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啟程之日，百官相送。
陛下卻沒有來。
薛玉霄騎在踏雪烏騅上，長髮束起，著銀色輕甲，底下是一身白袍。她看著暗地裡跟袁家小郎君眉目傳情的李清愁，慢悠悠地打了個哈欠，隨意道：“你們還要互相盯到什麼時候？你不累我都累了。”
礙於袁芳拓在前，小情侶不能當面說話聊天，只可暗送秋波，光從眼神裡表達千言萬語。
李清愁盯著袁意上車的背影，道：“我已封伯，要什麼樣的軍功能封萬戶侯，向她們汝南高門求親啊。”
薛玉霄道：“唔，你若是斬下三皇女拓跋嬰的首級，這萬戶侯當然到手。”
李清愁居然真的考量起來。
薛玉霄怕她真為了取敵首級而衝動，立刻按住李清愁的肩膀：“別急，別急。我隨口一說，你別過於激進，傷了自己。”
“我知道。”李清愁回，“……裴郎君呢，怎麼不見？”
薛玉霄道：“沒讓他來。他這個人矜持體面，對自身形象要求過甚，如果讓他親自送別，恐怕當場淚不能忍，怎麼能讓裴郎當眾落淚呢？……我與他的情意，不是要靠眼淚傾訴的。”
李清愁聽了這話，結結實實地一愣。等到行軍走出京兆五十里，才忽然回過神來，遲遲地問：“你不會是怕自己會流淚吧？”
薛玉霄沒有正面回答，轉而道：“你說陛下會不會阻攔你建功立業。”
“陛下？”李清愁皺眉，“阻攔，我？”
薛玉霄卻沒直說，因為原著中這次出征其實只寫了李清愁一人戰功卓著的。她功高蓋主，徐州百姓只知道傳頌李先鋒官的威名，幾乎忘了皇城姓謝。在她連戰連捷、將數個鮮卑大將挑落下馬時，皇帝傳旨休戰，召大軍回京。
當時李清愁正在前線攻打三皇女的一座營壘，擒殺拓跋嬰的親軍近衛，因休戰旨意傳來，各部猶豫之間，被拓跋嬰走脫。此戰雖勝，卻是慘勝，東齊國力不堪繼續攻打，而夏國也被狠狠咬了一口，狼狽逃離徐州，兩年內都沒有再犯。
所以，薛玉霄其實是對李清愁的能力充滿信心的。她身為監斬官，基本不會立下什麼軍功，這正是她李娘子發揮的大好時機。
李清愁卻道，“我不過小小軍府將領，何至於此？我就算真能軍功封侯又如何，難道她覺得我有掀翻棋盤的能力……”
薛玉霄道：“我身為督戰軍，只會招來敬怕畏懼，不會有功勳的。你要是真能娶到袁意，得到袁家的支援，這新貴之名，誰會不給面子？”
話音未落，在兩人另一側的李芙蓉驅馬過來。她面容冷峻，眸色陰翳刻薄，看起來就不是很好相處，瞟了李清愁一眼，開口便是：“拜千戶還穿得如此寒酸，先鋒官陣前應敵，別讓胡女把牙都笑掉了。”
李清愁的甲冑並未全部覆蓋住身體，只是擋住關鍵部位，露出下方的簡樸衣裝。她沒回，跟薛玉霄嘀咕道：“不給面子的來了。”
李芙蓉的視線越過李清愁，彷彿嘲笑李清愁只是跟薛玉霄搭話的一個環節。她的視線苛刻地在薛玉霄身上轉了一圈，見她甲冑堅實，佩劍鋒利，英姿颯爽中略帶一絲寬和溫柔之意，挑刺道：“沙場穿白衣，難道你親軍裡有隨行的男奴伺候你，為你濯洗戰袍？”
薛玉霄跟李清愁竊竊私語：“你看她連我都罵。”
李芙蓉提高聲音：“監斬官。”
薛玉霄抬首：“別叫了。你部要是後退過我的薛氏旗，我的劍下可不留情。”
李芙蓉冷冷道：“我麾下有逃兵？笑話，真有如此敗壞名聲的混賬東西，我必先殺之。”
薛玉霄無力跟她鬥嘴，擺擺手，說：“好好，你能不能別纏著我了，冬天風大，嗆得我想咳嗽。”
