陳國苦縣。
西街廟市住著戶杜家，老爹杜懋曾是朝廷侍郎，後覺仕途艱難，加之年歲已高，就辭了官身，定居苦縣。
杜懋有一女兒喚作杜倩，生得面白唇粉，著衣時體露半襟，行走時綺羅染塵，好似朵苦縣白蓮。
還是個有孝心的，早晚請安，無一例外，這日杜倩就起了個大早，待洗漱後出了閨房，按例去問老爹老母安好。
杜倩來到二老門前，呼喊後發現無人應答，心生疑惑下推門而入，哪想若不推還好，這一推可被嚇個半死。
只見她那父母直挺挺躺倒在床，身子手腳俱全，唯獨大好頭顱不翼而飛，血液淅瀝瀝，正流向腳邊。
杜倩被嚇得跌坐在地，滿臉痛苦，咽喉如同被人死死扼住，難以發聲。
她顫巍著手去摸那黑紅血跡，確認了真假後，心中驚駭恐懼轉為傷心絕望。
杜懋為官勤勉，體恤窮苦，自始未有嚴苛待人一事，哪想今日不得其死，被人割去頭顱。
手中鮮血溫熱，杜倩知兇手仍在此地，此時只恨爹孃少生兩條腿，連滾帶爬衝出家門。
……
這時廟市的另一頭，有兩位被連罵帶打、踢出門戶的道人，其中扎著蓮花髻的道人臉色忿忿不平，一味地責怪同夥。
“你竟是個上不得檯盤的蠢笨之人！那家人抬舉你我，故請去驅邪做法，你又因甚麼不在我起壇後燃起那黑水符，反要跟人多嘴，說我騙他？”
捱罵這人國字臉，短鬍鬚，扎著個太極髻，他咕嘟個嘴說道：“耍些花招把戲騙人上當，枉費心意不說，連忠厚貧苦人也不放過，還在事後怨起我來。”
蓮花髻道人姓賀，喚作新郎，字俶真，穿著靛藍道袍，身後揹著劍，他聽這話後怒氣更甚，止不住對他叫罵。
“你既見他貧苦忠厚，早先何必答應與我去行那哄騙之事？眼下錢財落空，名聲又壞不說，傢伙事也讓人砸了，以後怎麼起事吃飯？”
太極髻道人姓馬，單名一個二字，馬二曉他氣在頭上，也不接話，只在心裡嘀咕，“有手有腳，哪裡沒得飯吃？偏要行些腌臢勾當。”
前些日賀俶真輾轉此地，靠著幾手不知哪裡學來把戲，到處哄騙俗子百姓，說這家的邪祟，那戶的風水。
眼下正值苦縣動盪，滿城風雨陰影，百姓聽後只道高人出世，個個被他唬得暈頭轉腦，花錢消災。
這馬二有些呆氣，也不知真假，誤以為是個真道長，還求著道人帶他去耍，起初兩日賀俶真還有所藏掖，不讓馬二看真切了，到了今日才要他拿著黑水符去裝弄鬼怪。
一個裝神，一個弄鬼，這時馬二才知曉這人是個騙子，那些道門術法都是耍的江湖把戲。
馬二知他底細後心生怨懟，想砸了他飯碗，要讓眾人清楚這是個江湖騙子，故在事後說出一切，使得二人被掃地出門。
賀俶真被當面戳破，又氣又惱，正要再罵，突有道身影慌慌張張，嬌軟溫和帶著香風，一頭撞他懷裡。
懷裡莫名多個曼妙女子，渾身抖動發顫，若受驚狸奴，賀俶真怒氣被堵得不上不下，不知罵是不罵。
杜倩抬頭看去，見是位年輕道人，身旁跟著個國字臉的漢子，誤以為是對道門師徒，納頭便跪。
“道長救我！”
賀俶真將她扶起，要她慢慢說來，不必作此慌張模樣，杜倩扶著胸口，緊握他手心，將緣由講給他聽了。
待聽過之後，賀俶真只略作思量，心中已有計較。
