謝馥的手攬在他的腰身上：“依三妹的才華和品行,不必讓中正官去考核,朕御筆特批……許她去蘭臺做校書使。蘭臺書院裡盡是些上了年紀的酸儒,正缺一股年輕激流。”
她按照鳳君的關係叫她三妹，這是皇帝賜予薛氏的榮寵。
薛明懷卻沒有被這種寵愛之意打動,轉過頭來，跟謝馥道：“中正官考核是選拔人才的慣例，怎麼能夠破例,陛下隆恩,只是——”
話音未落，謝馥打斷他的話,“難道這種小事也要把丞相和九卿都請來,讓士大夫評議諫言，朕要非聽她們的不可？”
薛明懷握緊手指,緩緩放低聲音：“蘭臺清貴，陛下抬愛了。”
蘭臺校書使確實是一個非常清貴閒散之職，很多胸無大志計程車族女，終身目標也不過是進入蘭臺，在裡面結交各大貴族。蘭臺是貴族進入官場的一個重要途徑，是一條既清閒、又顯貴的上升渠道。
但這條上升渠道，不適合家中的獨女。
如果中正官品評，由吏部聘請入朝，大多數有能力的才學之士，都會逐步進入軍府。在軍府裡面，有對時局的判斷和歷練、有受命領兵的機會。如今的天下並不安穩，這樣的大爭之世，心高氣傲的女郎都會選擇進入軍府建立功業，而不是與一眾隱士飲酒作樂、服散清談，更不是在蘭臺與一群貴族紈絝沉溺娛樂、庸碌度日，全然忘卻了山河飄零。
這也是薛明懷想要拒絕的原因。
“聖恩難卻。”謝馥低下頭，在他耳畔道，手掌緊緊地握住他的腰，“薛司空正值盛年，再過個二十載，等鳳閣和鸞臺的重臣告老還鄉，地方空出來，還怕沒有三妹妹的位置嗎？”
說罷，皇帝抬手吩咐：“擬旨。”
薛明懷的手被她捉著，他用只有兩人能聽清的聲音低語道：“你別太過分。”
“過分的是誰啊？”謝馥笑了一聲，反問他，“難道天底下的要職都得讓你家的人去當，那這天下是姓謝還是姓薛。”
“她還沒有成家，是個年輕女孩，連這樣的小孩子你都忌憚……”薛明懷道。
謝馥對這樣的指責不以為意。誠然，她能登上皇位，少不了薛氏的鼎力相助。當初先皇駕崩，八凰奪嫡，是她求娶薛明懷，將京兆薛氏這樣的大貴族拉到自己的旗幟之下，最終才穩穩坐上這個位置的。
但那又如何呢？
昔日對她效忠，為她冒天下之大不韙的忠臣，已經變成了讓她日夜擔憂的肉中刺。王丞相沒有親生女兒，王秀再厲害也絕了後，可薛澤姝的親女兒就在眼前啊！
女史很快擬好了旨。
皇帝盯著薛玉霄上前來接。這個三妹妹既沒有表現出不滿，也沒有欣喜若狂，她看起來倒是樂於接受……對了，她還帶了個側君入宮。
謝馥想要看一眼那位裴家庶公子什麼樣的時候，薛玉霄的身影恰好將他擋住了，一點不露。
……
有皇帝在，兄妹之間沒能說得上太多話。
兩人行禮謝恩後，要按照規矩在宮門落鎖前離開皇宮。薛玉霄帶著裴郎出了椒房殿不久，一個侍奴從後面小跑過來傳話：“鳳君請裴郎君回去，有幾句話要當面叮囑。”
薛玉霄蹙眉：“只叫他？”
侍奴道：“是。三娘子您雖是親眷，後宮多是兒郎出入，到底不方便。”
“好。”薛玉霄看向裴飲雪，兩人眼神交匯，並不多言。
裴飲雪輕聲道：“我明白，你不用擔憂。”
薛玉霄略一點頭，兩人就在紅簷迴廊下分別。前面帶路的女使腳步沒停，殷勤道：“薛三娘子請，小郎君到鳳君跟前受訓，估摸著要等一陣子，您到前面歇一歇。”
女使將她帶到一個四周靜寂的茶室中，為她備了茶水吃食。薛玉霄在這兒等了片刻，有點兒坐不住，手指似有若無地敲著桌案。
隨行女使便主動提出：“我去椒房殿幫您探問探問。”
薛玉霄道：“有勞內貴人了。”
宮中任職的女侍都是有品級的，外臣尊重她們，便稱之為“內貴人”。宮中個別的男奴因為地位高、特別受到主人的寵愛，也會獲得被稱為內貴人的殊榮。
