“祝融之子”裡，但凡有些本事的男丁都躲進了衡山後段，在不到一個時辰裡族內發生的變故，實在讓這個養尊處優，鶴立海域的榮耀家族遭受了重創，男人一個個像霜打了的茄子一般，頹廢地乾坐著，做什麼都顯得徒勞無力，而與男人們相反的是，女人們都在殫精竭慮地想著救族的法子，但家族這一次所面臨的劫難，實乃千年之至，女謀士們的挑戰真是艱鉅萬分。
黎殊沒有藏到長老指定的地點，而是來到了那座雲動湖邊，靠坐在棵樹下，望著那旖旎的水光山色，悵然若失地嘆了口長氣。
一芙蓉女孩坐到了他身旁，一雙朗若明星的大眼睛，即便是在白日下，也炯炯發光，女孩年僅十五，與黎殊同歲，叫做稚琪兒，是黎殊的未婚妻，也就是黎袁明的女兒。（‘祝融之子’家族裡，男人跟自己的舅舅甚至要親過父親，且擁有迎娶舅舅女兒的優先權或者義務，之前已經提到過了。）
女孩推了推黎殊的胳膊，說道：“姐妹們都在想法子，你別太洩氣。”
“怎麼不洩氣！”黎殊撫了撫稚琪兒的纖手，回道：“咱們的家族僅文獻就跨越了約兩千年之久，我們也敗過，也曾被眾多家族聯手對付過，千年前甚至被逼至流浪天涯、遠走他鄉，顛沛流離了幾十年才落戶到了衡山，再用百年完成了復仇計劃，多少次劫難，先輩們都挺了過來，靠的是凡稚仍在，而有志之孫更層不出窮，可如今，凡稚在那人面前已無用，我們縱使有滿腔熱血，又，又有何用！”
黎殊懊惱地吹了自己的雙腿，稚琪兒抱住他的胳膊，聲含憂腔，安撫道：“小殊哥哥，切莫放棄希望，先輩們能拯救家族於水火，我們也能夠做到，這人的到來對於我們來講的確是大禍臨頭，卻也不至於是滅頂之災。他只有一個人，我們卻有上千人，他再厲害又如何，只要我們眾志成城，多大的難關都能夠渡過。”
“祝融之子”的家族人數並不多，總人數還不到掛檀族的主族人數的一半，並不是“祝融之子”刻意去控制族內後輩數量，而是因為他們需要保證血液正統，所以從不與外姓聯姻，男人大多會迎娶自己的堂姐表妹，往往生下的孩子會過早夭折，要麼就是長年不孕。這也是“祝融之子”這個家族幾千年也沒有解決的問題。
稚琪兒與黎殊是族內公認的龍男鳳女式的組合之一，也是一對很有可能在將來爭奪族長之位的後輩，因為“祝融之子”的兩位族長必須是一對夫妻，只有這樣才能無間隙，才能同心協力。黎殊的火術天資少而大顯，而黎琪兒更是以其多謀善斷的眼光心智和年方十五的年紀，被兩位族長大加讚賞。
“你們想要怎麼做？”黎殊問道。
“滿足他”稚琪兒將頭靠在黎殊的肩膀，小心翼翼地低聲說道：“他想要什麼，暫時都聽他的，我們需要時間。”
“那男人不是什麼好東西，怎麼還能滿足他？”黎殊一下子便惱了，大怒道：“這就是你們所謂的法子？”
稚琪兒抬起頭，急聲回道：“他的能力壓得我們喘不過氣，姐妹們要想的法子，必須在棄了凡稚和火術之外的路徑，我也同意暫時聽命於他的想法，你不要以為稚族長屈尊跪在那年輕男人面前是有開心！”
“我...我又沒有懷疑稚族長。”
“你就是這樣認為的，哼！”稚琪兒氣慍地轉過身去，輕咬住嘴唇，側著臉，偷摸了溼潤的眼角。
“我...對不起琪兒，我心裡太焦躁了，我恨自己沒有本事。”
稚琪兒不搭話，竟開始抽泣。
“琪兒，我錯了。”黎殊掰過稚琪兒的肩膀。
稚琪兒哭的梨花帶雨，一頭撲進了黎殊懷中，嘴裡啜泣道：“怎麼辦，我們想了很多法子，可都不能用，怎麼會這樣，我們該怎麼辦，嗚嗚...”
