凌淵一副為難，但又不忍心拒絕小鮫人的樣子。
“這樣吧，你等孤登上皇位，到時候孤可以派一支艦隊送你回家。”
虞嬌的眼睛亮起來，“真的嗎？太子殿下，你真是個大好人！”
她知道，太子都會登上皇位的。
凌淵看起來已經成年，估計很快就能登基，她只要耐心等幾天，凌淵就會派人送她回家！
他是大好人？
凌淵漫不經心地挑唇。
他這次出巡，主要為了體察民情，到了蓬洲以後，受到李知府的熱情款待，李知府甚至想將自己的女兒送給他做侍妾，但他對那位李小姐並不感興趣。
正巧，蓬洲的漁民捕了一條鮫人，李知府跟他說鮫人是祥瑞，將這個鮫人——也就是虞嬌，獻給了他。
本來，李知府是打算將虞嬌好好裝扮一番，再選個好日子獻給他。
但是昨日在李宅，李知府多喝了兩杯酒，忍不住提前說起鮫人的事情，鮫人已經幾百年沒有現世，他確實感到好奇，當即讓李知府帶他去看看。
沒想到去的時候，就看到李府的下人正在虐待小鮫人。
虞嬌衣衫襤褸、臉色煞白，露在外面的肌膚佈滿傷口，被人按在骯髒的池水裡拔鱗片。
那般狼狽，卻仍然美得驚人，破碎又可憐，很容易引起別人的保護欲。
他當時只覺得胸腔內怒火中燒，下令杖斃了那兩個婆子。
隨後，李知府也嚇得酒醒，連忙提議自己名下有個莊子，莊子裡有一個巨大的浴池，正適合豢養鮫人。
於是，他把小鮫人帶了過來，親自給她上藥換衣裳。
他並沒有覺得哪裡不妥，反正這小鮫人，本來就是別人獻給他的禮物，是他的所有物。
鮫人數百年難得一見，虞嬌又生得這般傾國傾城，他怎麼可能放她回去呢？
暫時答應她，不過是讓虞嬌放鬆警惕，讓她別再那麼怕他而已。
畢竟寵物，還是要親近主人為好。
凌淵隨口一句敷衍，虞嬌卻信以為真，圍著他游來游去，問了不少問題。
比如他什麼時候登基，打算派多少人護送她，什麼時候出發等等。
凌淵漫不經心敷衍著，這時，侍衛北辰隔著門恭敬喊了聲：“殿下。”
凌淵淡淡嗯了一聲，對虞嬌道：“孤有事要出去，你能從水裡出來嗎？”
他看向虞嬌在水裡若隱若現的漂亮魚尾，“書上說，鮫人的魚尾可以變成腿，上岸後自由行走。”
虞嬌瞬間把魚尾藏在水下，磕磕巴巴道：“我、我年紀還小呢，不能變成人。等我長大一些，就可以了！”
其實她的父母和哥哥，早就可以變成人類的模樣，在島上生活，只有她一直沒化形。
虞嬌沮喪地想：假公主就是假公主，她什麼都做不好。
凌淵觀察虞嬌的表情，就知道她又在說謊。
虞嬌雖然天真可愛不諳世事，但是看她的容貌，尤其是身體……豐盈飽滿。
可見她至少已經及笄了。
凌淵的目光不自覺移到虞嬌微敞的領口。
虞嬌一直待在水裡，衣裳半溼的貼著身體，勾勒出曼妙曲線。
他輕咳一聲：“那你乖乖待在這裡，等孤忙完了再來看你。”
虞嬌離家這麼久，好不容易見到一個沒那麼壞的人類，這個人還答應送她回家，所以虞嬌把凌淵當成了救命稻草，心裡上已經有些依賴凌淵。
她遊近一些，把之前拔下來的鱗片送給凌淵，小心翼翼地叮囑：“那你一定要回來啊。”
凌淵接過鱗片，忍不住順手摸了摸虞嬌的臉頰。
掌心觸控到的肌膚細膩柔滑，他喉結滾動：“如果餓了就告訴侍女，她們會服侍你。”
虞嬌現在還懼怕人類，連忙搖頭：“不要！你能不能不讓別人進來……”
小鮫人依賴凌淵的模樣取悅了他，凌淵輕輕笑了起來：“放心，這裡不會有人欺負你。如果有什麼事情，你就大喊一聲，孤會來救你。”
虞嬌點了點頭，眼巴巴看著凌淵走出房間。
*
北辰看到凌淵出來，立即躬身行禮：“殿下。”
凌淵頷首，走進這座莊子的書房，從書架上取下一個描金彩繪的錦盒，將虞嬌剛才送給他的鱗片放進去。
盒子裡還有好幾枚鱗片，是昨日那兩個婆子拔下來的，他抱著虞嬌離開的時候，順手將鱗片收走了。
凌淵將錦盒蓋好，轉身在桌案後坐下，淡道：“查到什麼了？”
北辰將幾份證詞呈到書案，恭聲道：“殿下所料沒錯，這位李知府表面愛民如子，背地裡卻搜刮民脂民膏，甚至草芥人命！蓬洲的百姓敢怒不敢言，害怕被報復，所以什麼都不敢說。”
“屬下帶人暗中查訪，才查到一些蛛絲馬跡。不過現在只有人證，還缺少確鑿的物證。”
凌淵一目十行看完，修長手指輕釦桌面。
眼前這張桌案，是由貴如黃金的金絲楠木打造。
而且這莊子處處奢華，如果李知府真的像他口中說得那麼清廉，根本不可能買得起這樣豪華的莊子。
李知府估計也知道時間長了根本瞞不住，所以他一到蓬洲，李知府就極盡諂媚，還在宴席上讓自己的女兒獻舞，表示願意為太子鞠躬盡瘁肝腦塗地。
凌淵冷笑一聲，他堂堂太子，用得著一個蓬洲知府為他肝腦塗地？
原本，蓬洲是他此次出巡的最後一個地方，體察完當地民情就可以回宮了。
但現在發現李知府有問題，而且身邊還多了一個小鮫人，少不得在此盤桓幾日。
“你繼續帶人查詢證物，暫時不要聲張，免得姓李的老狐狸察覺到什麼。”
凌淵聲音低沉：“回宮前，孤再料理他。”
“是，殿下。”北辰躬身告退。
與此同時，李知府也正為太子的到來感到發愁。
“依妾身看，老爺大可不必如此擔憂。”
李知府的夫人齊氏道：“太子殿下年輕，所謂的體察民情，不過就是找個由頭出來遊玩罷了。”
“太子既然收了老爺送的禮，還住在咱們李府的莊子，想來不會為難老爺。”