女使離去不久，薛玉霄看了一眼室內的香爐。爐子裡面有一股淡淡的草藥味兒，味道有點嗆，她站起身，把茶室的窗戶都開啟，讓外面的空氣能湧入進來，四周敞亮通明。
這麼一通風，薰香的味道就變得非常淡。薛玉霄的腦海定了定，忽然覺得不太對勁。
她推開門，按照記憶向來時路折返，急步走過兩個迴廊，在轉彎處猛地跟一個人迎面撞到了。來人穿著一身硃紅衣衫，還沒等薛玉霄看清面容，一隻手猛地攥住她的臂膀，整個人的身體都傾壓過來——
薛玉霄向後踉蹌兩步，來人便抓著她倒進旁邊一個宮室裡。這間房似乎是奴僕燒茶用的，裝飾簡樸。薛玉霄被門檻絆了一下，跌在地上，看見硃紅衣衫的年輕男子關上門，他騎坐在薛玉霄的腰間，雙手用力地摁著她的肩膀，身上響起叮噹的金鎖碰撞聲。
“放開。”薛玉霄異常冷靜，“你是什麼人？”
他低低地笑了一聲，臉上浮現出一點過於紅潤的醉態，道：“你猜猜。”
薛
玉霄的手是拉過弓降過馬的，就算一時不備，此刻也全然恢復。她毫不遲疑地將男人推開，正要離去，門外響起侍奴的尋覓聲。
“奇怪，三娘子剛剛就在這邊，她人去哪裡了？”
“你看沒看清？殿下方才也在這裡來著。我們分頭找找。”
薛玉霄原本推門的動作，在聽到“殿下”兩個字時忽然一頓。
“你這樣就想出去？”男人眯起丹鳳眼，臉上露出一點微醺的笑意，“你這麼出去，我們誰說得清？”
他長髮散落，墨黑如雲的髮絲柔軟懶散地披在肩側和脊背上，穿著一件被扯鬆了、衣襟上繡著金紋的紅衣。男人長得俊美穠豔，眉心點著一顆硃砂記，赤紅如血。
薛玉霄的視線掃過去一眼，看到他胸前的金色長命鎖，以及手腕、腳踝佩戴的鈴鐺，思緒微滯：“謝不疑？”
這次換謝不疑驚訝了。他道：“三娘子知道我？”
薛玉霄轉身行禮：“四殿下。”
這是皇帝謝馥的庶出弟弟，排行第四，居住在珊瑚宮。
他上前半步，用手勾住薛玉霄的衣襟，低語道：“三娘子的膽子也太小了，不管我是不是‘殿下’，既然投懷送抱，怎麼有推拒的道理？只要我一喊外面的侍奴進來，依現下的情景，你也不用惦記王郎了，娶皇室子，難道不好……”
他話音未落，薛玉霄當機立斷，忽然抬手捂住了他的嘴。
謝不疑睜大眼眸，發出含糊的“嗚嗚”聲。薛玉霄怕他依舊能叫喊出來，另一手卡住他的脖頸，用膝蓋撞了一下對方的小腹，將謝不疑壓迫得半跪在地。
他的額頭上痛得溢位細汗，醉意都被打醒了。薛玉霄卻在凝神傾聽外面的聲音。
……那個茶室的薰香有些問題，她提前發覺走了出來，讓這些侍奴找不到“捉姦現場”，不然還真的跟謝不疑說的一樣，她不僅要背上侮辱四殿下的罪名，還不得不迫於皇室的壓力要迎娶他。
迎娶他的結果很壞嗎？不，也不是很壞，也就是不能參政而已！別說是二十年了，要是她娶了謝不疑，這輩子都別想在官場上有所寸進，皇子妻不得參政，這是齊朝的祖宗規矩。
“……好生奇怪，那麼大的人怎麼就沒了？”
“這是掉腦袋的事，趕緊仔細找找，再晚一些三娘子的側君就要回來了——那頭拖不住的。”
“你別急，我不比你急得多了。”
外面經過的侍奴一撥接著一撥。
薛玉霄收攏掌心，指骨在他的咽喉上勒出鮮紅的指痕。謝不疑連“嗚嗚”的聲音也發不出來了，他死死地盯著薛玉霄，被撞痛的身軀蜷縮起來，最後猛地張口咬住薛玉霄的掌心。
他根本沒留情。
薛玉霄的掌心立刻被咬出血了，猩紅的血跡順著她的掌根蜿蜒下來，淌出鮮豔的血痕。
血珠滴落進他的衣衫裡。
