袍子的暗袋中，挑明說道：“其實你真的想找那一群人的麻煩，早就建議那群年輕小夥子，不要玩什麼以逸待勞的預測把戲。等到對方目的地明確之後，再傳送到目標位置展開襲擊不就好了。”
“軍圖室那群乳臭未乾的小鬼，總以為敵人一個個都是笨得按照他們的預判行事。前線拼搏的人取得勝利，也是他們策劃得好，說起來不過就是猜對幾回強盜的動向。假如真的對自己的預測那麼有把握，堅持什麼包圍網，在那夥強盜摧毀沿途的幾個村莊前，把麻煩處理完不就好了。難不成死傷的平民，就不是帝國之人了嘛。反正我這個老人的建議，他們又不會採納。所以按照自己的職責，當一個服從命令的人就好。也省得他們一而再，再而三的告誡我，不要逾越自己的職責。這樣不是皆大歡喜嘛。”伸手從摯友的法袍暗袋中，拿出那隻酒瓶，巴巴克也灌了一口烈酒。
“不像下棋一樣，預測對手下一步會怎麼走，他們坐在安全的地方有什麼功勞可言。”又掏出第二支酒瓶喝著。這回阿提拉沒有在喝完後收起酒瓶，而是擺到桌上，說：“這些話可沒有什麼新意。真要抱怨那群只敢躲在軍圖室想象著一切的年輕人，那是怎樣都抱怨不完。只是我對於你的謹慎態度，還是感到很好奇呀，我的朋友。”
“好奇？以一個巫妖做為對手，再怎麼重視也不為過。所以我的態度有什麼不對的地方。”
“不不不，跟那個巫妖沒有關係，也跟黑龍沒有關係，是那個年輕小夥子啊。你給我的感覺，最不想對付的人，居然是那個小夥子。”
巴巴克‧阿布那罕想了想，還是決定對自己的老朋友說實話。伸手撥了撥桌上來自軍務部的情報，最終抽出了一張關於‘蓋布拉許‧崔普伍德’的內容。上頭只有簡單地描述著前大賢者之塔塔主，論壇創造者後，更多的篇幅是在講大賢者之塔的戰績。對人的部分只有寥寥兩行。
“對於這一群人從離開西南半島之後的經歷，軍務部收集了不少。但認為大部分事情，都是那個疑似為前魔王提卡爾的巫妖所做的。呵，可笑，連對方到底是不是那個魔王復活，居然都還有爭論。他們知不知道，一個普通的巫妖跟有著魔王之名的人，中間到底有多大的差距。除此之外還有很多前所未見的事情，都用復甦的古代技術為理由帶過。既然不想承認對方是復活的魔王，那又為什麼所有他們不明白的東西，都要說是古代失傳的技術重現，這不是很矛盾嘛。”
“朋友，你想強調的是……”
慎重地點了點頭，也指著桌上的所有情報，巴巴克說：“假如這一切的主導者，不是那位復活的魔王，而是那個被所有人忽視的男人呢。”
“這怎麼可能。”愛書屋
拉開一張水鏡術螢幕，上面陳列的是關於‘蓋布拉許‧崔普伍德’的更詳細情報。特別是在大賢者之塔時代的經歷。巴巴克本來想說其他事情，但在開口前看著水鏡術螢幕，他苦笑了一聲，說：“就連這個魔法可以這麼運用，也都是那個男人開得頭。要把這群人一路來所做的事情，全部歸到那個魔王身上，會不會太可笑了一些。我們對於黑暗時代的歷史，可不是完全的一無所知呀。他們這一路所展示的東西，有那個時代的痕跡嗎。反而更像是那個男人稀奇古怪的想法，所創造出來的東西。論壇，大賢者之塔，可以出現在任何地方的傳送魔法，會說話且無堅不摧的劍，斬艦刀，甚至還有現在這艘出乎所有人意料之外的飛空艇席德號，這些都是失落的古代技術嗎。根據這個魔法師的情報，推測論壇與大賢者之塔的改造，可是在魔王復活之前的事情，這樣才比較合理。假如硬要把這些事情也歸到魔王身上，要知道初期的大賢者之塔，可沒有任何跟那個魔王有關的目擊情報呢。”
