清晨的陽光從破舊的窗簾邊緣漏進房間，將一片模糊的光影灑在木質書桌上。江辰低頭整理行李，指尖無意識地撥弄著一支用得快禿了的羽毛筆，手中的動作顯得漫不經心。半開的行李箱裡亂七八糟地塞著幾件衣物和泛黃的魔法書，完全沒有條理。他的目光落在箱子裡的某本書上，卻像是透過它在望向更遠的地方。
突然，房門被推開。他抬頭一看，父親江遠正站在門口，雙手背在身後，冷峻的目光掃過房間，停留在行李箱的混亂上。房間裡的一切似乎都讓他不滿。江辰停下手中的動作，卻沒有立刻說話。
“江辰，”江遠開口，聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，“這就是你準備去星霽魔法學院的樣子？行李亂得像是去露營。”
江辰直起身子看著父親，語氣平淡：“差不多準備好了。”
江遠冷哼了一聲，皺起眉頭，目光像刀子一樣刺了過來。“差不多？‘差不多’是江家子弟應該有的態度嗎？你哥哥從來不會說‘差不多’。在星霽學院，你不只是代表自己，還代表江家的名譽。不要讓我失望。”
江辰低下頭，沉默地繼續整理行李。他的手有片刻的停頓，但並沒有辯解。
江遠走進房間，站在他面前，語氣稍稍緩和了一些，卻依然帶著那種熟悉的壓迫感。“我知道你和江寒不一樣。他從小知道怎麼努力，為家族爭光。而你……”他停了停，像是在斟酌措辭，“或許沒有他的天賦，但這不代表你可以放棄自己。星霽魔法學院是一個機會。抓住它。”
“我會努力的。”江辰抬頭與父親對視了一眼，眼神裡有一絲倔強。他的語氣依舊平靜，卻多了幾分堅定。
父親的目光停留在他臉上，似乎想再說些什麼，最終只是點點頭，轉身離開。關門聲沉悶而清晰，像是刻意為他留下了最後的警告。
他靜靜地站在原地，盯著手中的羽毛筆，直到母親江蘭推門走了進來，打破了房間裡的沉默。她端著一小碟點心和熱茶，放在桌上，臉上帶著一抹溫柔的笑意，卻掩不住眉眼間的倦意。
“辰兒，別往心裡去。”她伸手替他理了理頭髮，輕聲說道，“你父親雖然嚴厲，但他是希望你好。”
江辰點了點頭，沒說話，只是低頭擺弄起行李。
母親輕嘆了一聲，像是知道他的倔強，柔聲道：“路上注意安全，星霽城可比這裡複雜得多。別忘了，家裡永遠歡迎你回來。”
他抬頭看向她，終於擠出一絲淡淡的笑容。“我會的，媽。”
母親離開後，沒多久，江離推門闖了進來。她抱著一箇舊布偶，眼睛亮晶晶地看著他，嘴裡嚷著：“哥哥，這次你一定要給我帶禮物回來！魔法棒也行，或者能發光的書！”
江辰忍不住笑了笑，伸手揉亂了她的頭髮。“等你再大一點吧，魔法書可不是給小孩子看的。”
“哼！你和江寒哥哥都這麼說，總覺得我還是小孩子！”江離不滿地撅起嘴，旋即又揚起頭，拍著胸脯自信地說，“等我長大了，一定去星霽學院，把你們都比下去！”
“那我等著。”江辰笑著答應，眼神不自覺地柔和下來。
江離的臉上又露出得意的笑容：“說好了！到時候別不承認！記得給我帶禮物！”
江辰看著她轉身跑出去，房間恢復了安靜。他的手指在行李箱的邊緣摩挲了一下，動作停頓了一會兒，才慢慢將箱子扣上。
江辰提著行李走出家門，早晨的霧氣瀰漫在整個街道，腳下的石板路溼潤。父親站在門口，目送他的背影，雙手背在身後，像是一尊靜默的雕像。母親則在一旁輕輕揮手，江離興奮地喊著：“哥哥，記得帶禮物回來！”
