流章走得很慢，暗影也走不快，一個是因為腿上有傷，另一個則是因為心中有愧。
他永遠也無法體會到，一個曾經春風得意馬蹄疾，一劍霜寒十四州的英才，再歸鄉野受盡白眼的時候，心中該是怎樣的一副酸楚。
那些他拼盡全力去保護的人群，如今踩在他頭上去唾罵他，去貶低他，難道曾經苦守是錯，曾經心懷天下是錯？
年少曾笑浪子一事無成，而今只笑功名累人半生，催人白頭。
同為習武之人，暗影深知，失去了武功，就相當於失去了尊嚴，此刻若還有什麼年少的榮譽、功名，都會像震耳欲聾的嘲笑聲。
可眼前這個人，他不僅失去了武功，更失去了一切。
暗影開始有些後悔自己一時衝動，將公子的事洩漏於他，可轉念一想，他又何嘗不是個可憐人，更何況現在已經難以翻身了，就算告訴他，也不過讓他做個明白鬼罷了。
他走在流章身後，手中，像拿著一條無形的鎖鏈。
流章的病越來越重了，不僅晚上睡不著，睡不好，常常要熬到困的不行，才能在極度的疲憊之中，站著或坐著睡著。
他的柺杖此刻就做了他的“床”，支撐著那副風一吹就倒的身體。
冷風吹過山野，夜半，他起身解手，卻發現自己連小便都費勁——巨大的腫脹壓迫著他的小腹，本就有傷的雙腿難以加持這樣的重量，他要方便的時候，還得先搭好支架，撐著一條腿，然後像狗一樣抬起那條病腿，才能尿出來。
暗影背過身去，不忍看到這一幕。
又走了三五日，兩人來到了環滁山下，流章轉過身，問暗影是否要與他一同進去。暗影推辭道：
“不了，我受公子之託護你至此，你平安到達，我也算完成了任務。此後的路，你自求多福吧！”
流章看著暗影，見他轉身要走，喊道：
“你不是想見見，這世間比死了更痛苦的事情是什麼嗎？我來告訴你，其實病痛於我來說，倒更像是一種懲罰，排解我的罪孽，我一點都不覺得痛苦。然而，親人的憐憫、同袍的懷疑、所庇護之人的遺棄，才是真正使我難受的，你真的不想見見嗎？”
暗影腳步停了，心生猶豫。說實話，這幾天的苦難已經讓他開了眼界，而公子的用心何在，他覺得自己還尚未領悟到。
他轉過身去，見流章向他發出一面苦澀的，善意的笑。
流章又道：“來吧，這些天，也多虧了你的照顧，來陪我喝杯酒！我命不久矣，權當是你為我餞行了！”
暗影猶豫片刻，腳步不由自主地往前走了兩步，說實話，他自生來就沒什麼朋友，幹這一行的，永遠不知道自己會身首異處在哪天，而這幾日與流章的患難與共，竟然他覺得此人也沒想象中那麼壞，反而有一絲可憐。
有的人生在汙泥裡，你不能怪他們是髒的，因為他們不知道那是髒。
他走上前去，拍了拍流章的胳膊，豪邁仗義道：
“也好！你我相處至如今，恩仇難算，不如共飲一杯泯恩仇！”
二人相扶持著，在夕陽的照耀下，一步步向環滁山更深處走去。
一路上，這二人也終於放下心中的芥蒂，暗影向流章討教了不少兵法陣數，流章傾囊相授，此刻他才明白，原來有時候不是憑著一腔孤勇、一鼓作氣就能取得絕對意義上的勝利的。
流章也拍拍暗影的肩，笑嘆自己未曾有過他這樣勇猛之將，否則二人並肩，定會是戰場上的一段傳奇！
談笑間，流章提起自己兒時與白虎的故事，道：
“人有相欺相負，可猛獸無此心。你看白虎兇猛，卻知恩圖報，甚至有那麼一絲‘守拙’，凡事都一根筋，這樣的人，才值得深交，值得成為託付性命的兄弟！”
暗影笑道：“怪不得公子常說我一根筋，原來我在他心中也是如此堪負大任之人啊！”
二人相視一笑。
約莫走了兩三個時辰，眼見得山上有兄弟下來，見了他二人，急忙豎起弓箭，嚴陣以待。
流章面色凝重，隱隱有慍色，一言不發，原來他此刻衣衫襤褸，面黃肌瘦，哪裡還看得出來曾經少年將軍的樣子？直等肖叢聞言而來，遠遠地喚出他的名字，神色才稍有緩和。
此番相見，千般相思，萬分牽掛，都化作春風散了，春冰化了成涓涓細粒潤澤萬物，自不再細說。
——
路辛夷眼見得子京一日日消瘦下去，面色發白，卻不知他得了什麼病，問又不說，心急如焚。
她打了幾隻鴿子煨湯，喂他喝下去，才見他悽然的眼色中化出一點溫柔來。
路辛夷道：“從前見你生龍活虎的，路過只狗都恨不得將人家踢一腳，怎麼今兒個自己倒成了個病秧子！”
子京笑笑，伸手從腰間摸出一隻鐲子——這是一隻銀鐲子，上面刻著銀蛇盤旋，樣子別緻，雖然材料廉價，卻絲毫沒有粗製濫砸之嫌疑。
路辛夷接過鐲子，只聽他道：
“這鐲子本是一對兒，是咱們蛇族的聖物，塗山淞那裡有一隻，這一隻你戴上吧。據說可讓雙方互通心意。”
一聽塗山淞的名字，路辛夷歡喜地接過了鐲子，毫不猶豫地戴上，末了，才問道：
“這鐲子既然是咱們蛇族的東西，淞怎麼會有？”
子京打了個哈哈，沒正面回答，反而突然問了她一個問題。
“你還記得，雪孩子的故事嗎？”
路辛夷正把玩著鐲子，突然聽他這麼說，不由得又問了一句：“什麼？”
“沒什麼。”子京翻過身去，背對著她，篝火烤得他的背炙熱。
反應了一會兒，路辛夷才恍然大悟，她見子京身子虛弱，心中一陣不忍：
“我雖然沒聽說過你們這邊雪孩子的故事，但是在我的記憶裡，我們的先生，倒是給我講過一個雪孩子的故事。
既然你睡不著，那我今日就把這個故事講給你聽，權當是哄你睡覺吧。”
