“閉門鼓已響,宵禁時至,各坊百姓速速歸家,違者嚴懲不貸!”
梆!
鼓點沉悶,上京城宵禁了。
北風夾著細雪在天空盤旋,哀怨呼嘯。已經立春了,又一夜降雪,整個京城都冷了下來。
薛綏看著高聳威嚴的門楣上,鎏金黑漆的“幽篁居”三個字,裹了裹衣裳,再次敲門。
“誰呀?”
角門啟開一道縫,從裡探出一顆富態的腦袋。他看到薛綏在簷燈下白森森的小臉和那一身樸素的舊襖裙,明顯愣了一下。
“哪裡來的叫花子?深更半夜,擾人清靜。走走走!別處要飯去!”
薛綏微微一笑。
“勞煩通傳,舊陵沼守屍人,求見太子殿下。”
那人臉色驟變。
幽篁居是太子別院,那是天大的秘密。
舊陵沼守屍人,大半夜也足夠嚇人。
他回頭看向陰影裡的守衛,使個眼色。
兩個守衛二話不說,將薛綏反剪雙手,拖了進去。
薛綏沒有掙扎。
幽篁居足有五進,刑房設在北面的東跨院,石階斜步,穿堂風極冷。
“進去!”背後被人用力一推。
薛綏踉蹌兩步跌入石室。
燈火幽暗,濃重的血腥味將鼻腔填滿,不知是誰犯了事,在一門之隔的地方哀嚎不斷。
巨大的夾板猙獰如獸,燒紅的烙鐵烤乾了殘留的血跡。皮鞭、匕首、炭火,鐵鏈,刑具發出的寒光,彷彿要撕裂她幼時的傷疤……
沉睡的記憶被喚醒——
她呼吸微緊。
“不用審了,丟萬蛇坑去!”
一道清冷的聲音從背後傳來。
薛綏下意識回頭。
這才發現刑房有一道厚重的暗門。
門從兩側分開,一個年輕男子長身而立。
髮束玉簪,一絲不苟。海青色的大氅裡,一襲玄色常服,衣襬處隱隱藏著暗金線繡成的雲龍紋,踏風而至,宛如青松雲鶴。
他似乎對屬下的行事不滿,平靜地掃視一眼,坐在刑房裡唯一的一張高腳椅上,手指輕擺。
“殺了!”
這不是薛綏第一次見李肇。
老君山下,太子路遇劫匪。她親眼看見李肇如鬼魅般在匪徒間穿梭,用一柄薄薄的刀,抹去十數人的脖子……
也看到他從容地擦去鮮血,從一輛被劈得東倒西歪的馬車裡抱下一隻瑟瑟發抖的小狗,溫柔地為它包紮傷口。
上元燈會、清明祭祖、年關夜遊,他或在皇帝身邊看城樓下的百姓山呼萬歲,或從皇城大街上登輦而過,接受萬民朝拜。
薛綏擠在萬萬千的人群裡,看過許多次……
沒有像今日這麼近。
原來他極其俊秀,極其冷漠,極其年輕,拋開一身華服和太子尊榮,那雙眼睛裡,有罕見的凜冽瘋狂,深不可測……
太子就是太子,與天底下的任何男子都不一樣。
兩名帶刀侍衛將薛綏拖向牆角。
那裡有一個八尺見方的蛇坑,成千上萬的毒蛇被一層鐵網攔在下方,各色的花紋湧動著,不知餓了多久,有些在自相殘殺,有些吐著信子在拼命攀爬,發出噝噝的嘈雜……
冷風吹來,捲起薛綏的衣襬。
她回頭看向李肇。
“我可襄助太子殿下,做東宮的人。”
李肇輕笑,微眯起眼。
薛綏道:“薛家會將我送入端王府,侍候端王。”
說著,她慢慢將頭上的青巾取下,芙蓉玉貌便暴露在李肇輕謾的視線下,面容平和、寧靜,白得如同蒙上了一層看不穿的輕紗。
“我以身入局,做太子內應,是不是好棋?”
李肇沒有出聲,手指在衣袖輕撣兩下。
薛綏垂眼去看他的手,勁瘦,指長,骨節格外分明,給人一種不太輕鬆的逼仄感。
她已經很久沒有這種感覺,眉頭不經意輕蹙。
“聖上寵愛蕭貴妃,愛屋及烏,她生的兒子也是聖眷優渥。若非我朝有立嫡不立長的祖訓,今日的東宮之主,只怕早已換人。”
從去年皇帝染疾,東宮和端王府,謝皇后和蕭貴妃矛盾激化,二虎相爭,早已不是秘密……
可這並不是太子愛聽的。
周遭的侍從,都捏了一把汗。
李肇卻是笑了,“有趣!”
萬蛇坑就在眼前,蛇群密密麻麻地蠕動,隱約撥弄著潮溼的空氣……
薛綏沒退。她蹲下去,主動將手伸向鐵網,目光裡是柔和的笑意,好像在隔空撫摸心愛的寵物……
“這天底下還有誰比端王的枕邊人,更為得力?我料殿下不捨得殺我。”
李肇看著她怪異的舉動。
“你不怕蛇?”
