崔錦章更加欽佩，對裴飲雪道：“世間無數艱難，從來教人屈膝跪地，不得不順應時勢。郎君逆流而上，這樣的心性非常人能有，也難怪可以啟迪三姐姐了。”
裴飲雪道：“那匕首不是……”
兩人都聚精會神、很認真地看著他。
“……是防身的。”他頂著四隻眼睛，目光炯炯，只好順了下去，但隨即又補充，“並不是防你的。”
薛玉霄道：“如今確實不是防我的。我與裴郎已經有知己之情，要不是他的堅貞打動了我，讓我能審視過去、痛改前非，也不會有如今的薛三娘了。”
崔錦章道：“原來如此……”
“裴家待他並不好，加上我也確實需要有一個信得過的人打理後院，我才沒有放他離去。”薛玉霄解釋道，“還請七郎保守這個秘密。”
崔錦章瞭解到來龍去脈，點頭道：“兩位深情厚誼，比之尋常的世間魚水歡愛更加高潔。我一定守口如瓶。”
薛玉霄這才放心，用胳膊輕輕戳了一下裴飲雪，遞過去一個眼神——“搞定了”。
裴郎卻不看她，只在桌案下方、在袖袍的隱藏間垂手捏了捏她的手指，暗中發洩不滿似得把薛玉霄的手背磨出一塊紅印。
你倒是高潔了，那我呢？
薛玉霄不知道他心中所想，被搓得手背紅紅，心說怎麼連這樣講都不滿意？難道這故事還能編的更縝密麼……再說她也沒編造啊，這不就是事實？
兩人眼神交匯一剎，又很快各自分開，扮演好“高潔摯友”的形象。
此刻已至深夜，崔錦章收拾藥箱準備告別，但收到一半動作忽然一頓，似乎是想起了什麼：“三姐姐，我有個不情之請，能借一步說話嗎？”
薛玉霄應道：“好。”
她站起身，抓了一把裴飲雪暗自摩挲的手指握了握，回頭低聲囑咐道：“廊下風大，你別跑出來相陪了，小心受涼，我去去就回。”
裴飲雪嘆道：“我知道，一定是我不能聽的。我們都這樣冰清玉潔、毫無私情了，還有什麼我不能聽？”
崔錦章聞言，臉頰微紅地解釋道：“其實就這麼說也無妨，並不是什麼要緊的事……三姐姐，京兆有幾家醫館一直是我資助的，然而前一陣子陪都有亂賊，醫館低價診治，賠了不少，我是男子，又立志不嫁，家族中沒有我的私產，我怕這幾家醫館再倒閉，百姓就更沒有地方看病了……”
“京中的醫館病坊大多價格昂貴。”薛玉霄道，“平民百姓之家，哪裡經得起大病一場。我名下至今有義診開放，所耗費的藥材經費不在少數，資助醫館本來就是一件很吃力的事。”
“所以我……”崔錦章說到這裡，頗有些不好意思，“想借一點錢週轉。”
薛玉霄已經猜到他的請求：“你放心，我會幫忙的。”
裴飲雪聽到是這種事，心中覺得自己太過敏感了……怎麼在她身邊待久了，只要見到男子跟她私下親近說話，便如此多疑？他莫名感到愧疚，剛想道歉，就見到崔錦章十分高興地撲過來抱了她一下，抓著薛玉霄的手道：“三姐姐，我就知道你是個好人，你一定會幫我的。”
裴飲雪：“……”
多疑也不能是我的錯。
薛玉霄被他撞了一下，向後踉蹌半步，差點被撲到傷口。她抬手護住胸前，另一手扶住七郎的臂膀，道：“這種事怎麼不跟你姐姐講？難道崔明珠會不管你？”
崔錦章道：“姐姐需要出席名門宴會，要買美酒名馬，往來應酬，她這麼自由自在地就很好，不必為我擔心。我的路是自己選的，怎麼能讓家人為了我的想法而付出呢？我不想她還記掛著我的開銷，耽誤了自己的婚姻大事。”