李芙蓉掃視她一圈，冷哼一聲，這才停下挑釁。但她還是沒有走，而是緊緊貼著兩人的馬匹共行，透露出一種想靠近、又不想靠得太近的彆扭之感。
當著她的面，李清愁只好提起別的事，假裝閒聊：“嬋娟，你有沒有聽說民間有一個在荊、襄之地傳教的道派……叫什麼，道宗明聖觀。似乎通州之地也有人信奉。”
薛玉霄眼皮一跳，你可真是哪壺不開提哪壺啊。她面無表情道：“沒聽說過。”
“你沒聽說也正常，是我的江湖朋友來信告訴我的。”李清愁渾然不知好友的緊張，一巴掌拍在薛玉霄背上，笑道，“我有幾個江湖上的朋友也入門了，說起來，比起道宗，倒是更像什麼江湖門派……教人習武射箭，強身健體，經文講得不多，只知道有個大天女。”
得虧講得不多，依照周少蘭幾人的水平，糊弄糊弄平民百姓、江湖中人還可以，想要糊弄李清愁……薛玉霄脊背一緊，都想給她們重新編撰一部道宗經典了。
哦，糊弄糊弄芙蓉娘也可以。薛玉霄慢吞吞地飄過去一眼。
李芙蓉不解其意。
“那位至聖大天女，據說慈悲為懷、普度眾生。她們的信徒在各個驛站道口開設鋪子，給過路的行人歇腳、提供茶水食物，傳播教義。說不定我們過幾日還會路過看見。”李清愁說，“明聖觀這舉動倒很有俠士之風，真想跟裡面的大天女結識一番。”
薛玉霄瞥了她一眼，心道，等等，我下次換個馬甲見你，讓你如願。
她一直不言不語，李芙蓉卻皺眉道：“不求回報，也許就是另有所圖，先施以小恩小惠，再從中圖謀大事，這種事從春秋以來就不鮮見了，你還真當那是什麼好人，八成也會聚眾為匪，擾亂安定。”
薛玉霄：“……”
好像變聰明瞭。
李芙蓉扭過頭，忽然發問：“薛將軍，你說是不是？”
薛玉霄被她驟然一問，遲疑片刻，道：“……這些民間組織也不知道有多少，無人支援，不過是小打小鬧，不用放在心上。我們還是談談鮮卑各個部落的合縱連橫如何？”
五千仞嶽上摩天（1）
第72章
十數日後,永始七年正月末，行軍抵達徐州。
徐州城內已被鮮卑夏部佔領，其軍隊所過之處，到處劫掠糧食、布匹、器具,將男子掠為奴隸收入城中,以至於偌大一個城池，竟然十室九空,一派凋敝情形。
沿途過清河時,清河太守備軍糧、兵刃等候,交於領兵的桓將軍。郡守出身於清河崔氏，是少有的愛民如女的地方官員，她並不想讓清河郡的百姓受到鮮卑胡族的侵略,哪怕獲勝的希望渺茫——從歷史上的交手來看，齊朝缺乏驍勇能振士氣的將領。哪怕如此,崔太守依舊抱有一絲期望。
過清河後,越接近徐州城,就愈發顯露出百姓流亡的亂世景象。一行人逐漸屏息整肅，沒有人能輕易談笑。營壘駐紮在安全地帶,援軍一來便與地方防衛商談了解，安撫百姓。
駐紮後入夜，眾人齊聚議事。
桓成鳳出身將門,此人雖有遠見,但她本人並不善於陣前單挑。東齊已經近五十年沒有出過一員可以陣前迎戰的猛將。按照漢末以來的交戰傳統，雙方擂鼓攻城之前,皆會派出大將在馬上單挑,勝者不僅提振士氣、而且往往還在雙方交涉中能夠佔據上風，因此漸成傳統。
當然,也有捨棄這個傳統的時候。如果主帥覺得麾下沒有將領可以迎戰，也有可能突然對戰攻城。但這樣做，難免會受到“非禮也”的指摘。
“據探子報，拓跋嬰麾下除了兩千鐵浮屠外，算上民兵役婦，總共加起來有一萬人左右。真正具備實際作戰能力的，大約在五千餘人。”桓二受到探子回報，邊說邊呈遞給母親，“我軍四倍於人，即便她們再精銳，難道能攻不下拓跋嬰臨時佔據的一座城池？”
桓二還年輕，又是將門虎女。她將事情想得太過簡單了。
