此時掌櫃的話說出口，目光就在老者及其隨從身上停留片刻，腦海中突然閃過東家曾經的叮囑。
頓時額角滲出冷汗，腰也深彎了下去，臉上換上了極度諂媚的笑容。
“是是是，您老說的是，都怨小的財迷心竅，小的這就賠償、這就賠償。”
見老者正眼皮兒都不夾自己一下，只負手站在那裡。
掌櫃的連忙對那幾個小夥計連打帶踹，催促他們趕緊去抬裝銅板的籮筐來。
然後連連衝大家夥兒拱手作揖、道盡好話。
“對不住鄉親們，原諒則個，我們全賠，快來領吧。”說著還加快了賠償的速度。
恨不能一下子掏空家底兒似的，簡直和之前完全不是一個人。
江修博這才緩步站去了一旁。
而見到真的有補償，眾人的火氣也就消了下去，笑逐顏開又重新排隊領起了銅錢。
不過他們也知道這應該感謝誰，就在衝老者紛紛行禮後，又都有些不好意思地看向林煥。
此前對林煥有多鄙夷、現在就對他有多抱歉。
那之前撞了林煥的村民羞愧地低下頭，鼓足勇氣走上前來。
“孩子，不愧是讀書人，多虧了你的勇敢和細心。是我們錯怪你了，對不住……”
其他村民聞聲也紛紛附和，不是衝林煥抱了抱拳，就是露出了訕訕的笑意。
除了歉意外，還有敬意在內。彷彿都在說：“我們錯了。”
林煥的心底長長舒出一口濁氣，閉了閉眼睛。
心潮一時起伏如湧，以至喉頭哽咽，難以發聲。
對著那村民笑了笑，輕輕搖頭表示無礙。
並沒有急著去領賠償。
他行至老大人面前，斂容正色認真行禮道謝。
“多謝您為大家主持公義。”林煥道。
江修博垂目輕輕看了這孩子一眼，面露微微的笑意，誇讚道：“倒是個不錯的孩子。”
他心裡是真覺得這孩子身上，有股子難得的勇敢和堅毅精神，也挺聰慧。
有點兒像年輕時的自己。
江修博本是從四品，致仕後自動升一級成為正四品。
而侍讀學士乃天子近侍之一。掌勘校、陪帝王或皇子讀書論學等等。
多少人追著捧著、想得他一句不錯的評價都不可得。
如今他把這三字誇讚給了這孩子，算是獎勵更是保護。
“是，晚輩謹尊長者誨言，更多謝老大人的庇護之恩。”
林煥再次恭謹行禮。
暗暗咬了咬牙關，到底還是再多補了一句：“老大人您多多保重，百姓們還需得仰賴於您。晚輩告辭。”
言畢，林煥才直起身，就準備告辭去領取自己家的那份賠償。
而江修博，眼見此態、耳聞此言，眉毛不禁動了動。
這才認真打量起面前這個還沒有扁擔高的孩子來。
這孩子面黃肌瘦、衣衫簡薄，看起來並不起眼，髮髻上甚至還有破碎的木桐樹葉。
但十指乾淨、腰背筆直，尤其是那雙黑亮中透著堅定之光的眼神，更顯得格外與眾不同。
不過那眉宇之間，似乎有著與年齡不符的成熟與穩重？
江修博初始詫異，旋即恍然。
都說窮苦的孩子早當家，而且這孩子還言語有矩、舉止有禮，還能從氣度上認出自己是位老大人，明顯是有讀過書。
貧寒之中難出學子，自古以來就沒幾個貧寒官員。
江修博心下感慨，面上微微一笑，和藹地出聲問道：“孩子，你都有讀過哪些書？”
林煥被一下給問住了。
他想說：四書五經都有跟夫子讀過。
但是……腦中一瞬間閃過的那些曾經，讓他實在沒臉自認讀過。
他低下頭，斂了斂雙目，咬了咬下唇，艱難地搖了搖頭。無聲地再行告退一禮，繞過了老大人。
而他的反應，讓江修博猜測的是……
估計也就啟蒙時粗粗學過一點點？
江修博不由在心底輕嘆一聲惋惜，轉身準備離開此處。
並沒有揪住掌櫃的當場不放。
畢竟他已致仕，管多了不好。且也深知掌櫃的只是馬前卒而已。
他之所以要出來走走，是想體察一下家鄉百姓們真實的生活近況、以及當地縣衙官員們的作為，再仔細看看有沒有可能做些事情。
他想要幫助的不是一個兩個。
現在大榮朝的商業也比較繁榮，這桐油作坊等他處理完畢，日後就應該能做到真正的補給百姓。
可能會有更多的貧寒孩子讀得起書。
也許不能支撐他們科舉為官，因為那會壓縮到權貴們的地位空間註定被排斥。但多識些字也總是好的。
而就在這一老一小二人擦肩而過之際，老大人的袍擺隨風擺了擺。
林煥的鼻尖一抽，猛然回頭！
同時眼角餘光看見：之前自己呆的那一大堆沙子旁邊，有兩名閒漢模樣的人，不知何故點起了火把？
還朝著這邊走過來了？大白日的想幹什麼？
“快脫衣袍！”
林煥聞出老大人夾袍上有桐油味，大喊出聲。
情急之下不及細思，迅速撲前兩步，拽住老者的厚夾外袍就是一扯！
這種外袍是個長長的褙子，沒有前扣和袖子，有人會用腰帶將它繫住，有人則就這麼穿披在內袍外面。
老大人的著裝就是後者。
因為沒有腰帶的束縛，被林煥突然這麼的大力一拽，就垮下來了半邊，掛住了老大人的兩條小臂。
護衛見狀面色大變，怕是誤以為他在襲擊老大人，飛起一腳就側踢過來。
勢如奔雷，林煥根本沒法躲避得開。
林煥緊緊一閉眼。
“住手！”
江修博連忙出聲喝止。
他只是被拽得小小吃驚了一下，扭頭見是那個孩子，便阻止了護衛隨意傷人。
“你拽我作甚？”
江修博見護衛及時跳開沒有傷到人，這才放下心來，只是心底又升起幾分不悅。
心裡原本對這孩子的那點欣賞之意、已被如此失禮的言行給拽散。
林煥則帶著劫後餘生的慶幸拍拍胸脯，看了眼已消失不見的那兩名閒漢，遂喘了口大氣。
指了指老大人黃褐色的夾袍後襬。
道：“老大人，您這兒已沾染上了一片桐油，您脫下來吧，不然容易出事的！”
