“嗶嗶……”
四月下旬，當刺耳的木哨聲在兀良哈草原上回響，擁軍近十萬，民夫十餘萬的隊伍正在一路向北行進。
由於去年與前年兩次北巡備邊獲得了大量挽馬，眼下的明軍幾乎是以每小旗配置挽馬車一輛、民夫一人的配置進行的這次北巡。
這樣的富裕仗，除了當年的藍玉外，還真沒有幾個人能體會到。
當然，二十餘萬人的隊伍十分龐大，很容易被察覺，因此從他們開拔走出全寧衛後，草原上的兀良哈人便開始紛紛北撤。
經過兩次沉重打擊，兀良哈內部再也沒有‘敢戰’的聲音。
男丁減半，牛羊銳減的日子讓他們許多人都不敢靠近遼河上游，只能遠遠的放牧。
因此，北巡大軍一路北上，並沒有發現兀良哈人。
從四月十九出兵到如今四月二十五日，一連七日都在安穩趕路，北上四百餘里。
這樣的作戰方式，讓朱棣倍覺無趣，除了制定行軍路線外，其它的旁枝末節紛紛交給了郭英與楊文等人。
與他遭遇相差不多的還有朱高煦，他從四月十五自肇州出兵，一連十日都沒有遇到任何一部兀良哈人。
由於走的是水路，比朱棣快了太多，因此朱棣才剛剛抵達徹徹兒山時，朱高煦便已經抵達了原定的會師地點。
他沒有在這裡停留，只是留下了一百兵馬紮營後，便帶著剩餘兩千九百人直撲兀良哈城。
“果然，這哈剌兀是被打怕了，今年居然連糧食都沒有種就跑了。”
兀良哈禿城外，朱高煦下馬蹲在田間，看著沒有被開墾過的兀良哈禿城四周田地，他起身拍了拍手上的泥土。
王義一身甲冑伴他左右，被朱高煦賜名的甘越則是與其它幾名千戶官、百戶官站在一旁。
見朱高煦起身，甘越也上前作揖道：“殿下，那哈剌兀恐怕已經放棄這兀良哈禿城了，他們應該在兀良哈禿城屯墾。”
大半年的時間，甘越在肇州城的衛學學了官話，雖然說的不流暢還帶有口音，但起碼能聽懂。
王義聞言也作揖詢問：“殿下，我們要追嗎？”
“不必。”朱高煦否決，同時看了一眼兀良哈禿城：“留兩千人在兀良哈禿城的四門修建防禦工事，剩餘的弟兄進入城內清掃城池，我父親他們應該還要十來天才能抵達兀良哈禿城。”
“那我們接下來……”王義詢問，朱高煦則是看了一眼四周。
眺望那滿眼綠色的兀良哈草原，他淡然道：“就當休息吧。”
“是……”聽出了自家殿下不想追擊的意思，王義也沒有繼續追問下去，只是按照朱高煦交代的去將每一件事情辦妥。
接下來的幾日，王義按照朱高煦交代的，帶領三千騎兵散佈四周，提防哈剌兀南下，等待朱棣大軍抵達兀良哈禿城。
只是唯一讓王義擔心的，就是朱高煦這些日子沒有再出面管理任何軍務，只有在吃飯時才偶爾露面。
或許是因為擔心，所以他還詢問了朱高煦是否不舒服，但朱高煦只是搖頭，沒有過多回答。
見狀，王義只能讓朱高煦有事召他，擔心的轉身離去。
站在木屋門口，朱高煦看著離去的王義，只是輕嘆一口氣，卻不能說什麼。
他在等待，等待朱棣北上抵達兀良哈禿城。
如果他沒有記錯的話，自家爺爺會在五月初生病，而這一次的病情將是他所遭遇的病情中最為嚴重的一次。
之後，自家爺爺會八百里加急召自家父親南下，但自家父親在抵達淮安時便收到了自家爺爺駕崩的訊息。
不過，這段史料由於朱棣靖難成功後的刪減修改，因此很難證明是真的。
單從朱高煦自己對老朱的瞭解來看，老朱哪怕真的召朱棣南下，恐怕也只是託孤，而不是後世部分人所想的傳位。