就在他走到院門口時，父親終於開口：“江辰，記住，你的每一步都代表江家的名譽。”
江辰停了一下，卻沒有回頭，聲音很輕，卻清晰：“我知道。”
然後，他拉著行李箱，頭也不回地離開了。
魔法驛站是鎮上連線外界的唯一樞紐，一座由青石堆砌的小型建築，外牆斑駁卻依舊堅固。門口的魔法燈籠微微搖晃，藍光被晨霧籠罩，顯得有些昏暗。兩輛雕刻著符文的馬車停靠在站臺旁，一匹黑色魔法駒打了個響鼻，鬃毛間閃爍著細微的藍光，胸前的護符隨著它的動作輕輕晃動。
江辰提著行李箱走到站臺時，車伕正在檢查馬車的符文陣，手裡握著一根鑲嵌著藍色水晶的短杖，不時敲打車身上的符文。聽到他的腳步聲，車伕抬起頭，眯著眼打量了他一眼，嘴角帶起一絲友善的笑容。
“去星霽城的學生吧？”車伕將手中的短杖收回腰間，伸手接過江辰的行李。
“是的。”江辰點了點頭，聲音平靜，但握著行李箱的手指微微收緊。
“今年參加祭典的人不少啊。”車伕將行李放入車廂後部的架子上，拍了拍箱子，似乎隨口提道，“我這趟車已經載了好幾個學生。年輕人，你們這些學魔法的，總比我們這些幹粗活的好。”
江辰微微一愣，隨即輕聲回道：“魔法也不一定簡單。”
車伕哈哈笑了一聲，搖搖頭。“是啊，是啊，能學的人才知道難處。不過，到了星霽城，記得多長個心眼。祭典期間人多眼雜，尤其是你們這些學生，太顯眼了，容易惹麻煩。”
江辰點點頭，腳步微頓了一下，正準備上車時，聽到背後有人喚了一聲：“這位小兄弟，麻煩借一步。”
他回頭看去，發現一個衣著考究的中年男子站在不遠處，正笑眯眯地向他招手。他的右手提著一個包裹，左手持著一根鑲著銀色紋飾的手杖，神情自若，目光卻帶著幾分審視。男人身後還跟著一名少年，揹著一個鼓鼓的揹包，顯然是隨從。
江辰有些遲疑，但還是走了過去。“有什麼事嗎？”
“沒什麼大事，就是想確認一下。”男子的目光在江辰的行李上掃過，隨即露出笑容。“你是去星霽魔法學院的吧？”
江辰點點頭，沒有多說話。
男子的笑容更深了一些。“呵，果然。我剛剛見你行李裡露出的一角，那本書……是符文學的基礎教材吧？看來你對符文很感興趣。”
江辰微微皺眉，下意識地瞥了一眼自己的行李箱，發現書的邊角確實露出了一些符文學的標題。他抿了抿唇，沒有直接回應，只是問道：“您有什麼事？”
男子像是沒注意到他的防備，低聲說道：“沒什麼，只是提醒你一句。星霽學院可不簡單，尤其是符文學的課程……哦，算了。”他話鋒一轉，拍了拍隨從的肩膀。“你啊，多跟這些年輕人學習學習。看看人家的行李，多整齊。”
隨從點頭，面無表情地答了一句：“是，先生。”
男子微微一笑，不再多說，轉身上了另一輛馬車。他的動作看似隨意，但江辰卻注意到，他走過時低頭看了一眼自己的行李箱，目光裡似乎帶著一絲興趣。
車伕在旁邊低聲嘟囔了一句：“這人倒是熟悉得很，每次到星霽城總愛跟人套近乎。你可別被他打擾了，小心點。”
江辰點點頭，上了馬車，坐在靠窗的位置。
車廂裡已經坐了幾個人。靠近車廂前方的是一對年輕的冒險者，他們穿著粗糙的皮甲，腰間掛著短劍和匕首，低聲交談著什麼。從他們的神情和不時發出的笑聲來看，他們似乎對星霽城的祭典充滿期待。
有一個斗篷客坐在那裡雙眼緊閉，似乎周邊的一切都打擾不到他。
