且末國是西域三十六國之一，但它是個小國，幾乎沒有什麼存在感，只有周圍的一畝三分地，遠沒有隔壁于闐國那樣地域廣闊。
但到了北魏時，且末古國就已經滅亡了，且末城內只有百餘戶人家。
到唐初，唐玄奘經過這裡時，且末古城還在，但城內已空無一人。
南疆的城市歷史，基本上就是一個和沙漠做鬥爭的力量，沙進人退，河流改道，一座座古城陸陸續續被放棄，人們遠走他鄉，且末古城如此，樓蘭古國、精絕古國也同樣如此。
並不是所有人同時離開，那是裡才會發生的事情，事實上，就算放棄也是一個漫長的過程，至少需要上百年的時間，幾代人的不斷抗爭，不斷絕望、離去，等最後的堅守者也死亡後，整個城池就徹底沉寂下來。
不過且末城並不是因為沙漠侵襲才消失，而是因為且末河改道，河流改道後，土壤沙化，植被消失，人畜飲水都不方便了，生活環境也惡化，自然就會放棄老城，遷徙到新的河邊重建新城。
雖然居民們還自稱是且末國人，但實際上，且末國已經消亡數百年，且末城、若羌城、蒲昌海等等都被唐朝劃為沙州地界，成為唐朝的正式領地。
且末新城周長約十里，在中原也能算一座小縣城，城內生活著數百戶居民，大大部分居民都生活在城外。
這座且末城是唐軍參與興建，非常堅固結實，唐軍也曾在這裡駐軍一千人。
但在七月時，一萬餘吐蕃軍突然殺至，鎮守若羌四城和且末城的唐軍幾乎全軍覆滅。
吐蕃軍隨即又撤退，留下兩千餘人控制這五座城池，為什麼要撤走，實在是這五座城只能養活兩千軍隊，唐軍也是如此。
這就和藏南一樣，為什麼明明奪下來了，又要放棄撤走？因為如果不撤，敵軍一旦切斷後勤補給線，軍隊就全軍覆滅了。
現在的且末城也被吐蕃軍佔領，考慮到後勤補給問題，城內的吐蕃軍並不多，只有八百人，加上從典合城撤來的吐蕃軍，一共一千三百餘人。
此時，且末城的吐蕃守軍正在和唐軍作戰，這支唐軍不是李鄴的軍隊，而是從於闐鎮殺來的一支唐軍，只有一千餘人，由於闐鎮副指揮使段秀實統領。
段秀實主張趁冬天吐蕃主力撤軍的機會，出兵奪回且末城和若羌四城，但指揮使王滔卻死活不答應，兩人發生了激烈爭執。
段秀實一怒之下，率領自己的部屬一千餘人殺到且末城，企圖強行奪取且末城，然後以且末城為根基點，繼續奪取若羌四城。
但吐蕃軍哪裡容易對付？且末城吐蕃軍接收了典合城撤來的五百士兵，立刻留三百人守城，一千軍隊殺出來迎戰。
兩支軍隊在且末城以西的沙地上激戰，吐蕃軍隊伍整齊，所有士兵都悍不畏死，和唐軍拼死一戰，儘管唐軍騎兵也驍勇善戰，訓練有素，可對面堅韌無比的吐蕃士兵，竟然佔不到上風，傷亡人數還超過了吐蕃軍。
激戰近一個時辰，唐軍傷亡近四百人，吐蕃軍也有約三百人的傷亡，但雙方都不肯撤兵，直殺得天昏地暗，黃塵滾滾。
就在這時，且末呈上的收兵鐘聲敲響，‘當！當！當！’鐘聲十分急促。
吐蕃軍開始列隊後撤，段秀實見對方陣腳整齊不亂，城頭明顯有埋伏，便喝住了準備追擊的手下。
吐蕃軍撤退回城，城門轟然關閉，這時，遠處隱隱傳來低沉的號角聲，段秀實一怔，難道真有援軍？
他急派幾名騎兵去打探，片刻，騎兵回來稟報，“段將軍，是唐軍，新節度使的軍隊來了！”
段秀實頓時大喜，他們已經得到訊息，新節度使正是河中都督李鄴，段秀實也參加了怛羅斯之戰，和李鄴很熟悉。
李鄴率大軍到來，那麼收復且末城有望了。
他急忙安排傷兵包紮，自己催馬前去迎接新節度使。
在一陣陣低沉的號角聲中，浩浩蕩蕩的唐軍由遠而至，很快且末城下紮下陣型。
在隊伍的後面，拖著上百根筆直的白楊樹樹幹。
這時，一名斥候士兵來報，“啟稟都督，于闐鎮副兵馬使段秀實求見！”
李鄴笑道點點頭，“請他過來！”
片刻，段秀實催馬上前，躬身抱拳道：“卑職段秀實參見節度使！”
“段將軍，好久不見了！”
段秀實笑道：“卑職也聽說使君出任安西節度使，期待萬分，沒想到在最關鍵時刻，使君來了。”
李鄴問道：“段將軍是在攻打且末城？”
段秀實點點頭，“卑職率一千兩百人過來，確實準備奪取且末城！”
李鄴眉頭一皺，“難道于闐鎮只有一千多軍隊了嗎？”
“也不是，于闐鎮有三千收集，但卑職只能帶本部軍隊，兵馬使王滔死活不肯出兵，說沒有畢思琛的軍令，他堅決不會出兵，卑職一怒之下，只好帶本部出征，王滔還威脅要告我一狀，以擅自出兵之罪將我斬首！”
說到這，段秀實長長嘆口氣道：“奸閹誤國，邊令誠唯利是圖，重用畢思琛而架空了封節度使，使得安西軍士氣低迷，人心惶惶，被吐蕃軍抓住機會，奪取了若羌四城和且末城，兩千守軍全軍覆滅，據說吐蕃軍以包圍城堡，各個擊破的策略，全殲唐軍，自己居然還不傷一兵一卒，簡直是奇恥大辱啊！”
李鄴何嘗不是用同樣的策略幹掉吐蕃軍，也同樣不傷一兵一卒，這種多城堡，分兵駐防的策略是兵家大忌。
但此時，李鄴更關心安西軍的內部問題。
“李嗣業、白孝德、席元慶他們呢？就這樣眼睜睜望著安西軍沉淪？”李鄴不滿道。
段秀實苦笑道：“封使君走的時候，再三囑咐大家，要以大局為重，不要發生內訌，不要挑戰監軍的決定，否則很容易被視為反叛，沒有辦法，大家只能忍耐，現在畢思琛任人為親，四個軍鎮的兵馬使都是他的心腹，龜茲軍中的高官也是他的人，原來李嗣業在龜茲中排名第二，現在已經排名第五了，席元慶已經排名第七，他的心腹把軍權都包攬了。”
李鄴點點頭，這在他的意料之中，畢思琛不是傻子，肯定會抓住時機把軍權牢牢把握住，安排自己心腹控制軍隊是最有效的辦法。
“多謝段將軍告知！”
李鄴目光又重新投向且末城，他當即下令道：“立刻製作簡易攻城梯，準備攻城！”
數十名隨軍工匠開始忙碌起來，用皮帶和牛筋將一根根又長又粗的樹幹綁紮在一起，又用長釘子釘上了一根根橫檔。
工匠又在前端裝上三根鐵鉤，僅僅用了一個時辰，兩架寬一丈，長達三丈，重約三千斤的排筏攻城梯便打造完成。
李鄴大喝一聲道：“準備攻城！”
“咚！咚！咚！”驚天動地的攻城戰鼓聲敲響了。
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(本章完)
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