夜晚的寒氣徹底消散，煞氣與怨氣也難以在白天被捕捉到。
雖然不能徹底放鬆警惕，但鬼魂喜夜，也不敢輕易行動，白天基本是安全的。
符店照常開業，一大早門口又排滿了人，來領免費的驅鬼用具。
二樓，林玖正向通訊螢幕那頭彙報情況。
他是高階天師，僅次於首席天師的等級，目前這片區域的行動都由他負責。
“截至今日，共抓捕二百六十一隻二級以上怨魂，已送去最近的業障塔。”
林玖話音頓了頓：“這二百六十一隻裡，有七十八隻確定是從岐北業障塔中逃脫的，還未找到鬼王。”
那一座業障塔莫名從內部坍塌，裡面還未被完全煉化的怨魂逃走了大半，各地的天師都在盡力追蹤。
“也許因為區域地靈死亡，地府在附近出現的次數才明顯增多。”
但出現的次數增多，並不代表有所增強，地府每次出現向內庭發出預兆，仍舊需要天師的協助，才能順利進食。
他們人手並不寬裕，這樣看下來，還不如由他們直接出手抓捕。
總而言之，地府的頻繁出現，並沒有帶來任何幫助。
林玖說得很委婉，詢問通訊另一頭，下次地府現身，是否還需要派人前往。
“協助三神，是天師內庭的首要職責，”翁平然語氣嚴厲道，“你難道第一天當上天師嗎？”
林玖垂頭：“學生知錯。”
從內庭建立至今，這條職責一直都有，是要無條件遵守的。
然而今日不比往昔，從前三神時常響應召喚，地靈數量充沛，鬼神地府也不像現在這樣虛弱。
自從十多年前起，山神與混沌神莫名銷聲匿跡，失去山神的庇佑，地靈逐漸衰弱，煞氣增生，怨魂數量與實力成倍增長。
逃脫的怨魂越來越多，地府的食物開始減少。
即便是神，也得填飽肚子，更何況食物是地府力量增長的唯一來源。
直到現在，狀況依然得不到好轉。
但目前這唯一一個還願意出現的鬼神，是該加以重視和珍惜。
翁平然無聲嘆息，面色轉而緩和下來：“連譯還在你們那邊，有什麼情況可向他求助，其他方面照常就好，也不要太過勞累。”
林玖猶豫出聲：“我前天向連首席發了傳訊，他沒有回覆。”
連譯一直是個十分特殊的存在，他來的這幾天，也就出手過一次，林玖的等級比他低，不願意回覆也正常。
“你不用管，”翁平然搖搖頭，“谷虛長老已經聯絡他了。”
有長老出面，連譯應該不會拒絕。
林玖眼底的憂慮不減：“好。”
—
內庭，議事廳。
谷虛身前的通訊投屏亮著，卻只有漆黑的畫面。
“我的傳訊，你都收到了？”
投屏中有電流時不時閃過，傳出一道冷淡的聲音：“我的通訊器損壞，今早才修好。”
那就是今天早上才收到的，還沒來得及回覆。
至於是真是假，谷虛懶得深究，連譯向來這樣，多的話一句都不肯說。
“你有沒有卓清長老的訊息？”谷虛開門見山問道，“在相南的學生說，見過你們同行。”
“沒有。”
“你們沒有一起回來？”
“沒有。”
谷虛臉色沉下來，語氣也不大好：“你這是什麼態度？卓清長老是你的老師，他如今杳無音訊，你怎的一點都不擔憂？”
投屏安靜了片刻，才聽見連譯依然冷漠的聲線：“老師靈術高強，吉人自有天相。”
谷虛的表情更加難看，有些陰沉地盯著漆黑的畫面。
他很快恢復如常：“還有一事，你所在的區域鬼禍嚴重，卓清長老回來之前，你就待在那裡，協助清理怨魂。”
同時一條指派任務釋出，傳送到連譯的通訊中。
首席天師的實力強悍，可以不與其他人一同出任務，但接收到附近的求助訊號時，連譯必須前往檢視。
哪怕他不願意出手幫忙，這段時間也不能離開。
谷虛話音剛落，通訊內沉默了更長的時間。
他逐漸沒了耐心，思索著下一步應對，連譯終於回答：“好。”
通訊切斷，谷虛將通訊器隨手扔在桌上。
側方有人說道：“我看卓清長老的失蹤，一定與他有關。”
“他若有異心，內庭得提前做打算。”
其餘人陸續附和，谷虛沉吟道：“是拖不得了，我會盡快想辦法。”
