說是出兵救援，但援軍數量到底寒磣，太原郡內能戰者萬餘，但也需留下些許以防郡內生亂，最終劉備陳沖帶出的數目，也不過堪堪九千。
縱然是對陳沖信賴如劉備，也不禁猶疑道：“便是於夫羅再如何不得民心，但我們也得料敵從寬，庭堅你當真有把握？可不要復作李少卿（李陵）啊！”陳沖只是搖首笑答說：“你還是好好想想如何見你的內兄吧！”
在出徵前，在陳沖建議下，將九千人整編為九部二十七曲，關羽、張飛、簡雍、顧益、令狐淵、虞翻、劉德然、竇輔各領一部，劉備自領一部，整編完畢後，軍中每人配齊兩匹馬與七日的口糧，陳沖與倉曹約好從離石轉運糧草輜重，四月初五，九千人馬終於開始向美稷移動。
在漢軍開拔的同時，還有五隊人馬輕裝向西急行，一路往美稷，一路往朔方、一路往離石，一路往圜陽，一路往上郡。劉備聽聞佈置滿面狐疑，他對陳沖確認道：“庭堅，你派人往離石、圜陽求援，我尚能理解，你遣人去美稷與朔方是為何？”
陳沖自是信馬由韁，反笑問道：“你怎知我是去求援的？”劉備一時噎住，奇道：“你不派人求援，還能如何？總不能是打聲招呼吧！”
陳沖頷首笑道：“就是去打聲招呼。”見劉備一臉不可思議，陳沖從懷中掏出一張黃紙，交予劉備，劉備翻開紙張，上面字型孤瘦雋永，他念說：
“漢護匈奴中郎將曉匈奴諸部王侯：蓋聞天下之時不由黎庶、天下之形不由百姓、天下之勢不由蒼生，皆由之於尊主，誠可嘆也。夫尊主者，僥承先王恩化，深負國中冀望，而持太阿以振牧笞，其下莫敢不從也。曩者齊桓稱霸，鮑叔舉賢，管仲為相，九合諸侯以成明德，而後重三誣，亂家破國，以致故宮中空，屍蟲出戶，而失鹿於晉者，誠可應先賢之言：‘在德不在險’也。
自單于南附至今，凡二百四十餘載，漢匈累世姻親，血緣一體，故稱之以甥舅之國，而有膠漆之情。塞北紛紜，亂生五部，朝廷割土裂疆以安難裔，後牽王庭於美稷，終以同心勠力，險克北敵，勒銘於燕然，以昭匈奴復統，兩國親親。北庭由是惶恐，絕塵漠北，野無遺寇，爾來亦有百載矣。
自熹平以來，朝廷政爭於內，而禍亂起於蒼原。天意毀禍，使檀石槐踏破陰山，策平東海，握珠烏孫，置庭彈汗之頂，而成社稷酷烈之毒患也。正可謂忠臣出於亂世，貞節顯於窮時，朝廷窘困，美稷為忠正之舉，屢應皇命，加虎卉之師，屠各猛士，累群十萬有餘，是以臣德元元，內外聞之，忖度鑾駕德澤，無不有愧嘆之聲。
中平五載，京畿內謀失計，行令反覆，故使匈民有眷土之情，百姓無離鄉之念，屠各諸王蠱惑是時，陰行篡逆，曲道眾意，以致禍行五郡，舉州縞素，實非天子靖亂之意也！故劉備涉八千里出東平，陳沖奪逆孝情任離石，赦令誅賊，安土撫民，復立於夫羅為單于，以盼懷德於並土匈民，又有大造於欒提也。
一歲忽忽，百日如新，單于握柄，舉國怨奮。新王當政，命逐金銀，行苛賦於國內，失城防於北寇，更取妖孽之言，放橫饕餮之道，傷化虐民，左右百部淪奴求生，以致人市攘攘，皆為赤淚。自是民恨彌重，王侯自危，一夫振臂，舉國同聲，故有白土之亂，朔方之失，屍落山野，血河滔滔。
遍數諸史，單于無道，貪殘鄙德，並乎桀紂之間。高祖立業，解生民倒懸，救蒼生水火，方有天漢威靈，後嗣安固。劉備以漢室後裔，社稷重臣，接天子以安匈之詔，故結秦楚之姻緣，受雁門之袍情。恰逢朔方乞活，美稷勞師，北地生民流涕南顧，諸將彷徨猶疑不知所為，衝之有言：‘獨夫何比一路？’由是稱善。因發九千鷹揚之士，奮刀刃之輝，振金鼓之聲，而圖安寧之境也。
今廣發檄書，佈告諸王，宜與中郎將協同聲勢，除惡彰德，羅落境內，共推民主，北御外賊，則幷州形勢煥然如新也。若擒得單于，政治主張，幕府作為：餘者不論，二載免賦，鹹使知聖朝有好生之德，漢匈存魚水之情。”
劉備口唸檄文，越讀越是激昂，最後擊節讚歎道：“好文章！庭堅，這一篇檄文，真是提氣！”陳沖手指後軍說道：“我已讓使者各攜一份，交予他們，我已下令後軍沿途佈告，向百姓解說，等這些都佈告諸郡，四處都是我等的援軍。”