江辰坐下後，視線掃過他們的身影，注意到其中一個冒險者的手腕上戴著一塊精緻的懷錶。懷錶的蓋子上刻著一個旋轉的符文，和父親書房中那本關於古代魔法的書中提到的某個標記有些相似。
他的目光稍稍停留了一會兒，卻很快移開，裝作無意地轉向車窗外。
冒險者顯然注意到了他的視線，其中一人揚了揚懷錶，笑著問道：“好看吧？這可是從星霽城的舊貨市場淘來的。聽說是某個貴族家的遺物。”
“還挺精緻。”江辰隨口應了一句。
“是啊。不過這玩意兒只好看，沒什麼用。”冒險者笑著把懷錶收了回去，繼續與同伴交談。“這次祭典一定能接到好活兒。星霽城的遺蹟附近最近頻繁出現魔獸，賞金已經翻了三倍。”
“那是當然。”另一人低聲回道，“不過聽說遺蹟附近還出了一些怪事，有些傭兵隊整隊失蹤了。你可得小心點。”
車廂的另一側是一名年邁的商人，衣著得體，顯然是經常往返於鄉村和星霽城之間的老手。他瞥了一眼江辰，像是對他的安靜感到好奇。
“年輕人，你也是去參加祭典的？”商人隨口問道，語氣和善。
江辰點頭：“去星霽魔法學院。”
商人挑了挑眉，露出一絲欽佩的神色。“星霽學院，可不簡單。聽說那裡教的東西，可比我們鄉下能見到的魔法複雜得多。”
“是。”江辰依舊保持著簡短的回答。
商人意味深長地說道：“複雜的地方，總少不了複雜的人和事。祭典熱鬧是熱鬧，但熱鬧背後，往往藏著些說不清的東西。”
他說著，摸了摸自己懷中的包裹，目光不自覺地向窗外投去，彷彿有什麼讓他心神不寧。
江辰沒有接話，微微側頭，看著窗外連綿的山丘和逐漸稀疏的晨霧。馬車緩緩啟動，車輪碾過石板路發出輕微的顛簸聲，前方的道路被魔法燈籠點亮，一片朦朧中隱隱透著未知的氣息。
馬車離開驛站後，速度逐漸加快。江辰靠在窗邊，目光遊移在窗外。小鎮的街道很快被連綿起伏的山丘取代，大片森林在薄霧中若隱若現。清晨的陽光透過樹冠灑下點點光斑，隨著車輪的節奏，光影似乎在車廂內跳躍，平靜卻又令人不安。
“森林這邊的霧氣比往年濃啊，”車伕的聲音從前方傳來，帶著一絲嘀咕，“不知道是不是哪座遺蹟又出了問題。”
“遺蹟？”坐在車廂前方的冒險者立刻抬起頭，其中一人皺著眉問道，“這附近的遺蹟不是早就被封鎖了嗎？怎麼會突然出問題？”
“封鎖是封鎖了，但那些地方從來都不安分。魔獸、幽靈，偶爾還會有些稀奇古怪的東西跑出來。上個月聽說有一整個冒險隊都沒回來。”車伕的語氣中帶著幾分無奈，“要不是這條路離星霽城最近，誰願意冒這個險。”
車廂裡頓時安靜了幾秒。冒險者對視一眼，其中一人若有所思地摸了摸腰間的短劍，而另一人則若無其事地靠回椅背，但手卻悄悄搭在了劍柄上。
江辰聽著他們的對話，眉頭微微皺起。他並不瞭解這片森林的情況，但車伕的語氣顯然不像是在危言聳聽。
馬車穿過一片較為茂密的樹林時，江辰突然感到一陣輕微的眩暈。那是一種奇怪的感覺，就像有人在空氣中掀起了看不見的漣漪，輕輕擦過他的身體。
他抬起頭，環顧四周。車廂裡其他人似乎沒有察覺到異常，大多數人都閉目養神或低聲交談。只有那個坐在最後一排、戴著深綠色斗篷的乘客微微動了動，他的手指按在一顆暗紅色的魔法晶體上，像是在感知什麼。
江辰的目光在他身上停留了一瞬，但很快移開，裝作若無其事的樣子。他知道自己只是個普通的三年級魔法學院學生，貿然質疑別人只會引來麻煩。