“您若是傳位，那該多好……”
站在木屋門口，朱高煦抬頭看了一眼那刺眼的陽光，站了許久後起身走回了木屋之中。
時間在一點點過去，在朱高煦的忐忑中，很快邁入了五月。
此時朱棣的大軍距離兀良哈禿城還有二百餘里的距離，而如朱高煦預料的一樣，南邊的朱元璋情況並不好。
時間進入五月後，按理說正直盛夏，疾病應該減少才是。
可就在五月初四，朱元璋生病了……
“嗯——”
應天府紫禁城乾清宮內，當嗚咽哼唧的聲音在殿內響起，一股濃濃的湯藥味也幾乎灌滿了整個乾清宮。
跪在拔步床前，朱允炆與朱高熾二人正在朱元璋的眼前處理奏疏，倒是朱允熥坐著矮凳在拔步床前，服侍著他吃湯藥。
他雖躺在床上，身體各處都酸脹痛麻，可時不時還能在朱允熥的攙扶下起身下地活動。
“爺爺，您小心些……”
看著朱元璋顫顫巍巍活動的模樣，朱允炆臉色複雜的起身提醒著他，朱高熾也聞聲看了過來。
只是面對他們的話，此時的朱元璋沒有了平日的威嚴，反倒是有說有笑的開口：“人說聖人也難過七十三與八十四，可朕如今才七十有一，起碼還有兩年奔頭，你們擔心個甚。”
他有說有笑的模樣，讓人看不出一點兒有病的樣子。
在朱允熥的攙扶下，他坐到了朱允炆的位置上，翻看著朱允炆處理的那一件件政務，時不時點頭微笑，十分滿意。
放在以前，朱允炆的許多政策他是很不喜歡的，可自朱高煦的出現後，朱允炆也開始改變了起來。
他開始學習朱高煦與朱元璋的理政思路處理奏疏，因此自然能討得到朱元璋開心。
不過只有他自己知道，這些執政的政策，並不是他真的想要實施的政策。
這些政策，都只是自己裝給自家爺爺看的罷了。
他的複雜，也是源自自己所想政策得不到朱元璋支援罷了。
在他看來，他現在不是在做自己，而是在模仿朱高煦，在做自家爺爺喜歡的事情。
這樣每日偽裝的日子，讓他很疲憊……
“好…好…好……做的不錯。”朱元璋笑呵呵的看著那一份份奏疏，抬頭看了一眼眼前的朱允炆。
或許這時，他已經知道自己很難挺過今年，因此他再度詢問起了朱允炆：“當初高煦的削藩論，你可還記得？”
“記得……”聽到自家爺爺提起朱高煦的那篇《削藩論》，朱允炆心裡生出不滿，但表面依舊偽裝著。
“記得就好……記得就好……”
朱元璋緩緩點頭，同時看向一旁的朱高熾：“高熾，高煦的削藩論，你覺得如何？”
這是多年來，朱元璋第一次詢問除朱高煦以外的藩王之子關於《削藩論》的看法。
他之所以選擇朱高熾，是他覺得朱高熾或許是諸子之中除朱允炆與朱高煦、朱有燉外，少有的賢才。
“孫兒覺得，高煦的《削藩論》若是要執行，那天下應該沒有誰會不服。”
朱高熾說出了自己的想法，而這也是除了秦晉週三藩以外，大多數藩王的想法。
畢竟按照朱高煦的《削藩論》來說，這政策根本影響不到眼下藩王們生前的生活，他們依舊有兵馬和錢財。
至於他們死後護衛、莊田都要被諸子均分，他們也並不是很擔心。
洪武年間的藩王本來就是一個大號的衛指揮使，只要給他們榮華富貴和部分權力，沒有人會想著造反。
朱高煦的《削藩論》出現後，除了朱棡與朱樉外，幾乎沒有人不舒服，這其實就代表了藩王們的態度。
