瞿老夫人沒說話，但稍微鬆懈的嘴角暴露了她內心的如釋重負：她倒也不是不喜歡賀顯金，就算不喜歡，也不能否認這丫頭面容身量都頂好，為人也聰明，長了根好舌頭，說話知進退，著意哄人時能把人哄得摸不到天南海北——這樣的姑娘，若衝男的有意引誘，一笑一個不吱聲！
兩個孩子都是好孩子。只是這兩個，一個要弘陳家的名，一個要增陳家的利。
是不可能攏在一起的！
更何況賀顯金又是這樣的出身！
不不不，就算賀顯金出身清清白白的，也是不配二郎的啊！
二郎他爹死得早，本已做到了從四品知府，若再幹個二十載，進六部入京做官，跨過正四品這道天塹，也不是不可能的！到時二郎爭氣，父子兩人都在朝為官，父提攜子，子幫襯父，陳家何愁不發達？
如今二郎他爹死了，官場上，誰還能提攜二郎啊...？
瞿老夫人面色上頓生出極大的悲慼。
只能為二郎尋一位在朝為官的老丈人啊！
官職越高越好，官位越重越好，家世越顯赫越好...
姑娘長得好不好看重要嗎？
身量高不高挑重要嗎？
靈巧善言重要嗎？
都不重要。
重要的是，要有一個好爹啊。
二郎只有走這條路，才是一條坦途大路啊！
她聽瞿二嬸說，顯金與二郎之間眉梢眼角處有些不對，她嚇得當晚翻來覆去，一閉眼盡是二郎與賀顯金湊在一起笑笑鬧鬧的場景，她當即睜眼再睡不著，恨不能當場叫人把賀顯金叫來押在堂前的石板路上跪著！
這才有除夕當晚，她特意給兩人的獨處機會。
一對情到濃處的小鴛鴦，就算再自持禪冷靜，在無人之處，也難免寵顯露出幾分怯意和親近。
等等，怯意？
瞿老夫人突然想起什麼，眯了眯眼，挺直腰板低聲問那小丫頭，「你仔細想想，賀掌櫃是否瞧上去與平日不一樣？」
小丫頭還留著頭，別說情竇，痘痘都還沒長，沒聽懂什麼意思，直愣愣道，「是有些不一樣。」
瞿二嬸手一緊，餘光當即瞥向瞿老夫人。
瞿老夫人臉色陡然冷厲下來，聲音中如藏有萬把刀子，「哪裡不一樣了？「
小丫頭仰頭想，想起賀掌櫃到後頭變得沉默，對二郎君愛答不理的，與素日見誰都笑的模樣判若兩人，便猶豫答道，「瞧上去不太高興，也沒怎麼搭理二郎君...「
瞿二嬸手一鬆：剛剛差點就把那賀顯金送溝裡去了！
瞿老夫人神色也緩了緩，皺眉擺擺手示意小丫頭可以下去了。
小丫頭頭也不回跑得飛快。
瞿老夫人看著屋內被風吹得明暗恍惚的蠟燭，心頭有些澀——她當然知道如今琉璃燈罩漂亮實用，罩在油燈外，再大的風也吹不熄油燈的亮，可一個琉璃燈罩就要三百文，整個家裡除了二郎的院子，其他院子都沒有置辦這精貴東西...
她辛勞坎坷一輩子，捨不得吃捨不得穿，年輕時夫君死得早，她為了省錢，每個月從涇縣走到宣城，走兩天兩夜，只為了省騾車的費用四十文錢，她少用四十文，老大就多四十文買紙買筆；
三十歲時，她的腿已經十分不好了，彎不了也伸不直，硬得像個木塊，宣稱府不好混，她頭一次開作坊虧得個頭破血流，渾身上下只有兩文錢，而老大正要下場考試，湊不齊盤纏，根本沒錢請大夫看腿，她絕望得想跳河，正巧有個年近不惑的老叟生了重病想娶她納喜，聘禮給五十兩銀子，她當時哭得淚流滿面想簽字畫押，還是陳老六的媳婦兒賣了家裡最
後兩頭牛，把銀子塞進了老大考試的竹籃裡。ap.
這麼難，這麼難都過來了。
她絕不允許，任何人，任何事影響二郎。
賀顯金沒影響，還有其他的，賀顯銀、賀顯玉...並非她自誇，二郎的人才與前程在這宣城府裡首屈一指，尤其是那喬家大公子不知去向後，小一輩的後生裡還有誰能與二郎一較高下？宣城府那麼多小姑娘、小丫頭...豈可臨門一腳，卻功敗垂成！
瞿老夫人轉頭與瞿二嬸，聲音發澀，說道：「讓二郎收拾東西上順天府，我之前在學政大人府門口置過一個一進的小宅子，倒也夠用了。再買兩個長隨，準備五百兩銀子一定要託請熊大人給二郎找一位順天府的老師教課——十一月就下場了，考試講究一鼓作氣，出了孝的第一年考不中，之後就難了！」
瞿二嬸應下，「等過了年，我就去辦。」
「明天就走！年期趕路，路上無人，方便！等過完年後，人多起來了，路十分不好趕，好老師宅子外葉門庭若市...」瞿老夫人打斷其後話。
瞿二嬸瞠目結舌，「明天...明天恐怕太趕了！」
瞿老夫人悶了悶，「那就先將賀顯金派到小曹村、績溪作坊和秦父子、尚老闆處走動拜年...不准她回家，這幾日你抓緊去順天府收拾屋子，待你那處一落定，立刻讓二郎過去。」
瞿二嬸看瞿老夫人眼眸中閃爍的急切又驚懼的光芒，不由得將喉嚨裡的話吞嚥下：這個時候，就不要惹她了，眼看著要瘋了...
......
不知為何，顯金這個大年過得非常充實，非常有意義。
大年初一，顯金去了郊外的宅子裡給賀艾娘上香，還沒回去就被安排前往涇縣看望李三順的妻子孫兒，當天太晚了，顯金便只好在涇縣住下。
回到涇縣，自是要走親訪友一番。
之後的初三初四初五，顯金依次前往拜訪了涇縣周邊的官學夫子、尚老闆一家、甚至連小稻香那位唇紅齒白的少東家，顯金都走動了幾番——瞿老夫人撥的款項，手筆很大，頗讓顯金衣錦還鄉。
初六夜裡，陳箋方站在二門的臺階上。
燈籠低低垂下，光暈氤氳在少年的頭頂。
「漪院的燈還沒亮？」陳箋方目光暗含焦急。
小廝得兒哭喪著臉搖頭，「正院的沒亮，西廂房的倒是一直亮著...」
顯金住的正院，西廂房是喬寶珠。
陳箋方抿了抿，手蜷在袖中死死地捏成一團。
明天，他就要北上順天府了。
十一月秋闈之前，他幾乎沒有回宣城府的機會。
十一個月。
他和顯金的矛盾，好似積攢了數百個。
他預備今天一定說開，卻等來等去，從初一等到初七，都沒等到顯金著家。
