昔夫子之贊堯、舜，至矣；而其舍子以授賢，未之及焉。審乎此，而唐、虞之際有定論矣。
人之親其子也，而靳與之位以授異姓，三代以降，未有能焉者，而不以為盛德之極致；然則夫子其以為非常而不可訓與？曰：非也。古者無君存而立世子之禮。其立嗣也，肇於夏而定於周也。古之有天下者，皆使親而賢者立乎輔相之位，儲以為代；其耄且沒矣，而因授之，人心定而天位以安。黃帝以前，不可考也。
繼黃帝而興者，率循其道。然則以相而紹位，其軒轅之制乎！故少昊，軒轅之孫也，降江水，就侯服，入而代黃帝；顓頊，少昊之弟也，佐少昊十年而代少昊；高辛，顓頊之從子也，佐顓頊二十五年而代顓頊；堯，帝摯之弟也，佐摯五年而代摯。蓋古之命相，猶後世之建嗣。堯不傳子，亦修軒轅之法爾。
少昊、顓頊、高辛，以洎於摯、堯，親以賢者近取之兄弟子姓，而前可以相，後可以帝，地邇勢易，不假於側陋而事順。其事順，故以帝摯之不順，弗能違焉。
堯之在位七十載，而親以賢者未有其人，亦遲之七十載而未有相也。而堯已耄期矣，故不獲已而命之四嶽。使微舜，四嶽雖欲終讓而不得矣。
若舜之倦勤，禹已久即百揆之位，無異乎顓頊之十年，高辛之二十五年也。終陟元后，又何疑焉！故曰：五帝官天下。官天下者，五帝之通典，豈堯、舜之僅德哉？
堯在位七十載而未有相，變也。使四嶽而不得辭，則以侯陟帝，循少昊之已事，而不必於相。
舜舉側陋，非有江水可興之素，則必以相承統，用顓頊、高辛之典禮。故由徵庸、總揆、賓門、納麓，以訖受終，凡三十載而後格於文祖，事以漸而信從壹焉。浸使四嶽受巽位之命，固不待於此矣。
五帝之援立也夙，三王之建儲也早；近而百工，遠而九服，疏賤而兆民，耳目一，聽從審，引領而望曰“此他日之君我者也”，日用不知而習以安。
故曰：“天視自我民視，天聽自我民聽。”四海翕從，而莫有異志，斯以謂之天矣。堯因法而從時，因人而順天，非有異也，是故無與於堯之高深矣。
古之帝王，顧大位之將有託也，或命相而試以功，或立子而豫以教。立子以嫡而不以賢，立而後教之，故三代崇齒胄之禮。命相以德而不以世，故唐、虞重百揆之任。
試而命之，以重其禮也；立而教之，以成其德也。定民志者存乎禮，堪大業者存乎德。德其本也，禮其末也。本末具舉，則始於無疑，而終於克任矣。
試而後命，本先於末；立而後教，末先於本。先難而後以易，故堯遲之七十載，而以不得舜為己憂。
先末而後本，則初吉而終或亂，故桀、紂、幽、厲得奄有四海，待湯、武而後革。
雖然，法豈有定邪？知人之哲如堯、舜，不易得也。教胄有恆而中主可守也。則試而後命，立而後教，義協於一而效亦同。迨其弊也：秦失其本於後，而胡亥速亡；漢、魏亂其末於先，而逆臣繼篡。
所必盡者人也，不可恃者法也。固不得以堯之授舜，舜之授禹，為必治不亂之道；又惡足以為二帝之絕德哉？
況堯之以因而不以創，即有德焉，亦歸之軒轅，而堯不任受乎？蘇氏曰“聖人之所大過人，而天下後世之所不能”，斯亦未達於時之剿說已！
至若莊周創立王倪、齧缺、披衣、支父、善卷、伯昏之名，而謂聖人桎梏神器，左顧右盼，索草野畸人以代己而脫於樊，若稚子之獲窖金而無所措也，亦陋甚矣。
“聖人之大寶曰位”，位者天之所秩以崇德而廣業也。自謀其荒耄之樂，遽求夫褰裳之去，褻天經，慢民紀，以亂天下而有餘矣。“予無樂乎為君”，一言而喪邦，此之謂也。
孟子“敝屣”之論，父將罹執而即刑，天下故敝屣矣。垂衣倦勤而敝屣乎天下，其與敝屣君親者又何殊焉！莊周曼衍之辭，奚足以存哉！
然則稷、契皆堯弟也，以親以賢，無異於堯、摯、高辛、顓頊之相承，散置之有位而不以相，逮耄及而迫以命之四嶽，何也？
稷、契之不可以相而授也，堯知之，四嶽明揚而弗及，四嶽且知之；而非立乎千世以下者之得知矣。其德稱一官而有所限與？其年未及而望且輕與？
堯非故抑之，四嶽亦無所媢焉，斯必有其故矣。德者望之基，望者德之助。舜德優於望，四嶽望優於德。
稷、契望絀於四嶽而德不逮舜，堯所不能強也，而況於王倪、齧缺之區區！