大家都知道要削藩，如今朱高煦的《削藩論》擺到了明面上，它能保障藩王們的生活和地位，那就沒有必要反對。
正因如此，朱元璋才會讓朱允炆記住朱高煦的《削藩論》，因為這條路是最好走，也是最不容易引起動亂的。
“允炆，聽到了嗎？”
朱元璋的聲音再度響起，目光直插朱允炆。
顯然，他剛才詢問朱高熾，為的就是讓朱允炆知道藩王們的態度。
“孫兒，聽清楚了。”
朱允炆低頭作揖，朱元璋見狀示意他上前，待他走到近前後，朱元璋才繼續交代道：“伱若繼了大位，當好好待你的叔叔與弟兄們。”
朱允炆聽完後，張嘴想問點什麼，但最終沒有說出來，只能回應：“孫兒知道了。”
“好…好…好……”
朱元璋一連說了三個好，然後在朱允熥的攙扶下，躺回到了自己的拔步床上。
望著躺下的朱元璋，朱允炆說不出是什麼心情。
為了整理心情，他將身心投入到了那一份份奏疏上。
倒是在他處理奏疏時，朱高熾這個在武英殿內待了三年的燕世子，也心情凝重了起來。
當然，他並不是因為擔心朱允炆削藩而難受，而是因為朱元璋。
與朱元璋相處的這些年，他可以感受到自家爺爺對自己的關愛，儘管或許在他眼中，自己不如高煦，可他還是將燕世子的位置給了自己。
為了避免兄弟鬩牆，他還讓高煦出走就藩，杜絕了燕府內鬥擴大。
一想到他那滿頭白髮，朱高熾便忍不住鼻頭一酸。
難受之餘，他心中更是想到了朱高煦：“不知老二與父親知道這訊息後會如何……”
“殿下千福安康！！”
在朱高熾想到朱高煦的時候，朱高煦也在幾乎同一天等到了朱棣的二十餘萬人馬。
他率領數百騎兵出城十里，在一字時後便見到了朱棣與朱權，並見到了郭英、劉真、平安等熟人。
“小子，拜見父親、十七叔、嶽祖父……”
翻身下馬，一身鴛鴦戰襖的朱高煦對著眾人作揖。
他並不認識朱植，所以沒有貿然稱呼。
“好小子！倒是高大了不少！”
朱權與朱高煦並肩作戰過，十分佩服他，因此第一個翻身下馬，將他扶起來的同時，不由得感嘆了一下他的樣貌。
十九歲的朱高煦，已經接近身體的完全成熟了，那幾近兩米的身高，以及衣服下那鼓起來的身材，給人的壓迫感不言而喻。
饒是平安與楊文、劉真這種身經百戰的勇將，在下馬與朱高煦對視時，都會本能的覺得他十分危險。
當然，他的身材並不像後世健身者一樣看上去那麼誇張，不然以郭琰的小身板，恐怕新婚之夜就是絕唱了。
“哈剌兀跑了嗎？”
朱棣滿腦子都是在想著怎麼打仗，雖然對於朱高煦生得魁梧高大十分高興，但他更關心哈剌兀的去向。
“應該跑到兀良哈山去了，父親不如在這裡先紮營，派出塘騎打探哈剌兀奔逃方向。”
朱高煦開口建議，可朱棣卻在他開口建議的同時感覺到了不對勁。
透過朱高煦前幾次出兵作戰，他很早就意識到了朱高煦比他還要了解關外和漠東，因此如果哈剌兀真的北逃了，那朱高煦根本不需要派出塘騎，他完全猜到哈剌兀逃走藏身的地方。
這一刻，他腦中響起了姚廣孝的那些話。
“陛下時常將你提在嘴邊，倒是你與琰兒婚娶兩年有餘，怎麼一點動靜都沒有？”
朱棣還在想朱高煦的變化，可郭英卻沒想那麼多，他與朱高煦雖然也要避免親近，但那是公事上，家事還是可以聊聊的。
“這個……”朱高煦輕笑，他總不能說自己才碰了郭琰沒多久吧，因此只能含糊其辭：“還是小子忙碌了，這次北巡過後會抽出時間來陪王妃的。”