連譯這個人太強，也太危險，必須在可控的前提下，將他囚禁殺死。
否則他變成了怨魂，還是個曾經會靈術的天師，等他找到解開魂體禁制的方法，後果將不堪設想。
原本卓清還在，能勉強控制住他，現在卓清失蹤了。
哪怕現在不處理連譯，也得逼問出卓清的下落，要是卓清真的死亡，魂體應該立即接受煉化。
身為天師，相比尋常人更要謹慎對待。
—
很快，夜晚再次到來。
抓捕任務持續了幾天，一些低階怨魂被處理了許多，但依然剩下不少。
各小隊照常巡邏，不放過任何異常。
凌晨三點，西北方向發出求助訊號。
一棟公寓樓後方，三名天師與一隻怨魂在角落僵持。
怨魂的實力有三級到四級之間，剛被發現時故意露怯，等追捕的天師判斷失誤，時機成熟了再全力反擊，十分地狡猾。
小隊發現中計，反被這隻怨魂壓制，三人都受了傷。
而且怨魂目的明確，就是衝著天師來的，不著急逃脫。
三人試圖撤退，有個同伴被怨魂堵在了角落。
“撐住！”小隊隊長說道，“支援就快到了！”
話音剛落，怨魂突然丟下角落的天師，扭頭看向另一側。
緊接著，一道銀光飛來。
“砰！”
怨魂反應極快，閃身躲避，小巧的八卦環砸在他的腳下，地面出現裂縫與凹陷。
其餘三人看清八卦環的模樣，都神色一鬆。
隔著兩條街道，正在趕路的林玖停下腳步。
他檢視最新的訊號，抬手攔下身後的其他人：“連首席去了。”
他還以為……不過這樣也好，有連譯在，他們的任務怎麼都會輕鬆些。
林玖繼續給小隊發傳訊，詢問那邊的情況。
大約過了十分鐘，小隊隊長回覆：“怨魂已經處理了，確實是連首席。”
“不過他沒有露面……很快離開了。”
他們只見到了那塊標誌性的銀製八卦環，他人在附近，卻不出現。
首席天師的數量太少，多數人對其實力沒有具體的概念。
連譯僅憑操縱八卦環，就將那隻三級怨魂重傷，他們才順利抓住他。
隊長言語間滿是敬畏，還帶著點複雜的嚮往。
就算傳聞中的連譯，是個毫無責任心的冷血怪物，他的實力也擔得上首席天師的職稱。
—
與此同時，南燈在熟悉的房屋前徘徊。
兔子玩偶被撿走了？還是扔掉了？他特意去街邊的垃圾桶看過，沒找到玩偶。
按理來說，鬼的氣息沾到活人身上，鬼是會有感覺的。
南燈什麼也沒感覺到，僅憑一隻兔子玩偶，肯定還不夠。
而且他還發現，門外貼的符咒竟然不見了。
“咦？”
南燈對此感到奇怪，仔細且謹慎地圍著房屋轉了兩圈。
真的沒有符咒？肯定不可能是房主自己撕的，多半是沒貼牢，被風吹走了吧。
今晚的房子裡沒有開燈，不知是不在家，還是早早睡了。
南燈覺得這是個大好的機會，一旦房主發現符咒沒了，肯定會補上新的。
於是他來到側方的一面窗戶，扒著縫隙用力推開。
窗戶對他來說還是太重了，兔子頭也跳上去幫忙推，等南燈終於翻窗進屋，已經累得不行了。
屋內漆黑冷清，似乎是沒人住的空房間。
南燈打起精神，帶著兔子頭悄悄推門出去。
他把房子各處都看了一遍，發現當真沒人在。
也就是說，今晚又失敗了。
不過能順利進屋，也算是極大的進展。
南燈不肯就此放棄，繼續在房子裡檢視，想找點能吃的。
兔子頭鼻間抽動，好像聞到了什麼，跳下南燈的頭頂，自顧自地蹦過去。
“別亂跑！”南燈追過去，見它停在角落一個蓋著布的不知名物品前。
兔子頭咬住布滑動扯開，就著窗外的月光，南燈看見那是一個紙簍，裡面躺著兩隻小紙人，正依偎在一起睡覺。
小紙人被動靜驚醒，看見巨大的兔子頭出現在上面，正要張口尖叫。
兔子頭的動作快準狠，一口把兩隻都吃了。
南燈呆了幾秒，沉默拿起地上的布，將紙簍重新蓋好。
兔子頭舔舔嘴唇，跳進南燈懷裡。
“完了……”南燈糾結道：“你不會把別人養的寵物給吃了吧？”
小女孩上次說，不知道小紙人是什麼，兔子頭吃下去也沒什麼異常，可能不是天師的東西。