他說道：“我尋賊人多日，知他家住何處，只是苦於沒個由頭，故不好殺他；今你有幸遇我便不必多說，料是他死期已至。”
杜倩聽後也顧不得禮法，緊緊拽著道人問處置之法。
賀俶真拿出個紙條送她，說道：“眼下你先去到縣衙報案，將紙條送縣太爺，要他依紙上住處去擒賊，隨即央縣太爺來此尋我。”
杜倩疑惑道：“小女不曾見過賊人面容，手中也無證據，縣太爺就是想定賊人罪名，怕也無處可審。”
賀新說道：“央縣太爺派人尋我正是為此，姑娘若做好了，定要那賊人死得明明白白。”
杜倩千恩萬謝，施了個萬福，依言去了。
這番下來，可讓馬二目瞪口呆，不知如何是好，他想要出言提醒杜倩，莫要輕信了江湖騙子，卻好似喝了啞藥，一個字說不出。
賀俶真對他厲聲說道：“待會隨我去了縣衙不許胡說，不然一頓好打！”
馬二使勁揉嘴，發覺能出聲後喊道：“你又想唬人！”
……
杜倩行至縣衙，敲了門前大鼓，側門出來個小吏，問過緣由後便帶了進去。
縣太爺陳禮聽說冤案，出內屋升堂，問來人是何種冤情。
杜倩行至堂上，躬著身梨花帶雨道：“老爺在上，妾身杜倩，父親杜懋曾拜為本朝侍郎，後告老居家在長樂街。本以為能頤養天年，不想今日同家母被人一齊割去頭顱，慘死家中，特請老爺平冤！”
陳禮聽後面色愁苦，又是這勞什子破事，近來本縣的無頭兇案已有六起，休說縣衙破案，就是道門或是學宮來人，亦無處可查。
日子長了，還有好事者多嘴，到處亂傳，從起初的賊人入室、仇殺摘顱，到當下的閻王點卯、邪祟作亂，兇案愈發玄乎。
以至苦縣上下人心惶惶，各家各戶求仙拜佛，祭祀鬼神，求邪祟遠離，縣太爺想辦也難，委實有心無力。
最讓其揪心的是，這次是老侍郎頭顱讓人摘了去，他不敢也不能糊弄。
正當陳禮思索作何答覆，杜倩又道：“妾身來時見一道長，說知賊人藏身之處，要小女將這紙條交由老爺檢視，待拿過犯人再去西邊廟市尋他。”
陳禮面色一變，忙叫左右胥吏呈上臺來，待細看後大怒道：“即刻去到西水門河房，緝拿要犯金東華！到廟市請那道人時再往長明街送老侍郎屍身來此！”
左右官卒領命，各領一班衙役動身。
西邊廟市。
賀俶真好聲與馬二說道：“去了官家千萬住嘴，旁人問起此事，你只管往好的說，知不知道？”
馬二說道：“若你真有破案本事，我亂說也無礙，你若敢在縣衙胡說，不用我多嘴，縣太爺自會出手治你。”
賀俶真冷哼一聲，說道：“你既清楚，就安分做自己吧。”
官法如爐，熔斷賊心，到底不是去尋常人家，說起去見縣太爺，馬二心裡止不住打鼓，這會怕得不行，要問問他有何本事。
“我曉得你見杜姑娘容貌出彩，想做那救美英雄，可你曉不曉得，哄騙老爺是要殺頭的，你有甚本事敢去官家胡說？”
賀俶真左右敲了瞧，眼睛滴溜轉一圈，低聲道：“你方才不曾看後牆麼，有人藏哪兒，且那人我又看過，知他姓名……”
馬二啐了一口，不等說完就罵：“你個狗頭，原是要抓人頂包！只因他昨日被你撞見，今日又讓你撞見便是賊人，那你這幾日到處哄騙，反被我撞破又是什麼？！”
“穿著道袍，平日造孽也罷，老侍郎屍體尚溫，你怎敢行此悖逆之道？臭牛鼻子，說甚麼叫賊人死得明明白白，擔心今夜大雨，祖師爺落雷劈死你個假道人！”