只是他仍是面露遲疑，又問陳沖說：“只是兵行詭道，言辭如何犀利，也比不過刀劍鋒利，當年你我河南百戰，方能促使黃巾束手，我還以為你會再出奇招，一擊制勝呢！”
陳沖從袖中露出殘指，對劉備笑道：“你再想想？”他隨即解答說：“震懾人心的詭道戰事，你我去年便打過了，現下我們要做的，便是讓匈奴人記起這件事。”
劉備隨即領悟，對周遭人們笑道：“我知曉庭堅派人前去離石與圜陽，是要找哪些人了。”
行軍路上，陳沖仍有諸事忙碌，他從部中調出一百人，裂帛為巾，在茲氏時盡數分發下去，等軍隊翻山至離石，沿路農民紛紛好奇打探，只見將士皆在系白巾於左臂，軍陣中素旗飄揚，多如夏雲，雲旗中還用赭石塗抹著火紅的字型，大多數人不識字，但都能看出旗幟上寫的都是一個字。
於是一人念出來：義！所有人都知曉了：原來這便是義旗！有膽大的鄉親問路過計程車卒說：你們要去何處？漢軍將士都笑起來，相互看了一陣，齊聲回說：我們要往美稷去，再往朔方去！
有人又問說：你們去朔方助剿嗎？回答的漢軍將士則收斂笑意，指著頭頂的義旗說道：匈奴單于何許人？我們打出義旗，便是要伸張義理，主持公道！我們此去朔方，是要效仿班定遠，廢除匈奴的暴君民賊！
所有人都叫起好來，但見他們軍數稀少，都不禁心中擔憂：聽聞匈奴單于前去征討朔方的大軍長達二十餘里，漢軍行於阡陌之間，隊伍也不過四里，如何才能克敵制勝？但等中軍的旗幟從眼前經過後，陳沖身騎青隗的身影蔚然可見，他們便開懷笑道：有陳使君在軍中，便是百萬大軍也不足為懼！
漢軍沿著官道一路行至曲峪，五千來人已在此地等待多時。這些都是西河重招的郡兵軍士，有去年陳沖在曲峪戰時俘獲的雜胡，也有去年從各族贖買的奴隸，他將這些人都赦免奴籍，編入軍中，又在曲峪分發田畝登入戶籍，一年過去，這些雜胡都對朝廷心懷感激。
見到陳沖後，眾多雜胡無不感激涕零。陳沖將帶頭的扶起，溫聲說道：“諸位記得陳沖，陳沖也記得諸位，但此次北行，我需要諸位助我！”於是一行人沿著河水北上，等他們正大光明地從河曲渡河，對岸又有一路煙塵向其奔來。
帶隊的正是白波五帥中的楊奉胡才，兩人打了旗幟，各帶來了萬餘兵馬，見面便與陳沖笑說：“正要見龍首如何用兵致勝。”陳沖也莞爾回禮說道：“那兩位恐怕將失望而歸了。”
如此這般，漢軍隊伍非常輕鬆地便膨脹至三萬餘人，劉備信心多了不少，他回顧四周旌旗，高興說：“能有三萬眾，不說朔方戰事，美稷至少能拿下。”
沿著湳水西行時，陳沖特意囑咐麾下各部，要注意軍紀，勿要掠奪牛羊，勿要踩踏農秧，勿要與人結怨。違者都被陳沖掛牌示眾，沿路的匈奴百姓聽說他們要去攻打美稷，都議論說：朝廷竟然也會主持公道，於夫羅為禍的日子就要到頭了！
漢軍開進到美稷，如今的美稷城已然如晉陽一般高偉，但再雄偉的城池也需要人駐守，於夫羅全然沒料到漢軍會趁機介入，在美稷城內不過留了四千人馬，由右谷蠡王甌託泉駐守。
早在四日前，漢軍使者便前來美稷，對其宣講檄文，勸其投降，甌託聽聞漢軍九千人，還心存僥倖，將使者直接抓住關在牢裡，也不敢殺頭，只在城上準備佈防，希冀堅守到單于回援，但等他登上城牆，看城外義旗如霜雪般將美稷四面包圍，他不禁在心頭大罵：小婢養的，這哪裡是九千人？這哪裡是九千人！
隨後漢軍的行動更讓他魂膽俱喪。漢軍派出雜胡在城下徑直向守卒勸降，雜胡熟稔匈奴國中情形，向城中射發沒有箭頭的手書，手書的內容各不相同，對守城的各部首領都指名道姓，大意都差不多：希望諸位能勸右谷蠡王歸降，如若他不投降，便以三百萬錢的價格懸賞他的首級。
雖說當日無人有此提議，但甌脫泉觀察部下，無不眼神躲閃各有所思。如此他再無選擇，悲嘆之下，當夜便釋放漢使，開啟城門，自縛荊條，由親隨押送至漢軍軍營。劉備親自解開他的繩索，對其笑言說：“大王毋須如此多禮，如今你我還算姻親哩！”便仍使他統領城中部眾。
四月初十，美稷王庭無血開城，距離漢軍出征，不過堪堪六日。