薛綏抬眸:“蛇有什麼可怕?都為活著而已,它與我並無不同。”
李肇:“薛家擁護端王,你為何選孤?”
薛綏:“太子一人之下,萬人之上,是天底下最好的靠山。”
李肇冷笑,“端王若成大業,你薛家也會滿門榮光。”
薛綏定定望著他,“薛家選的,便是我棄的。薛家反對的,便是我投奔的。薛家得意,不如我得意。”
李肇盯著她慢慢走近,似笑非笑地凝視,眉宇間更顯冷淡。
“你求孤?”
薛綏:“殿下不應,吃虧的是自己。”
李肇修長的手指,滯了一下。
背對的燈火模糊了他英俊的面容。
“孤如何信你?”
薛綏默默起身,與他面對面站立,嘴角微微抿緊,就像一個柔軟無害的姑娘,盯著他,手指伸向領口。
李肇眼瞳微微一暗,露出不屑。
薛綏卻沒有猶豫,果決得好似一隻餓著肚子闖入狼群的羊,就在狼群和狼王的面前,將粗舊的葛衣用力剝開一幅。
她生得極好,可惜白玉染瑕。
雪藕似的肌膚上,有不少肉眼可見的陳舊疤痕,如蛛絲盤踞,便是長年從軍的男兒,也不過如此。
“為了走到殿下面前,我用了整整十年。”
又輕聲問:“這樣的我,能不能取信太子殿下?”
刑房裡安靜得令人窒息。
十年過去,很多傷疤都變淡了,消失了,但是,從這冰山一角,仍然可以窺見她年幼時遭受的殘忍和虐待。不必多說一個字,滔天的恨意便席捲而來,好像要讓那些疤痕重新復活,變成一張張猙獰的笑臉。
來公公猛吸一口氣,“殿下……”
“不用憐惜我。”薛綏平靜地拉好舊襖,“我不是來尋求同情的,我會讓太子看到我的價值。”
又抬頭望著李肇,“各取所需。”
李肇:“孤不做賠本買賣。”
薛綏眼神淡淡,“要是命沒了,賠不賠的又有什麼關係?”
李肇又笑了。
笑得令人心顫。
來公公和幾個侍衛,心都提到了嗓子眼。
薛綏若無其事,整理好衣裳,正色道:“我今日來,也是為了告訴太子。三日後的消寒會上,老君山的‘劫匪’,會捲土重來。”
李肇挑眉:“哦?捨身示警?意欲何為?”
薛綏看他一眼,“就當是我送給太子殿下的見面禮吧。我很快就會回到薛家,殿下到時要是還活著,勞煩給個回禮。”
李肇嘴角微僵,“哼!”
太子爺拂袖而去,來公公迷糊了。
此女夜闖幽篁居,犯的是太子大忌,萬萬沒有活命的道理。
為何心軟,放她離去?
他急,薛綏不急。
她徐徐揖禮,“別院深幽,小女子惶恐,懇請公公送我一程。”
來公公:……
她惶恐個屁。
現在惶恐的是他。
太子殿下心思難測,一不小心,就得掉腦袋。
來公公黑著臉把薛綏送到門口,就見太子的親衛關涯追了上來。
一個烏漆麻黑的青龍木盒子遞到薛綏面前。
薛綏沒接,“何物?”
關涯面無表情:“殿下交代,請姑娘回去再看。”
……
薛綏帶著盒子回到舊陵沼,已是兩日後的黃昏。她開啟第一層,發現盒子裡還套著一個盒子,裡面的盒子用的魯班鎖。
李肇這是料定她打不開?
薛綏挑挑眉,盒子在她白皙的指尖轉動……
嗒!木榫彈開了。
盒裡有一粒褐灰色的藥丸。
還有一張字條。
“汝好命,服下解藥,存焉。”
薛綏捏著冰冷的盒子,脊背生出一層冷汗,就好像幽篁居的毒蛇滑膩膩地從裙底爬了上來……
木盒有毒!
要是她打不開這個特製的魯班鎖,那就是蠢貨,不配與東宮為謀。那麼,中毒而亡就是她最後的下場。
千般奸佞計,萬處藏禍心。
好狠的李肇!
世人都說,比皇宮更危險的是東宮,比皇帝更難當的是太子。李肇行差一步,也會萬劫不復。
他不能不狠。
薛綏要與虎謀皮,只能比他們更狠。
毒性很快發作,大滴大滴的汗水落下來,腹中疼痛如絞。
薛綏將藥丸嚥下,唇角慢慢浮出一絲微笑。
“姑娘,大師父回來了,讓你過去。”
房門被小昭敲響,薛綏神色一變,笑容消失在臉上。
是個人,都有怕覺。
薛綏有三個師父。
她最怕的,就是大師父。