南燈越想越覺得自己的猜測可能是對的，房主還給小紙人準備了睡覺的窩，雖然看起來十分簡陋。
他先前想著，吃幾口房主的生魂就行，既不會害死對方，又能給霧鬼帶去食物。
南燈雖是鬼，卻沒有過什麼兇殘極端的念頭。
小紙人卻不一樣，被吃了就沒了。
現在也沒辦法了，希望房主發現後，不要太傷心。
南燈小聲說了句“抱歉”，抱著填飽肚子的兔子頭起身離開。
他本想幹脆睡在房子裡，又怕房主回來後發現符咒不見，重新補上時沒來得及逃走。
離開前，南燈將一片樹葉放在門前，並用一塊石子壓住。
這附近沒什麼人住，他翻遍了垃圾桶也沒找到合適的物品，只好精心挑選了一片最好看的樹葉。
做完這一切，南燈回到鐵桶，蜷縮排去。
他這幾天都沒怎麼睡好，今晚不想再去別的地方了。
南燈連著打了兩個哈欠，靠著鐵桶壁慢慢熟睡。
後半夜，連譯從外面返回。
他走到門前，一眼注意到被石子壓住的樹葉。
有點敷衍。
連譯撿起樹葉，開門進屋。
他將樹葉放在門口矮櫃的抽屜裡，還有一個陶製小瓶子。
裡面裝著十幾只三級怨魂，足以應付一段時間了。
他沒有開燈，無聲進入客廳，目光巡視一圈。
果然有陌生氣息來過的痕跡，淡到幾乎捕捉不到。
客廳角落放的兩隻小紙人也沒了，連譯並不意外。
他站在空蕩蕩的紙簍前，抬手喚出水鏡。
小紙人被吃了，注入的靈術還殘留了一小會兒，水鏡亮著微弱的光芒，投放出所發生的一切。
“你不會把別人養的寵物給吃了吧？”
南燈沒有藏匿，魂體的聲音被靈術記錄下。
他神色有些不知所措，捧著手裡的兔子頭，皺起秀氣的眉，好像在思考怎麼辦。
最後他再次整理紙簍，垂下的眼睫輕顫。
“抱歉……”
水鏡驟然消散，連譯站在原地，盯著紙簍看了片刻，轉身回臥室。
—
大約凌晨四五點，鐵桶裡的南燈依然熟睡，躺在他臂彎裡的兔子頭睜開眼。
它豎起兩隻耳朵，獨自從鐵桶中跳出，悄悄朝著一個方向去。
這個時間點，街道上沒有居民，鬼魂正在找藏身的地方，躲過白天的光照。
巡邏的天師有大半也回去休整了，兔子頭一路暢通無阻，來到某處偏僻的位置。
它停在漆黑的角落前，輕輕抽動鼻尖。
“誰？”
一個聲音響起，從陰影中探出半張臉。
“是你？”小女孩挑眉，左右環顧，“你的廢物主人呢？”
兔子頭安靜注視著她，往前跳著靠近。
天快亮了，沒見到南燈，小女孩對這隻奇怪的兔子頭沒興趣，揮手驅趕：“別來煩我，趕緊滾。”
兔子頭被她擊中，“咕嚕咕嚕”滾倒在牆邊。
“咔嚓——”
兔子頭雙眼轉紅，頭顱中間裂了一條縫，飄散出一抹黑煙。
小女孩敏銳察覺到不對，皺眉緊盯著它：“你……”
她的眼神越來越驚恐，開始瑟瑟發抖。
月光下，小小的影子不斷膨脹變大，集滿狹窄的通道，再也看不出原本的模樣。
頭頂一對軟軟的兔子耳朵也消失了，取而代之的是三隻猩紅的巨眼。
小女孩連一聲慘叫都沒能發出，被一口吞下。
距離此處最近的街道上，林玖帶領的小隊正準備折返。
突然，他手中的羅盤極速跳轉，捕捉到極為強勁的煞氣，代表怨魂等級的數值不斷攀升。
林玖握緊羅盤，沉聲道：“是鬼王！”
這種程度的煞氣，只有可能是鬼王，也許還是從業障塔裡逃走的那隻。
藏了這麼久，它終於按捺不住了。
林玖第一時間將訊息送出，領著隊伍朝羅盤所指的方向趕去。
不止他們，附近其餘的鬼，也同樣感受到這道強勢的氣息。
“是鬼王……”
“嘻嘻，那些天師死定了……”
當林玖帶人抵達位置，卻沒有見到任何怨魂。
小巷子裡殘存著絲絲煞氣，那隻鬼停留過，又逃走了。
數名天師仔細搜尋，尋著煞氣的痕跡追蹤，直到天亮也一無所獲。
線索少得可憐，鬼王彷彿是憑空出現，又憑空消失。
—
郊外，兔子頭無聲跳進鐵桶。
它好像很累，躺倒在熟睡的南燈懷裡，閉眼睡覺。