說到這裡，又趕緊補充：“我會把錢還給你的，我的診金很貴。三姐姐，我可以做你的醫師，每日過來給你請平安脈，給你熬藥，我還可以給你做飯……”
裴飲雪默默地用手扣著桌案的邊緣，喉結微動，這句話聽在耳朵裡，跟“裴飲雪，你妻主現在是我的啦！”，似乎也沒什麼區別。
薛玉霄身強體健，連這點外傷都沒放在眼裡，何況是什麼平安脈。她道：“為我倒不必，只是裴郎生來身有頑疾，你為他把過脈，應當知道情況。七郎要是有空，還是多來看看他吧。”
崔錦章思慮片刻。他雖然醫術高明，但對於這種幾乎沒有根源的怪病也毫無頭緒，而且裴飲雪目前並無症狀，還是隻能以溫補調養為主：“好，我知道了。”
他說著看向裴飲雪，兩人目光交織……這位郎君清雅孤高，生得冰雕雪塑，好像不食煙火一般，但不知為何，崔錦章對他的目光有一種很微妙的感覺，他下意識地避開，總覺得兩人之間存在著某種他還沒有理解、沒有品味到的競爭。
雖然無形，但確實存在。
為了打破這種令人脊背生涼的氣氛，崔錦章提議：“折騰了半夜，你們餓不餓，我給你們做點夜宵吃吧！”
薛玉霄正要推拒，忽然聽到他腹中隱隱叫喚起來，心中好笑：“明明自己餓了，還要假裝問我。”她體恤小郎君的顏面，轉而答應，“有勞七郎了。”
崔錦章得到允准，眼睛一亮，掉頭便出門去廚房，他走了兩步，又倒退回來，腦袋從門框外冒出來：“你們家太大了，廚房在哪兒啊？”
薛玉霄笑道：“你走反了。”
崔錦章“哦”了一聲，退回來朝著相反的方向去，遠遠聽到薛玉霄不疾不徐的聲音。
“直走後再拐彎向右，見到紅梅的林子之後向東……”
他站在原地，用那種迷路小狗的目光哀怨地看著她：“路這麼難找，你真的要餓死自己嗎？”
薛玉霄起身道：“我帶你去。”
裴飲雪也跟著站起來：“我也想學一學。”
士族郎君是不學做飯烹飪的，每日打理內帷、計算賬目，支應一大家子幾百人口的大小雜事，這已經足夠操勞損耗心力，再加上家兵的度支、田莊上的事，還有農學選種……裴飲雪一個人恨不得掰成兩半用，他還要學做飯？
薛玉霄愣了愣，拉住他的手給崔七帶路，裴飲雪執意跟過來，她也只好給他繫好披風，免得著涼，在路上問：“忙得過來嗎？”
裴飲雪平靜道：“以防你從美味菜餚當中，吃出什麼綿綿情意、切骨相思。”
薛玉霄微怔：“什麼菜這麼高階？”
裴飲雪輕輕嘆氣，隨後又無奈地一笑：“有些時候外面的殷勤手段連我也吃不消，倘若我是個女子，未必就能經得住如此甜言蜜語、柔情似水，但見你還是個不解風情的榆木腦袋，我也放心了。”
薛玉霄：“……你雖是用誇獎的語氣，但我聽出你在嘆氣了。我怎麼不知道哪有甜言蜜語、哪有柔情似水？”
他的視線轉向前方，只盯著侍從提著燈籠照出來的路。清輝皎皎，迴廊上是一片月亮地，四周如同覆雪一般，在暗夜中映出一種清透而寂靜的明亮。
他道：“你惦記著我的病，我心裡很……感謝你。”
薛玉霄道：“你為我勞心費力，我自然要對你好。”
裴飲雪不再言語。月光之下其實並不太需要燈火，他的手因為秋夜的風而更加冰涼一些，隨後又馬上被薛玉霄攥緊，被一同攥緊地似乎還有他胸腔裡這顆時而寧靜、時而又慌亂不堪的心。
不多時走到廚房，薛玉霄沒有叫人，而是親自點起蠟燭。廚郎們都睡了，室內的材料擺放整齊，廚具乾淨。
