“爹！？”
“喬大人！？”
這話喬忠國事先也沒和天經地義兄弟倆透露過，所以此時他們三個年輕人皆一臉震驚。
喬忠國原本心中多有不捨和遺憾，如今瞧見他們三人如出一轍的表情，反而爽朗地笑出了聲。
“哈哈，你們這麼吃驚做什麼？”
喬天經霍然起身，臉上滿是不贊同之意。
即便他如今已經可以獨當一面，但是爹在他心中永遠是定海神針般的存在，是他在這世上最敬仰和崇拜的人。
他實在很難想象自己站在朝堂上，卻看不到爹的身影。
“爹，您要是在那般情況下急流勇退，便是引咎辭官，這......”
話至此處，喬天經突然又說不下去了。
他知道聖上一直在忌憚爹，即便爹早就交出了兵權，但是爹太得人心了，他在百姓心目中是猶如天神般的存在。
民心所向，水能覆舟，這才是雍帝心中最恐懼和不安的地方。
如果爹攬下罪責引咎辭官，名聲上便算是有了汙點，而且退出朝堂後，爹也會慢慢消失在所有人的視野中。
這其實是打消雍帝忌憚的最佳之舉。
但是，爹正值壯年，爹心中還有無限抱負，爹為雍朝、為朝廷付出了這麼多，這對爹不公平啊！
爹一生熱血坦蕩，戰功無數，他該青史留名、流芳百世，而不是因為區區一個保護皇子不利，留下汙名，黯然退場！
“爹！”
喬天經心中難受，他本是極冷靜自持的一個人，此時卻心潮起伏，難以平靜。
喬地義瞪圓了一雙眼睛，他的表達最是直接，張口就說道：
“不行！我爹天下無雙，雍朝第一威猛，絕不能因為狗屁的二皇子就留下汙名！”
“爹，這次南行一切失職皆由我承擔，到時候我到聖上面前對質！”
喬忠國目光在兩個兒子的臉上流轉一圈，而後落到了一旁沉默的譚瀚池身上，笑著問道：
“譚小子，你怎麼說？”
譚瀚池對上喬忠國清亮的目光，深深嘆了口氣，沉聲說道：
“喬大人，晚輩服您。”
喬地義聞言驚異開口，“譚兄，你也支援我爹不成？”
喬天經聽到譚瀚池這話，心中陡然生出了一絲無力感，一臉失神地坐了回去。
他什麼都懂，他只是不忍、不甘！
譚瀚池站起身來，向喬忠國深深行了一禮，這才開口：
“喬大人，您所料不差，聖上對您忌憚之心日盛，此次答應晚輩賜婚，亦是有條件的。”
喬忠國聞言嘴角輕輕一揚，滿目皆是瞭然。
他怎麼會不瞭解聖上呢，畢竟伴君近二十年了。
此次萬壽宮宴北國針對，為了打消聖上的疑慮，他們殫精竭慮，多方奔走，才換來聖上宴上反斥北國使臣。
但這畢竟不是長久之計，聖上日後回想起那句“北國人只識喬將軍，不知雍皇陛下”，到底是根刺啊......
罷了罷了，他喬忠國這前半生已經足夠轟轟烈烈，後半生他便隱在幕後，守護自己的小家吧。
倘若他日雍朝和百姓有需要他的地方，他喬忠國自然萬死不辭！
不過，真正能讓他下定決心急流勇退的是......
喬忠國目光環顧一圈，滿心疼愛地看向自己的兩個兒子還有譚瀚池。
後生可畏啊。
老大心思縝密，聰慧過人，他今後的成就遠不止於此。
老二武藝出眾，勇猛過人，在軍營中早已赫赫有名。
古來雖也有父子三人同朝為官的，但到底樹大招風，且他喬家已經繁盛已極，當見好就收了。
他繼續在朝堂上，只會擋了老大老二的前途。
至於譚瀚池，這小子是極難得的，將來封侯拜相也未可知。
自己若再一次次麻煩他周旋轉圜，恐終有一日會引起聖上猜疑，斷送他的一生！
“行了，老子心意已決，你們三個將來好好幹就是了。”
“兩個兒子一個侄女婿，等你們以後風光了，老子開心都來不及！”
“來，喝！”
喬忠國主動舉杯，一飲而盡，猶覺不夠爽快，索性舉壇暢飲。
烈酒從壇邊溢位，沿著喬忠國的下巴沾溼了衣襟，他眼底隱有熱意，嘴角卻忍不住揚起。
暢快！
此生幸哉！已無憾矣！
......
兗國公推門進來的時候，看到四個大老爺們醉得東倒西歪，不省人事，氣得給每個人頭上都來了一個暴慄。
好好好，喝酒不叫老子是吧！老子讓你們在地上躺一宿！
————
南離國之行日期漸近。
這一日，四皇子已經完成了一天的訓練，正認真聆聽喬忠國接下來的安排。
“老子這段時間不在，你也不能偷懶，計劃都定好了，自己堅持練！”
四皇子當即乖巧地點了頭，“師父，小四都記住了！”
喬忠國表情雖然嚴厲，但還是沒忍住抬手摸了摸四皇子的頭。
這小子越來越有模有樣了，真叫人喜歡。
他又細細囑咐了幾句，尤其叫他不要貪進，要一步步紮紮實實地來。
四皇子聞言一句句應了，低著頭的時候，忍不住目露孺慕之色。
有時候他都覺得，師父比父皇更像他的父親......
喬忠國該囑咐的都囑咐了，正猶豫要不要讓四皇子代為傳話太子，四皇子突然就抬起頭，故作天真地說道：
“師父，我這幾日練得有些累了，昨日特地和太子哥哥說，讓他今日來接我！”
“瞧這時辰，太子哥哥也差不多該到了！”
喬忠國聞言一驚，低頭對上四皇子純真的小臉，心思微微一轉，不由地滿是欣慰。
這小子......
四皇子咧嘴一笑，故作不知地彎腰去撿腳邊的木槍。
前些日子，二哥哥突然提出要送孟家小姐聯姻南離國，其中定有深意。
既然對手是二哥哥，怎能讓師父一個人忙活呢？
哥哥也很厲害的，哥哥一直在尋機會，如果能讓哥哥和師父聯手，他們一定所向披靡！
所以他便主動和哥哥提了此事，正好哥哥也有此意。
於是他便和哥哥說定，讓哥哥藉著來喬府接他的由頭，和師父碰個面。
四皇子思緒剛走到這裡，就聽到喬大哥的聲音遠遠傳來：
“爹，太子殿下來了！”