薛玉霄疼得擰緊了眉，但她硬是一聲不吭，依舊捂著謝不疑的嘴，直到門外再沒有一點兒聲音，所有侍奴都到別處去尋找。
在濃郁的鐵鏽味中，薛玉霄沉沉地、緩慢地撥出一口氣，低聲道：“你只需要點頭，或者搖頭。”
謝不疑盯著她的眼睛，這雙含著醉意的鳳眼此刻全然清醒，視線恨不得像一把刀子，能硬生生地切進薛玉霄的肉裡。
“是別人派你來的麼。”薛玉霄問。
謝不疑沒有表示，他的嘴巴被捂住，連舔掉被蹭上的血跡都做不到。
薛玉霄扣著他咽喉的手再次收緊，空氣被一點點榨取乾淨，連呼吸都受制於人。謝不疑不得不仰起頭，艱難地從她的掌心間汲取空氣，喉結艱澀得滾動，白皙受傷的頸項似乎下一刻就會被她活活掐斷。
過了半晌，謝不疑費力地點了點頭。
薛玉霄稍微鬆手，繼續問：“讓裴郎回椒房殿的真是鳳君？還是陛下代他傳話？”
謝不疑看著她。
薛玉霄更正了一下問題：“是陛下就點點頭。”
謝不疑點了點頭。
這就通順了。薛玉霄問：“裴飲雪會有危險嗎？”
謝不疑怔了怔，搖頭。
薛玉霄鬆了口氣，面無表情地道：“我現在鬆開捂著你的手，如果你敢喊出來，我保證在被人聽到之前，我就會先一步動手。殿下，我知道你也不想嫁我為夫，不然也不會在最開始時勸阻我，讓我不要出去。”
她觀察著謝不疑的神色，慢慢地鬆開手。
他果然沒有叫，唇角上都是剛剛咬了薛玉霄沾上的血跡。謝不疑倒在地上，長髮蜿蜒，額角都是疼出來的細汗，他捂著小腹，啞著嗓子斷斷續續道：“混賬……我要殺了你。”
薛玉霄道：“冒犯殿下了。”
“你——”謝不疑撐起身，像一條受了傷的赤鏈蛇，“你這麼狠辣暴戾，你以為我願意勾引你？”
薛玉霄道：“我知道，你勾引的只是薛家嫡女，我究竟是什麼樣的，這並不重要。”
她起身要走，兩人的衣帶和腰飾卻在剛才的纏鬥中絞在了一起。薛玉霄愣了一下，把纏成一團的繫帶解開。
謝不疑躺在地上沒有起來，這樣灰撲撲的環境著實跟他的紅衣、他的出身不符。但謝不疑毫不在乎，他大口大口地喘氣呼吸，讓新鮮的空氣湧入肺腑，一邊勻氣，一邊垂眼看著她解衣帶。
薛玉霄一時解不開，他還邊看邊笑，胸廓起伏，懶洋洋地道：“笨蛋。”
薛玉霄瞥了他一眼，將自己衣服上的腰飾乾脆扯了下來，攥在手中，只剩下謝不疑自己的衣帶纏卷在一起了。
謝不疑微微怔愣：“你……衝動又魯莽。”
薛玉霄站起身，對他道：“今日我沒有見過殿下，殿下也不曾見過我。”
“你不怕我誣告你？”謝不疑坐起身。
薛玉霄開門的動作微頓，隨手拿起旁邊涼透了的清茶，轉身潑到他臉上，波瀾不驚地道：“沒有人證，沒有物證，殿下完璧之身，喝醉了說胡話而已，給您醒醒酒。”
說罷，她便推門出去了。
謝不疑猛地一閉眼，抬手擦了擦臉，冷透了的茶水從他的眉眼間蜿蜒流淌而下，睫羽黏連，留下一片溼漉漉的殘痕。等他抬眸時已經看不到薛玉霄的身影了，謝不疑攥緊手，將她放回原位的茶壺摔在地上，砸得粉碎，把屋裡的凳子也一腳踹翻，靠在僅剩的小几上平復呼吸。
過了快一炷香的時辰。
估摸著薛玉霄早就走遠了，謝不疑從室內出來，按原路返回，果然遇見珊瑚宮的侍奴。
“殿下，殿下……”少年們急步跟著他，“您衣服這兒全是灰，又沒束髮，還飲了酒……哎呀殿下，您怎麼能這樣就在外面走呢？有失皇室的顏面……”
皇室的顏面？滿腹算計猜疑，能有什麼顏面。謝不疑在心中冷笑不語，充耳未聞。
“殿下，您衣服溼了，這兒還有血，您剛剛去哪兒了？有沒有看見——”
為防侍奴提起那個討厭的人，謝不疑猛地扭頭，用那種要殺人的目光看著幾個少年，寒聲道：“沒有！我掉湖裡了。”
眾人噤若寒蟬。