“也許在那之前，那個男人做為巫妖的追隨者，隱瞞了魔王復活的事情？”
“證據，證據呢？朋友。從已經查明的事實去推測事情的真相，這樣的做法並沒有錯。但是加入太多自己想象的故事，去解釋一些沒有證據的東西，還堅信這就是真相，這不就本末倒置了嗎。尤其編出來的故事，還跟已知的證據有所衝突時，居然是選擇無視那些已經確定的事實。哈哈，你不覺得這樣的經歷很熟悉嘛。明明就是很簡單做得到的事情，但是我們居然要向別人證明我們做得到！”
“等一下，我迷糊了，朋友。你想要說的是什麼？”
“你也觸碰到和我一樣的高度，你當明白我所指的是什麼。不過，哼哼，等吧。等看看今天第十實驗大隊能不能堵到他們，結果又是如何。也許今天這些話，只是我喝醉酒了，在胡說八道而已。”
巴巴克‧阿布那罕的高度評價，讓他的至交好友感到困惑了，也重新回想有關這群人的情報。越是琢磨，越覺得不對勁。最大的問題，當然就是那個‘魔王’之名，迷惑了太多人，讓人忽略了那可能更應該注意的物件。
而巴巴克所說的高度，其實是一種心態與實力的高度。除了魔法師的頭銜，是必須要經過考核，證明自己的魔法實力到達一定程度外，大魔法師、法聖都是需要他人的認可，才能獲得授予的。
弱小而又有野心的人，會積極地充實自己，並表現自己，尋求他人的認可。不排除有些人沒有對虛名的渴望，只想過自己的小日子。但有一些真正有實力的人，同樣也不屑於向他人證明什麼。只需要自己有能力打死所有冒犯與阻礙的人，其餘的事情他們根本不關心。
就好比自己，阿提拉有信心自己的實力和至交好友沒有多大的差距，兩人間的勝負只會出現在某一方的疏忽大意之下。但巴巴克‧阿布那罕受封法聖，自己卻還只是大魔法師，以前還會有怨，現在根本不在乎。那個虛銜確實會帶來一些好處，但對自己真正的追求卻沒有幫助。
自己也曾在年輕時，遇過一些籍籍無名，卻又強大到不知該如何評價的隱士。這些人，都有自己的故事，或有自己的追求。頭銜或權力，從來不在他們的認知之中。
那麼問題來了，藏在魔王之名背後的那個男人，他的想法是什麼？
念頭至此，阿提拉突然一笑。就跟自己的好友說法一樣，也許只是想太多了呢。假如對方逃不過這一劫，第十實驗大隊直接中止了他所有可能的未來，那麼討論這些就沒有什麼意義。
阿提拉又晃起了酒瓶，說道：“我記得第十大隊中有幾個超凡者。那幾個人，可不是這麼好對付的。”
“假如是你，你會怕第十大隊的人嗎。”
“哼，他們的突襲，最好乾淨利落到我來不及反應。要是讓我有準備，不要說一支大隊，就算是一支軍團，我都殺給你看。”
“是啊。就我所知，一大隊裡頭有這種實力的，少說也有九個，包括你我。但我們都混不到一個‘魔王’的頭銜了，十大隊的人想要一口氣對付兩個這種等級的存在，也許……”
“你覺得他們會全部完蛋？”
“呵，我覺得，也許會再一次出乎所有人的意料之外。”
會意地相視笑著。躲在房中的兩人，舉起小酒瓶，對碰了一下。不論結果是哪一種，他們沒說出口的話都是同一句：強者登頂的道路，沒有坦途。