賀俶真不知他這般憤慨，忙將他嘴堵住，“你個傻寶，未到縣衙就要胡說，今天非要打你個臭死！”
二人拉拉扯扯，打來打去，連發髻也散了，最後還是賀俶真手腳重些，騎在馬二身上，舉起拳頭，照頭便打。
拳頭噼裡啪啦如雨打浮萍，掌影似風走門戶穿過前堂，馬二連躲也躲不過，眼下分清利害，曉得打他不過，為免受拳腳，開始討饒起來。
“哎喲……收了拳腳，在不要打了，我隨你去縣衙就是……哎呦……嗬……你還打！”
賀俶真撅著嘴，哼了一聲，隨後從他身上起來，重新紮好蓮花髻，得意道：“你再罵我，我還打你。”
馬二咕嘟個嘴，悶悶坐在一旁……
過不多時，縣衙小卒來請，見眼前二位都是道人妝束，就說了來意，老爺有請，二人聽後一起去了。
到了縣衙，犯人金東華已被擒來，正跪在臺上苦苦喊冤，杜倩則站他身旁獨自哀憐。
陳禮見道人已來，將那驚堂木重重一拍，呵斥道：“本官已著衙卒請來人證與你對供，你趁早認了行兇之舉，好免受活罪。”
又對賀俶真說道：“你仔細說了，這人是怎樣行兇，你又是如何知曉，若有半分不妥，你二人同罪！”
賀俶真上前稽首，說道：“小道雲遊此地，昨日在茶館與他見過的，那時觀其面容黑氣繚繞，踞顴骨而不散，腳跟輕浮而目含兇光，只一眼就知他邪祟加身，早晚作惡。”
“今遇杜姑娘時又見他行蹤不定，藏於後牆，後知老侍郎身死才覺所料不錯，他果真行兇殺人。”
陳禮問杜倩道：“犯人金東華果真追殺過你？”
杜倩說道：“確實有人，但小女驚慌間不曾目睹容貌，不知是他否。”
金東華跪倒中堂，反綁著雙手，以頭搶地，哀嚎著出聲：“這等冤屈事怎就落得到我頭上？小人整日居家，如何追她？更遑論小人同老侍郎無冤無仇，又因甚要殺他？”
“這道人口出雌黃，說我目含兇光，難道老爺看我也如此麼？還是老爺要憑他一句早晚作惡便定我罪名？青天老爺明察啊！”
馬二見此心生惻隱，兩隻眼珠鼓得好似圓鈴，滿是怒氣的盯著賀俶真。
陳禮心中思忖，金東華所言不差，此時定罪未免冒失了些，眼下毫無證據，恐旁人不服。
這時賀俶真說道：“小道有門微末本事，專讓奸佞小人顯出本相，好不教邪祟當道，俗子受苦。”
轉而拿出個古刀樣式的錢幣，繼續說道：“此物流傳百代，年歲深遠，後經小道煉化，陽氣似火，若遇著邪祟，定燒得他現形。”
縣太爺點點頭，讓衙役鬆了金東華說道：“世俗高真並非書中志怪，亦非甚麼罕見事，你既要試本官也允了，可你要知，若試出個邪祟還好，否則少不了落個冤枉他人，擾亂公堂的罪責。”
賀俶真打了個躬，走到金東華身旁，正要說話，馬二突然擒住他手腕，低聲道：“你若耍古怪手段，唬得他心神迷亂，胡亂認罪，休怪我不顧情面，倒出你那醜事來！”
“呆子，你再敢壞我好事！”
賀俶真鐵青個臉，甩脫馬二手臂，轉而蹲下身來看著金東華說道：“這錢幣不論邪祟作亂或人心鬼蜮，遇著就有火起，你既自認清白，就將它握在手心。”
被鬆了雙手的金東華一把奪過錢幣，緊緊握在手心，憤恨道：“臭牛鼻子，今日就是你老子做官，也要講個律法，還我清白！”