“與兵力有何關聯，要說人口，她們馬背上游牧放羊的胡族，難道能比得上中原人口？往常數倍於敵的時候並不罕見，依舊沒有勝過。”一位中年都尉開口道。
“鐵浮屠戰力強悍，人馬皆披甲，尋常兵刃難入盔中。她身為皇女，麾下最多也只能拿出這兩千精銳，這些重騎兵組建成陣，勢如戰車，無堅不摧。”蕭平雨道。
這些已有情報，薛玉霄已經差不多都瞭解過了。就在她沉吟不語時，桓成鳳忽然轉頭望向她，詢問道：“小將軍有何見解？明日攻城是否太過突然。”
薛玉霄抵著下頷，慢慢地道：“我們彼此雙方都不清楚虛實。戰力不高是真的，但兵力數倍於人也是真的。明日即便攻城，也只是彼此試探，她拓跋嬰應當會按照從咱們這兒學來的傳統，先派將領出城對敵，來減士氣、殺威風。”
此言與桓成鳳所想大致相同。桓將軍皺眉道：“她知道大齊苦無名將久矣。”
“此事天下皆知啊。”薛玉霄感嘆道，她很快又面露微笑，說，“不過將軍儘可迎戰便是，她不告而襲，德行有虧，我等收復徐州，佔據義理，不能讓鮮卑人反過來指責我們。”
桓成鳳看向李氏姐妹。
兩人雖是悍將，但沒有跟拓跋嬰麾下對壘之前，桓成鳳也心中沒有把握，她繼續問薛玉霄：“你似乎胸有成竹？”
薛玉霄道：“定戰伯的武藝罕有敵手，勇武伯還未請戰、便已一身殺氣，往日只是天時未到，如今也要換成我們，來殺殺她們計程車氣了。”
桓成鳳盯著她看了半晌，想起薛玉霄在攻打水寨時的表現，決定相信她的眼光，便道：“好！只可惜你不應戰，我真想看一看凱旋侯的能耐。”
薛玉霄道：“末將不過是督戰監斬之人，再者說，若縱觀全域性，如何能窺出鐵浮屠重騎兵的陣型，以謀應對之法？”
兩人的對話並沒有避讓其他人。眾人聞言心中一定——不知道為何，從別人嘴裡說出來這樣的信任篤定之言，大多數時候都會產生懷疑，但從薛玉霄口中說出，彷彿便是命定天意，令人心中的信賴感油然而生。
由桓成鳳所領的十六衛為中軍，李清愁、李芙蓉兩人各為左先鋒官和右先鋒官，率一千親軍、以及左右兩軍的弓箭手，至於糧草輜重，俱有戶部的糧草督運和大司農的幕僚統管。
既然是試探，便沒有盡全力一舉而下的意圖。眾人在夜半議事完畢，各自散去，薛玉霄步出大帳，在寒冬臘月裡往手心裡哈了哈氣，忽然對李清愁道：“明日用槍吧。”
李清愁聞言微怔：“為何？我的劍術高過槍法。”
薛玉霄想到原著中的描述，三皇女拓跋嬰麾下的將領，皆以勇悍著稱，不擅用盾，只要不用盾，馬上長槍可以剋制短兵。她並不多表露，只道：“一寸長一寸強，此兵刃可得上風……再者說，我特意為你帶了一把槍。”
李清愁隨她而去，見薛玉霄在營帳中取出一把銀槍，槍上綴著紅纓，銀光閃閃、鋒銳至極。薛玉霄轉挽甩了個槍花，將兵器扔給她。
李清愁抬手接住，槍上紅纓隨風而動。
薛玉霄看著她笑眯眯地想，這才是再世趙雲之姿啊。
桓成鳳早以主帥名義向拓跋嬰下戰書，勒令她速速退離，交還徐州，然而拓跋嬰卻多日未回應。次日，軍士晨炊用飯結束，行軍而來，直壓城門下。
徐州城的城門大匾被風霜磨礪地愈發深刻，上面懸著守城官員的頭顱，因為時日已久，已經腐爛得僅剩頭骨，無從辨認。
城門雖然緊閉，城樓上方卻站著幾個人，最中央的是一名年輕的胡女，佩輕甲，穿胡服戰袍，她大約二十餘歲，頭髮編成數個鞭子向後梳攏，以紅繩系起來，沒有戴盔，卻戴著一張如狼一般的金屬鐵面罩，只從面罩上細細的銀絲網中撥出熱氣白霧。