“你感受到了嗎？”一聲低語突然傳來。江辰轉頭髮現是對面的商人開口了。他的臉上依舊帶著那副和藹的笑容，但目光卻顯得有些銳利。
“感受到什麼？”江辰語氣平淡地反問。
“剛才的一陣波動，”商人意味深長地看著江辰，壓低聲音說道，“你是星霽學院的學生，應該能感知到一些東西吧？”
“抱歉，我沒注意到。”江辰淡淡說道，眼睛卻悄悄掃向窗外。
商人點了點頭，不再追問，重新低頭看他的地圖。江辰卻在心中警惕起來。對方明顯對他有所試探，而剛才那一陣波動究竟是什麼，他自己也不清楚。
車廂陷入了一段安靜，只有車輪碾過路面的節奏聲斷斷續續地迴盪。馬車前方的樹林逐漸變得更加茂密，陽光被層疊的樹冠遮擋，車廂裡彷彿陷入了薄薄的陰影。
突然，馬車猛地一頓，幾乎將所有人從座位上顛了起來。
“怎麼回事？”冒險者中的一人立刻站起，手已經搭在了劍柄上。
“前面的路上有東西！”車伕的喊聲從前方傳來，帶著些許慌張，“各位，別亂動！我去看看！”
江辰從視窗探頭向外望去，看到前方的路上，有一顆巨大的樹幹橫亙在中央。奇怪的是，這棵樹看上去像是剛剛被人砍倒，樹幹斷裂處還散發著一股淡淡的焦黑氣息，似乎是魔法造成的。
“真是晦氣……”車伕嘟囔著跳下馬車，開始檢視路況。冒險者們互相點了點頭，也一前一後地跟了上去，警惕地環顧四周。
就在這時，江辰再次感到那股奇怪的波動，比之前更加強烈。他甚至隱約聽到了一陣細微的沙沙聲，就像……無數細小的腳步在樹葉間移動的聲音。
“這裡不對勁。”江辰低聲對自己說了一句。他的手下意識地按住了行李箱，腦海中飛速思考應對辦法。
“有人在靠近。”後方傳來一個低沉的聲音，語調冷靜而平穩。江辰扭頭看去，發現是那個深綠色斗篷的乘客。他的臉依舊藏在陰影裡，但那枚暗紅色的魔法晶體此刻已經散發出微弱的光芒。
“什麼？”商人抬起頭，神色緊張。
斗篷乘客沒有回答，而是輕輕將晶體握在手中。他的動作很緩慢，卻帶著一種無聲的壓迫感，似乎是在等待著什麼。
下一刻，樹林深處傳來一聲尖銳的嘯叫，隨即響起樹葉被踩碎的聲音。一隻巨大的魔獸從陰影中躍出，猛地撲向冒險者。
冒險者反應迅速，立刻拔劍迎擊。劍刃與魔獸的利爪撞擊出刺耳的金屬聲，火花在空中四濺。另一名冒險者迅速從腰間抽出一柄短劍，繞到魔獸的側面，試圖牽制它的行動。
江辰的手心已經沁出了一層汗。他並不擅長戰鬥魔法，而車廂內的其他普通乘客顯然更不可能幫上忙。他下意識地向後靠近窗戶，思考著是否有機會從窗戶跳出去逃離。
“別亂動。”斗篷乘客低聲說道，他的聲音裡帶著一種不可抗拒的力量。與此同時，他手中的魔法晶體突然爆發出一道明亮的紅光，一道光柱從晶體中射出，精準地擊中了魔獸的後腿。
魔獸發出一聲痛苦的嘶吼，身體猛地一晃，冒險者抓住機會，迅速補上一劍，結束了它的生命。
魔獸倒下後，車伕和冒險者都顯得鬆了一口氣，開始清理道路。然而，江辰的目光卻落在那名斗篷乘客身上。他注意到，對方的手腕上有一道微不可察的藍色符文在閃爍，像是某種未完全啟用的咒印。
“你是……”江辰開口，但斗篷人卻站起身，徑直走向車門，低聲說道：“路清了，我們可以繼續趕路了。”
江辰沒有追問，但心中隱隱覺得，這次的旅途並沒有結束，反而剛剛開始。
