“實際上，麻州島及其周邊不僅涉及數千億萬億的資源，最重要的是，收回麻州島，代表齊國是一個完整的國家。一個完整的國家，就能最大可能避免國民遭受外部屈辱，最大可能保護每個人的精氣神，最終讓整個國家蒸蒸日上。這樣，才足以展現國家的強大，才能保證人民安康。這一點，沒有人不認同吧？”
“不錯，國土殘缺與國土完整，意義非常重大。”
“這一點冷某支援。”冷燦道。
“麻州島乃齊國領土，花費再大的代價，都值得。”宋厭雪道。
李清閒繼續道：“但檀楠國和東鼎國，就有點不一樣。首先，那不是齊國的土地。其次，我們都清楚，一旦正面對上東鼎國，我們付出的代價，將是麻州島之戰的十倍甚至百倍。這一點，沒有人否定吧？”
簡元滄張了張嘴，沒有反駁。
李清閒又道：“下面，我們算一下收益。我們說對付東鼎國，是要削弱東鼎國，但實際上，東鼎國蒸蒸日上，比十幾年前更強大。這說明，在這方面，我們的行動弊大於利，對吧？”
眾人沉默。
“下面，我們算算國民的收益。簡元滄大人與冷燦大人，一口一個為國為民，好像打了這場仗，人人都能發大財。首先，我丟擲一個結論，那就是，我們真要戰勝東鼎國，齊國的收益，一定是遠遠大於付出的。從長遠來看，這一點沒人反對吧？”
眾人輕輕點頭。
“注意，我是說齊國的整體收益。那麼，我們齊國的每個人，都是一樣的嗎？都是平均得到戰利品嗎？”
眾人目光一凝，瞬間明白了李清閒的意圖。
李清閒緩緩道：“這件事，我們用數字說明更簡單。一個普通百姓的財富，原本是10，但因為要發起對東鼎國戰爭，要陸陸續續繳納更高的苛捐雜稅，比如是4，要承擔戰爭帶來的損失是1，所以，他們的財富由10變成5。等齊國勝利後，齊國會獲得一定的收益，那麼，最終到齊國百姓手上的收益，會是多少？我說個大數字，3。普通百姓，從這場戰爭收益中，最多隻能得到3.原來是10，後來是8，咦？好像有點不對，可為什麼我說，總收益大於總成本呢？”
“原因很簡單，無論我說不說，大家都知道。因為，百姓上交國家的4，最多，最多，最多，只有2能真正用於戰爭。另外的2，到了國內少數人手裡。那戰勝後的收益，人均至少有10甚至更多，可為什麼百姓只能得到3呢？因為，無數個人的7，被極少數人掠奪。”
“你們以為這話是我說的？不，這是趙移山趙首輔的調查結果。新貴軍這些年打著為國為民的旗號，襲擾東鼎國，海似的錢糧撒下去，結果，皇上的內庫空了，國家的國庫空了，百姓的口袋空了，但極少數人的口袋，鼓了起來。”
“同樣的財富，在不同的人手中，會發揮完全不一樣的作用。一百兩銀子，在極少數人眼裡，只是一頓飯，但用在貧苦人家的孩子身上，就可能造就一位人才。”
“齊國每一場不義之戰，都會導致齊國的國力下降一層，全民的財富流失，但極個別人財富暴漲。最可怕的是，這會導致全天下都陷入動盪之中，數不清的人族流離失所，不知道多少人及其他們的後代，本來會誕生無數辛勤勞作的人民，誕生幫助人類進步的天才，誕生創造更多財富的領袖，甚至可能誕生挽救人族滅絕的大英雄。但，因為戰爭，那些人永遠不可能出現。”
“那麼，誰能告訴我，對皇上來說，對國家來說，出兵東鼎國，到底是得是失！”
簡元滄嚥下口水，用乾澀的聲音道：“你說的這種情況，太極端。”
“你在說雅國覆滅極端、安國覆滅極端，還是歷史上無數因此覆滅的國家極端？”李清閒問。
“我們總不能讓東鼎國踩在頭上吧？”冷燦道。
“冷大人，你這麼害怕東鼎國？”李清閒詫異地問。
“本官豈會害怕。”