“琪兒，都是我不好，都是我沒用，你別哭了，琪兒你放心，我會保護你，我會保護好我們的家。”黎殊撫摸著琪兒的背，眼前又出現了那個男人的影子，他咬緊牙關，心中憤然發誓，絕不會放過那個男人，若是男人敢傷害自己的琪兒，他就算變成厲鬼，也會從陰間爬出，撕碎男人的魂魄。
二人正相擁著，旁邊跑來個人，焦急地叫了聲琪兒，接著叫道：“琪兒快走，族長出來了，她叫女子們快些過去。”
稚琪兒蹭的從黎殊懷中爬起，甩下一句：“小殊哥哥我先走了。”急忙隨著那人跑去了。
木子云只給了稚卿半個時辰的時間，稚卿沒有去找黎生，她與夫君青梅竹馬，熟透了夫君的脾性，這個時候她那心性要強的夫君，一定愧疚地跪在宗族祠堂裡。
稚卿立即招來了族內所有女子，找了處隱蔽的屋子，開了次急會。訓練有素的謀士們，有條不絮地將自己之前討論出來的法子，分類精推成了幾條，依次報給稚卿。
稚卿立即推翻了所有的法子，她對眾女子說道：“不必完全聽命於他，他不得不依靠我們的力量去應對掛檀族，沒了我們，‘霞’也就亡了，這就是我們的底氣。這個男人看似精深，實則仍舊資歷尚淺，他以為這場逼迫‘祝融之子’的賭局，自己穩操勝券，而我們卻沒有了籌碼，他錯了，自打他產生來到‘祝融之子’的想法時，就代表著我們擁有著絕對的籌碼，‘霞’的存亡會保證我們在這場博弈中處於不敗的地位。”
“族長”一女子說道：“我們也想過這一點，但眼下我們太過被動，男人們都心灰意冷，讓他們聽從外人，尤其還是一個年輕小輩的命令實在是困難，就算我們在這次賭局中不敗，可也沒有任何贏的機會，不敗，不代表一定會贏，但不贏，就早晚一定會敗。我建議暫時不反駁於他的命令，也暫時不提出條件，讓男人們出海，掛檀族得知‘祝融之子’站到了對面，一定不得不將戰爭停止。兩個大家族的戰爭必須需要一個充分徹底的理由，顯然我們沒有，所以事情的發展會離著‘霞’所計劃的路越偏越遠。”
稚琪兒這時說道：“我同意暫時聽從那人命令的想法，只要我們陳述利害，相信族內男人能夠理解我們。但我們不能將掛檀族放到我們的對立面，以‘霞’現在所面臨的局面，他們久戰則不利，所以必須要儘快將另一股大勢力拉進韃陽國的戰場，如此，他們可以趁機脫身，我想他們也沒有料到事情會發展到這個田地，眼下我們沒有了選擇，只能加入戰場，但加入之後，‘霞’反而不能夠再左右我們的行動，他沒有能夠同時動搖兩個修行大家族的能力，所以彼時我們可以私下聯結掛檀族，提出交易，掛檀族若不交善，我們便以助‘霞’相逼，若‘霞’無理欺壓我族，那我們便以無為相挾，魚死網破雖然是下下之策，但足以作為我們自保的一份籌碼。”
稚卿則說道：“都有理，但我們不可將目光僅僅放在這一場戰役裡的角色上，掛檀族、‘霞’會如何發展並不重要，重要的是我族動了手，且那個男人擁有毀滅我族立足之本的能力。依你們所言，我族只能自保於一時，奪得短暫的主動機會，要明白，即使我們手上有保證不敗的籌碼，但那男人手中卻有保證會贏的底氣。一旦戰爭對他不利，誰都無法擔保他亡前不會反手給我們困獸一擊，我們素日隱世，不代表虛弱之時不會被豺狼侵擾。”
稚卿接著說道：“琪兒說的對，‘霞’或許自己都沒料到事情會發展成這樣，因此不得不快速拉入另一個勢力以求自保，我判斷，韃陽國的戰場背後，除了掛檀族、‘霞’、原皇室、起義軍，定還有一到兩個其他的大勢力在暗中操控，並且‘霞’或者掛檀族，或許並沒有發覺那些暗勢力，或者雖然知曉他們，也知道自己在被利用，卻並不知道其中包含的利益關係遠超乎自己的想象。”
“族長的意思是，我們要找到那些躲在暗處裡的勢力，並與他們合作？”一女子問道。
“不是合作，而是形成更深層次的交易，我們不能呆在事件的表面，而是要在內裡，我方才在內殿與那男人交談了幾次，我發覺他的言語裡有許多漏洞，他並不是不能夠立即退出戰場，呂邦於他無恩，就算有，也不至於幫他到這種地步，一定‘霞’還有其他的籌碼被抓在別人的手裡，而我猜測那所謂的籌碼，並不是完全會置‘霞’於死地，必要時，‘霞’也會拋棄一切，迅速退出戰場，只是現在‘霞’想要得到那籌碼，所以期望能夠拉入其他勢力，幫助自己完成目的。我思前想後，覺得事情絕非如此簡單，那個男人有心機但還是稚嫩，我認為他根本不知道自己被人戲耍了。”
“什麼意思？”稚琪兒問道。
稚卿回道：“‘霞’自認為必要時可以拋棄一切而退出，實質上他們的後路早就被人切斷了，如果我沒有猜錯，‘霞’正與一暗中勢力在進行交易，而掛檀族一定也在與一暗勢力在交易，他們或許彼此相知，或許不知，但沒有差錯的是，‘霞’想要退出，沒有可能，至少有兩個暗中勢力會在‘霞’想要退出之時，出手將其剿滅。我現在想不通的是，掛檀族是在跟誰交易，能與天宮鬥談判的會是誰？”
眾女子經此一提，果真發覺有些不對，也許‘霞’抵達韃陽國只是巧合，但掛檀族三番四次的挑釁，甚至屢下殺手確實有些說不過去，貴為天宮斗的掛檀族，真的有必要立即滅殺一個略有看頭的小小勢力嗎？還是說，一切都是計劃好的陰謀。
“‘幸運’！”一女子忽然叫道。
眾女子如醍醐灌頂，稚卿沉下了頭，許久之後，她說道：“我最先想到的就是它，並判斷‘幸運’就是‘霞’背後的暗勢力，但總覺得有些不對，是‘幸運’讓‘霞’一時間名聲大噪不假，但我想不出‘幸運’想要對付掛檀族的理由。而韃陽國的國亂究竟是順勢而為，還是陰謀之下所被利用的巧妙手段，這，仍舊讓人捉摸不透。”
之後眾女謀士唇槍舌劍，短短半個時辰裡，將目前形勢的利害關係理透七分，她們眼光之深之遠，是木子云絶然比不上的。