崔錦章生平只有行醫和做飯這兩個愛好，他第一次進豪門士族的廚房——崔家並不允許他堂堂一個大家公子下廚，這都是通房小侍整日鑽研的事。這回難得在薛園有機會，便一頭扎進去，挽袖洗手，眼睛明亮地問兩人想要吃什麼。
裴飲雪走過去幫忙，說：“我不餓。”
書中曾經描述過崔七郎的廚藝天下無雙，薛玉霄很想見識一番：“都可以，我不挑食。”
這話一出，兩人忽然一齊望過來，將薛玉霄上下掃視一番，又抽離視線，不約而同地都沒有信。
“這句話是騙你的。”裴飲雪道，“她挑著呢。”
“我看出來了。”崔錦章道，“錦衣玉食養大，口味刁鑽也可以理解。”
薛玉霄坐在廚房的矮凳上，她道：“你們能不能小點聲，我能聽見。”
於是裴飲雪低聲說：“你給她做一頓就算了，她以後要吃我做的飯磨鍊挑食的毛病，喂得太好，她就不吃我做的飯了。”
裴郎言辭懇切，崔錦章也連連答應：“挑食對身體無益，還是飲食均衡得好。”
薛玉霄：“……”說我壞話都不避人的嗎？
崔錦章對灶臺懷揣著虔誠敬仰之心，很快生起火，他將蓴菜入沸水焯熟，將雞肉、陳皮、等數種養生食材洗淨切絲，隨後手法熟練地剖開鱸魚，刮鱗去骨，魚絲沒入化開的豬油裡，泛出白。
這一套動作行雲流水，幾乎令人有些眼花繚亂。魚絲進入翻沸的滾水之中，一點油花漂浮上來，伴隨著新鮮的調料，以及熟透的蓴菜一齊攪拌混合……一股濃郁的香氣從湯羹中升起，彷彿每一縷霧氣都攜帶著食物原始的鮮甜味道。
鱸魚蓴菜羹。這就是《晉書》當中大名鼎鼎的那道吳中名菜。也同樣是秋風忽起的時節，歷史上寫晉人“因思菰菜、蓴羹、鱸魚膾”而毅然決然辭官歸鄉，還誕生了“蓴鱸之思”這樣的典故。
每到這個時刻，薛玉霄就會在亂世紛繁之中，忽然感受到晉人的出塵脫俗、雅量深致。
崔錦章做好鱸魚蓴菜羹，先挽袖殷勤地給薛玉霄盛了一碗——這是支援他資助醫館的金主大人，不能慢待。薛玉霄伸手接過，跟他道謝，三人就這麼窩在廚房門口，坐在矮凳和小木桌邊上，一起喝了碗羹。
熱乎乎、美味鮮甜的羹湯入腹，薛玉霄渾身都暖了幾分。
三人就這麼湊在一起，一邊吃東西一邊討論民生……從崔錦章十分緊張的藥材補給、到糧食產量，再到今年秋天的蓴菜如何清甜、魚肉如何鮮嫩……還說到塞外秋風緊，擔憂淪落至鮮卑手中的幾個州郡百姓，是否還記得故鄉的菜餚？
山河破碎，孤風飄絮。
深夜，園外響起打更聲。
崔錦章起身告辭。他在薛園待得很盡興，一時忘了時間，臨走前還不忘重複：“我會記得來為裴郎君診脈的。”
裴飲雪對他的芥蒂消失無蹤，面對如此誠懇的關懷，他也著實只能以良善相待，再無其他，便望著崔七郎頷首。
薛玉霄派人護送七公子回去，望著他的背影遠去，她忽然問道：“你的手都冰涼了，應該早點回去的。”
裴飲雪轉而注視著她，傾身過去，忽然捱得非常近，薛玉霄呼吸一滯，看著他陡然放大的俊秀眉目，感覺他的手指劃過面頰，將一縷不整的青絲從側頰拂向耳鬢，別到耳後。
髮絲浮動，透出一股別樣溫柔。
他輕聲道：“……你這樣看著我，未免太過纏綿了，讓我誤會怎麼辦？”
薛玉霄被他搶了臺詞，啞口無言，隨後又見裴飲雪若無其事地轉過身，道：“回去睡覺。”
……