“那為什麼，你會覺得東鼎國踩在齊國頭上？還是說，你認為，齊國繼續這樣發展下去，會被東鼎國追平甚至超越？換言之，你是在說，東鼎國的人更優秀，能追上齊國？”李清閒問。
“本官只是避免任何國家威脅齊國，小威脅也是威脅。”
“你還在說東鼎國比齊國人優秀。但我從來不害怕東鼎國，因為我清楚，只要齊國人足夠努力，只要齊國人積極發展，東鼎國永遠都追不上齊國。到底是什麼讓你覺得，東鼎國會威脅到齊國呢？”李清閒又問。
“那麼，李大人晉升五品後，不準備用靈泉水了？”
李清閒盯著冷燦，緩緩道：“我明白了，冷大人這是想借這個機會，調查靈泉水。那麼，請冷大人告訴天下，從外國獲取的靈泉水，是經過什麼渠道販賣，最終的收益，多少歸了百姓，多少歸了百官，多少歸了皇上，又有多少，流向未知之處。今天，冷大人不把這件事說明白，我就聯合御史臺，以冷大人的名義，請天下百官，共查此事！”
冷燦盯著李清閒，毛骨悚然。
全天下人都知道，齊國的靈泉水，幾乎被南北薛家壟斷。
這些年，多少把矛頭指向靈泉水的官員死的死，貶的貶。
一些人心中感慨，不愧是岡鋒之子，論剛強，竟不輸其父。
“國與國之間，只有利益。”冷燦的語氣突然軟了九成。
“利益，分大小，分真假，分長短。全齊國、全人族的共同利益，永遠重於極少數人的私利。魔門刑部哪怕有一點點想著齊國利益……”
李清閒盯著冷燦，突然停下，而後緩緩深呼吸。
宋厭雪愣了一下，眼眶一紅。
周恨看了看李清閒，側過頭。
張富貴冷冷掃了一眼冷燦。
春風居的舊下屬們，握緊拳。
“李大人的看法是什麼？”冷燦道。
“我小時候與他人有過沖突，也看到過許多孩子被別的孩子欺負，所以我一直有個疑惑，人為什麼要欺負人？人在欺負人的時候，和野狗搶食有區別嗎？沒有。難道人真的還不如野狗嗎？我相信不是。我在很小的時候就思考一個問題，人既然比野狗強，比野獸強，那麼，有沒有一種可能，人不去欺辱人，也能活著？甚至越活越好？”
李清閒說完，在場眾官隱隱約約感受到了什麼，可又說不明白，繼續靜靜望著李清閒。
李清閒繼續道：“這件事，我不知道有沒有答案，但我們如果觀察周圍的人，就會發現，是有人靠欺負人上位，但也有許多人，沒有欺辱他人，也過得很好，甚至比大多數人都好。那麼，這件事由人推及國家，你們說有沒有一種可能，齊國不去撒謊，不去欺騙，不去掠奪，也依舊可以成為更好的齊國？”
“弱肉強食，乃是天地至理。”冷燦道。
李清閒道：“我從來不否定弱肉強食的存在，齊國對他國弱肉強食，齊國自己人之間也弱肉強食，但我總能發現一些事，好像並不遵循甚至反弱肉強食。比如，趙首輔貴為一品，卻拼了老命革新，要讓百姓活下去；比如，大將軍王帶領守河軍，用自己的胸膛，護住身後的百姓；比如，皇上貴為天子，卻也要愛民如子；比如，冷燦大人與簡元滄大人，對東鼎國那麼冷酷，但在自己至親的人面前，也必然充滿和善。所以，有沒有一種可能……”
李清閒環視眾人，緩緩開口。
“那就是，弱肉強食是野獸世界的天地至理，只有滿腦子獸性的人，才會認為弱肉強食是根本法則。而真正的人類，真正超越野獸的人類，沒有獸性的人類，會發現，根本不需要弱肉強食，根本不需要欺辱別人，只要自己成長就可以？人族不斷進步才是天地至理？你們說，有沒有一種可能，那些鼓吹弱肉強食、鼓吹利益至上的人，是人類中的野獸，是身體活在現代而腦子留在莽荒，是在拖累人族進步？是在，反人類？兩位大人不要生氣，我只是說這種可能性，你們說，有沒有這種可能？”
(本章完)