就算學習了東齊多年，鮮卑的野性依舊風格突出。胡女腰間戴著一個金色的印章，手臂、手背上皆有圖騰紋身，圖騰有日月星辰、山川野獸。她單腿抬起踩住城牆石磚，向前審視著城下的這支軍隊，用鮮卑語問道：“軍師，你說得是真的，把這群人給俘虜關押，齊朝的朝廷和貴族會掏出大筆贖金孝敬我？”
十六衛中確實不乏貴族晚輩。
她問的軍師居然是個漢人，穿著胡服和厚厚的帽子，說話帶一點口音，嗓子沙啞：“一定會的。殿下，你看到那位白袍將軍沒有？”
拓跋嬰順著她的手指看去，見到在列陣後方，插著一柄鮮紅旗幟，上面寫了一個她看不懂的漢字。旗幟下方，白袍銀甲的年輕將軍騎在一匹黑色神駿之上，手按佩劍。因為太遠，看不清面容。
“她是京兆薛氏的嫡女，是薛氏少主。”軍師道，“她的母親就是齊朝三司之一，大司空薛澤姝。薛家的門生故舊遍佈朝野，大司空營建宮殿、修築橋樑土木，掌管山海渡，所得錢糧無數，如果能生擒她的女兒……”
拓跋嬰盯了薛玉霄幾眼，道：“要是她出戰……”
話音未落，下方已有擂鼓之聲。拓跋嬰命令眾人緊閉城門，只有兩千鐵浮屠列隊整備，隨時準備衝撞而出，壓入敵陣。她在城樓上朝著下方一笑，說了幾句話。
一側的軍師便翻譯過來，有人大聲轉述道：“桓成鳳！你敗給過我母親、我姐姐，如今終於輪到了我！看到大夏旗幟，不說夾著尾巴逃走，反而送上門來！”
桓成鳳並未惱怒，只道：“不知仁義禮數的胡賊，立即投降，或可饒你一命。”
拓跋嬰聽後哈哈大笑，身旁的眾多幕僚也跟著大笑不止。她揮手隨便指了一個人，笑道：“你去。齊軍都是無能之輩，一群只會清談的病弱女郎罷了，此良機交你，不可放過！”
被指的將領也完全不怕，按照雙方交戰經驗來看，盛行清談服散的齊朝已經數十年不堪一擊，這正是建功的大好時機。將領領命而去，持著一柄厚重單刀，上馬從城中而出。
她穿著胡服甲冑，戴鐵兜鍪，騎在馬上，身後就是兩千壓陣的重騎兵，陣前用生疏的漢話挑釁道：“姑奶奶僕蘭延羅，殺者數百、敗者上千！何人來授首——”
她在城中聽到了軍師所言，目光緊緊盯著那位白袍銀甲的將軍。然而薛玉霄確無出戰之意，只是垂首按劍，面無表情。
在李清愁欲向主帥請戰之前，右先鋒官李芙蓉連請戰都免了，徑直驅馬而出，沒有一絲猶豫。她甚至連一句話也沒有說，持劍上前，馬蹄衝入面前，與僕蘭延羅的厚重單刀相撞。
噗呲一聲，兩人兵刃迸出火花。
僕蘭延羅沒想到她如此沉默而迅猛，居然敢立即欺身上前，一時扯動韁繩退了兩步，虎口發麻，她頓了頓，又大笑道：“好娘子！我來！”
說罷縱馬而衝，兩人如利刃交擊，來回數十回合不分勝負。僕蘭延羅越戰越勇，渾身蒸騰起熱氣，而李芙蓉雖然不發一言，但也一身殺氣，對自己身上的傷彷彿感覺不到疼痛，她抽劍格擋住刀身，寶劍居然被擊得捲了刃。
僕蘭延羅洋洋得意，正待一舉拿下時，李芙蓉突然從身後抽出另一把劍，用左手劍猛地劃過對方甲冑，離嵌入頭盔只有一寸之差，割斷了僕蘭延羅的一隻辮子、傷其右耳。
胡女大喊一聲，怒髮衝冠，重刀向前直刺。李芙蓉用捲刃的劍擋住，劍身被擊得七零八碎，當胸受了一擊，隨後卻以迅雷不及掩耳之勢轉腕，左手劍刺入她身前駿馬的後頸。
馬匹痛而嘶鳴，爆出一片血跡，驟然倒下。李芙蓉舔掉唇角鮮血，從馬上彎腰一把抓住僕蘭延羅頭盔上的纓子，將她扔回自家陣中，冷漠道：“殺百敗千，不過爾爾。”
此言一落，四周鼓聲急促，齊軍爆發出一聲驚愕震動的喝彩轟鳴。
“李先鋒官！”
桓成鳳沒有想到她能勝，立即笑逐顏開，想要讓李芙蓉再戰時，薛玉霄忽然上前道：“換人。”