軍府獲取了劫掠人口的證據，又從中得到寧州大亂，匪賊橫行的訊息。蕭妙蕭將軍、桓成鳳桓將軍，以及薛司空、王丞相……等數位重臣，聯名請奏上書。
皇帝被士族施加以沉重壓力，即便不願再為了剿匪消耗戶部錢財，謝馥也不得不連夜准許，下詔命令盤桓在福州的“桓氏軍”、以及蕭氏的“西軍”，各派一部分軍士前往剿匪平亂。
這樣策劃很有考量。首先，保護京兆的十六衛非常重要，拱衛皇室，確保都城的安危，輕易不可調遣，一旦離開，皇帝的安全感會急劇下降。其次，“西軍”和“桓氏軍”並不對付，這樣既能保證兩家都參與，她並沒有偏向任何一人，也能防止某一位將軍的聲名在民間過度壯大，威脅到皇族的地位。
她的決策眾人都還算滿意，於是蕭、桓兩位將軍請命親自前往，不日就會離開京兆，而她們兩人不在，衛府中最大的武將官職就是都尉——當然，軍府並不止薛玉霄一個都尉，論資排輩的話，她還只是初來乍到。
兩人各有親近的部署和幕僚，軍府仍舊穩固。
兩位將軍離開京兆的數日後，薛司空營建的大菩提寺終於竣工。
佛教的信徒日益增多，皇帝特意撥款修建了大菩提寺作為國寺，其設計規模十分龐大，耗資甚巨。在竣工當日，謝馥會攜帶皇室成員，親自前來為寺廟剪綵。
這是東齊的風俗，每當建築物落成時，都要請當地的大人物剪斷覆蓋在牌匾上的綢帶，以作慶賀和祝福。陪都之中豈有比皇帝還更大的人物？於是眾人齊聚大菩提寺，文武百官、士族豪強，無不爭先觀看。
薛玉霄沒有跟軍府的人在一起，而是坐在母親的馬車上。眾人先到，在等待皇帝親臨的這個空檔裡，薛司空抱著寶貝女兒好好地疼惜了一番，確認她外傷癒合，活蹦亂跳之後，才終於放心。
“……再也不可兵行險招。”這是薛澤姝第二次囑咐她。
薛玉霄點頭稱是，一副乖巧模樣。但她眼睛裡透露的淡定還是被母親大人看穿，薛澤姝擔心生氣、又無可奈何，伸手掐住女兒白嫩的臉頰，揉搓成一片微紅的樣子：“算我拿你沒有辦法，還是得給你找個賢良淑德、說話有分量的正君，好好地輔佐你、挾制你。”
薛玉霄被掐得臉都腫了：“母親大人饒命，我一會兒還要下車去題字，給女兒留些顏面吧。”
薛澤姝這才鬆手，摸了摸她的頭，道：“你的字說是能名動京城也不為過，在場大約只有一個人能媲美，那就是……”
話音未落，忽然傳來宮侍通報拉長的聲調。
“陛下到——”
眾人下車靜立，見到皇帝后拱手躬身行禮。謝馥穿了一件玄色的常服，衣服上繡著金色的龍鳳。她戴著一頂淡金嵌珍珠的小冠，上面插著步搖、流蘇、珠穗，華貴不凡。在謝馥身後，正是久居深宮的鳳君薛明懷。
薛明懷衣著莊重，墨眉寒眸，即便舉止翩翩如玉，也讓人覺得這是一塊觸手發寒的冷玉，只可遠觀而不能褻玩。
謝馥抬手過去接他，薛明懷卻沒有抓著她的手臂下車，只低聲說“謹守禮節，不必如此”，便沉默地跟在了謝馥身後，按規矩稍微落後她半步。
陛下與鳳君進入寺廟中，百官隨之而入。裡面寬闊廣大，美輪美奐，穹頂上全部是榫卯設計，互相嵌合，沒有用到一枚釘子，上面一層層的彩色繪圖隨著斗拱向外延伸，上有“五趣生死輪”、“地獄變”、“引路菩薩圖”等壁畫。
大菩提寺的匾額上蒙著紅色的綢緞，旁邊有禮官遞上一把絞金絲的剪刀。謝馥接過剪刀，伴隨著樂師用洞簫吹奏的曲調，將紅綢一一從中剪開，緞子向兩側滑落，露出她御筆親書的“大菩提寺”四字。