“那倒不必，大丈夫就應該將心思放在功業上。”郭英說罷，也轉頭看向了朱棣：
“殿下，現在要紮營嗎？”
“紮營，派出塘騎搜尋哈剌兀蹤跡。”朱棣沉聲開口，態度比起見到朱高煦前，有了些細微的變化。
“末將領命！”郭英沒能察覺，所以在應下軍令後，便開始與楊文節制大軍向兀良哈禿城紮營而去。
“城內已經清掃乾淨，同時為軍中諸將備了休息的木屋，父親請……”
眼見朱棣按照自己所建議的去做，朱高煦也側過身子，示意朱棣往兀良哈禿城而去。
朱棣心中有太多好奇，但他並沒有把朱高煦想的很壞，只是覺得自家老二或許是有事情要與自己說。
他回身上馬，帶著全軍半數指揮使以上的武官前往兀良哈禿城內休息。
這些武官都有自己的親隨護衛，朱高煦私下看了看，估算著應該有一千人左右。
“可以控制……”
知道了這群武官攜帶的親隨護衛數量後，朱高煦心思稍安。
不多時，他們來到了兀良哈禿城的南門處。
只見碎石夯土壘砌起來的兀良哈禿城門口被渤海軍修建了塹壕、羊角牆等多重守城工事。
城內外，兩千多被召回的渤海軍正在班值。
在進入城內，路過城門口的時候，北巡諸將可以清楚的感受到渤海軍兵卒與己方兵卒的不同。
他們長得不算高，但十分敦實，身材也堪稱魁梧，比諸多武官的親隨護衛都要強壯些。
這樣的兵卒，引得不少武官眼前一亮，朱棣也毫不吝嗇的誇讚：“你這些兵選的不錯，練的精銳。”
“高煦你這次帶來了多少兵馬？”朱權也跟著開口詢問，諸將紛紛豎起耳朵。
在他們看來，在關外毫無節制的朱高煦，理應帶來了足夠多的兵馬，少說也得有個六七千才對。
只是出乎他們的預料，面對朱權的詢問，朱高煦卻輕笑回應：“三千”
“三千？”不止是朱權，幾乎所有人都愣住了，也包括了朱棣。
他們不敢相信的看向朱高煦，似乎覺得朱高煦此舉不像是參加這次北巡備邊，反而像是出塞燒荒。
面對他們的目光，朱高煦也沒有解釋，因為他知道這次北巡不會有繼續北上並建功的機會。
只是這件事，他不能與眾人說。
頂著那些目光，他帶著這一千人走進了兀良哈禿城內，並讓王義帶著武官們去休息。
至於他自己則是在朱棣的帶領下，與朱權等人前往了兀良哈人的議事大木屋中。
走進那木屋裡，朱棣當仁不讓的走上了高位坐下，朱高煦則是選了右首第三的位置坐下。
接著，朱權坐在了第二位，第一位則是由一個和朱權差不多的人坐下。
在他坐下的時候，朱高煦就知道了這人是朱植，因此對其作揖稱呼，不過朱植只是輕笑頷首，隨後便回頭等著朱棣發言。
叔侄二人的互動只是木屋內的小插曲，期間跟隨走進木屋的郭英等武官也紛紛尋了位置坐下。
這其中，郭英坐左首第一位，其次是幾張朱高煦不熟悉的面孔。
劉真與平安坐在了第五和第六位，顯然地位低於前面的四人。
不出意外的話，第二位應該就是眼下的北平都司總兵官楊文，其次是卜萬，吳高。
在朱高煦打量他們時，木屋內又走進了幾人，分別是朱高煦熟悉的朱能、丘福，以及上次吉林之戰未能見到，存在於前身記憶中的張玉。
三人見到了朱高煦，紛紛點頭示好，並坐在了他身後的三個位置。
一時間，殿內便坐下了連帶朱高煦在內的十三人，這十三人，也基本就是能參與會議的藩王、將領了。
“俺爹的意思說的很明白，那就是最好這一次就把兀良哈這群娘賊趕去漠北，然後讓俺家老二在漠東興屯墾，如此才可保護大寧與遼東轉兵為農。”
朱棣的發言，還是一如既往的鄉土氣息十足，儘管已經在記憶和現實中聽了多年，可每次傾聽，朱高煦都覺得挺有樂子的。
“俺已經派了塘騎搜尋哈剌兀他們的蹤跡，一旦搜尋到了蹤跡，便要大軍北上，教他們知道俺們漢人的厲害。”
“眼下到了兀良哈禿城，便以此城作為糧草存放的地方，十五弟與吳高你二人留守看守糧草，十七弟與老二你們兩人各自戒指本部騎兵，保護民夫運送糧草給大軍。”
“這次出兵，武定侯與平保兒率全軍兩萬三千馬步兵作為前鋒，俺與朱能、張玉、丘福作中軍，楊文與劉真、卜萬你們做後軍。”
“是！”聽著朱棣的安排，眾人皆沒有什麼異議。
郭英雖然老邁，但他當年可是與王弼一同搜尋北元，併成功搜尋，直搗元廷，創造捕魚兒海大捷的兩位先鋒之一。
別說眾人，便是朱棣自己都不敢質疑郭英。
搞後勤的功勞低，讓升無可升的朱高煦、朱權、朱植來做正好，而吳高則是因為與諸將關係不好，即便放在兀良哈禿城也沒事，反正只要戰事結束後，把功勞給到位就行。
中軍都是燕府的人，方便朱棣自己指揮。
後軍是剛到北方的楊文，以及連續兩年立功，很難升賞的劉真和卜萬。
可以說，朱棣的安排不管是在軍事上，還是在人情世故上都拿捏的十分到位。
單說這一手，就足夠朱高煦好好學學了。
“這老頭，果然心眼不比我少多少。”
朱高煦聽著朱棣那一口一個俺的自稱，只覺得他十分腹黑。
在他這麼覺得的時候，朱棣也繼續安排著行軍路線和三軍佈置，不過這些東西朱高煦都沒有認真聽，因為他知道這次北征也就到此為止了。
因此當所有事情說完後，隨著眾人退場，朱高煦一直坐在自己的位置上，沒有離去的意思。
朱棣也看到了朱高煦的舉動，因此在眾人離場後，他走下主位，坐到了朱高煦旁邊。
“老二，你是不是有事情要與俺說？”
朱棣那梭黑的臉一笑起來，頓時露出兩排大白牙，看上去人畜無害。
就這演技，難怪前身會被他一個個大餅給套牢，畢竟誰會懷疑這麼個‘憨厚’爹呢。
不過，前身是前身，自己是自己。
這輩子，自己可不會再吃這大鬍子的大餅了，因此他坦誠布公的詢問朱棣：“父親北上前，可有從京城收到了什麼訊息？”
“訊息？”朱棣愣了愣，想到了自家父親給自己寫的家書，於是笑道：“你爺爺倒是給俺寫了家書，叫俺好好看著弟兄子侄們，好好防備北邊的胡兵。”
“父親沒有多想嗎？”朱高煦轉過身來，與朱棣四目相對。
“想什麼？”朱棣還真沒多想，畢竟自家父親安排的事情，他向來是按部就班的聽話安排。
面對朱棣那不知是真是假的表情，朱高煦的臉色漸漸黑了下來，凝重著開口:“可是兒子得到訊息……”
“爺爺，怕是快不行了……”
《明太祖實錄》：“閏五月，上不豫，召建庶人與侍郎黃福、尚書鬱新，言天下未安，當以燕王如成周之周公，不可輕慢也。渤海才智克勘，安治黎民，善用之”
《渤海紀事本末》：“閏五月丙辰，上與太宗會獵兀良哈禿城，入殿交言，太宗不悅而出。”
《明世宗實錄》：“閏五月，上北巡備邊破兀良哈禿城，太宗率兵抵，入城大喜，與淇國公、成國公言，世子羸弱，不似二子類我，若世子不堪，爾等俱當以二子為主也。”
(本章完)
