日暮四合，北風漸緊。
星星點點的雪珠子又從天上撒了下來，剛一落到泥地上被人一踩，就化為了雨水，雖是小雪，但這樣的天格外凍人。
見雪下了起來，外面大街上的人都往家趕，唯恐這雪越下越大。
沈銳和太常寺的幾個同僚今日約了一起去聽戲，這是新年之後的首聚，沈銳作為太常寺上官，自然是要做東的。
“小梨園”內包場，跟著幾個戲子饒有興致地唱作念打了一番，又有當紅的小旦應邀作陪，底下人一頓恭維，言說到底還是沈大人的面子大，請的動名旦杜無言，一行人又是喝酒又是作詩，從一早上鬧到日落時分，看著天色不好，這才堪堪分開家去。
沈銳一肚子的酒水，哪裡還用的下晚膳，半倚靠在暖閣的臥榻上，等著下人端驅寒醒酒湯過來。
一杯暖湯下肚，沈銳通體舒坦，半眯著眼睛手指在膝蓋上有節奏地點著，回味著今日杜無言所唱的曲調。
只可惜如今杜無言是整個京城都炙手可熱的曲藝大家，原本今年過年沈銳是想請杜無言到府裡唱兩曲，熱鬧一下，但是如今侯府日漸勢微，杜家班婉拒了他這邊，去了別家，一直到今日才排出空來作陪。
想到這裡，沈銳的手指微微一頓，心中漸升一股煩擾，剛站起身來想去葉姨娘房裡紓解一下，就聽到外邊僕人稟告，二少爺求見。
兒子要見老子，是再正常不過的事情，可是沈銳心中卻閃過一絲納罕，同時還有著一點自己都沒察覺到的不耐煩。
很快沈銳就讓沈江霖進來了。
沈江霖一進暖閣，就帶進來了一身冷意，沈銳示意沈江霖就站在簾子邊說話。
“晚膳用過了？最近在族學裡可有淘氣？”沈銳坐在暖坑上，問底下站的筆直的兒子，言語平平，彷彿只是例行公事的垂詢，而非真正的關心。
沈江霖的“清風苑”實在偏僻，到主院來要走一段時間，出自己院門的時候還未下雪，沒想到走到一半就下了起來，身上兔毛披風難免不沾染一點雪珠子，站在暖閣中，雪珠子遇熱一化，從鬢髮間流到脖頸裡，冰的人一個哆嗦。
此時還未到正式晚飯的點，自從上次和大廚房鬧得不甚開心後，大廚房都是“秉公”辦事，該怎樣就怎樣，時間上是不能提前或者是挪後的，每日就是照著選單子做好當日飯菜，油水少些，味道“清淡”些，任誰再去看，都挑不出任何差錯來。
所以，沈江霖是空著肚子過來的。
頂風冒雪、飢寒交迫的過來拜會“親爹”，得到的就是讓他站的遠點，別把寒氣帶給沈銳的嫌棄。
沈江霖心中冷笑，面上卻如往常一般恭敬中帶著拘謹。
沈江霖讓身邊的小廝知節在門房那邊留了個心眼，錢二生怕沈江霖將今日的事情捅出去讓他老子娘知道了，所以一看到沈銳回府了，就給知節送去了訊息。
沈江霖這才掐著點過來了。
等再晚一些，恐怕沈銳就要去葉姨娘房中了，到時候他再要去求見，就是於理不合，什麼事情也別想辦成了。
看著舒舒服服坐在暖坑上，身上只著輕薄的石青緙絲狐腋褂的沈銳，沈江霖眼中閃過一絲不易讓人發現的嘲諷。
那狐腋褂只取那白狐的一點腋下皮毛經過繡孃的巧手所製成，哪怕如此寒冬，在燒著炕的暖閣中，穿上這個也足矣。
沈銳手邊的炕几上放著一套鬥彩花蝶紋茶具，裡面上浮著嫋嫋茶香，光這一套茶具拿到市面上去賣，也得上百兩，更遑論用的茶葉還是貢茶安溪鐵觀音。
侯府的奢靡，哪怕是從現代而來、從來沒有為錢發愁過的沈江霖看去，也是讓人咋舌的。
若論沈江霖對這個沈家，心中最看不慣的，並非一開始結下樑子的魏氏，也不是被書中女主虐成渣的沈江雲，而是這位面前的沈侯爺。
沈江霖學習哲學，一向認為看一件事，需要透過現象看本質。
在沈江霖看來，未來沈家的倒臺，沈銳要負九成的責任。
作為沈家的一家之主，他外不能頂天立地，挑起沈家家族的大梁，內不能整頓好家宅宗族讓所有人團結一致，不說開疆擴土、官居一品，就是守住沈家的基業也沒做到。
雖然書中是將沈家的流放之因歸結到沈江雲身上，可是十年後沈家家主還是沈銳，沈江雲哪怕再紈絝，在大是大非上，他插不上話，沒有決定權的。
若是沈銳夠強大，別說區區一個趙家，就是皇帝想對沈家直接下手，還得掂量掂量會不會被反噬！
沈家祖上三代基業，沈家高祖從死人堆裡將開國皇帝背出來的從龍之功，就被沈銳輕輕巧巧地全部葬送了。
做人如此失敗，沈江霖如何能看得起他？
但凡沈銳出息些，他沈江霖也能做過富貴閒人了。
只是此刻，哪怕心中不爽沈銳這個“爹”，也只能先虛與委蛇。
“回父親大人，兒子最近學業勤勉，不曾懈怠。”
沈銳無可無不可地“嗯”了一聲，並不滿意沈江霖的回答：“學海無涯，人外有人，可不要自以為是，自賣自誇。”
沈銳覺得自己已經很給這個庶子面子了，他哪裡不知道沈江霖的學業情況，此子根本就不是那塊讀書料子，如今最好木訥些、勤謹些，不要給他在外頭闖禍，和一些狐朋狗友聚在一起，就算是不給侯府添亂了。
至於沈江霖說的什麼“學業勤勉、不曾懈怠”，他是一個字都不信的。
當然，他也不曾有閒情逸致抽問一下沈江霖的學業，應證一下他的話。
沈銳習慣於對兒子指點江山的態度，不會在意自己的言語會對沈江霖造成什麼影響，好在沈江霖並非原主，對沈銳的話，亦是“無動於衷”。
“那你現在過來是何事？”庶子向來不親近自己，很少單獨過來，所以沈銳心中也有點好奇。
“回稟父親，兒子的代課之師孟先生不日將要辭行南下科考，兒子想在府內設宴款待，還望父親准許。”
沈銳當下就要駁回。
族學裡張先生病了，請了一個張先生的世侄代課的事情，沈銳早已經知曉。
這事小的不能再小，沈銳當時只是聽了一耳朵，根本沒往心裡去。
只知道那人也是個秀才，想著不知道哪裡來的鄉野秀才，不過教一教幾個族裡的蒙童，應該是夠用了的，況且不過幾日的事情，有何放在心上的？
竟沒想到，平時自己這個不聲不響的庶子，對這臨時的先生卻意外重視。
不過這尊師重道是好事，侯府也不差這一星半點。
心裡一思量，到嘴邊的話轉了一圈就變成了：“設宴款待可以，只是不要放在府內了，我明日叫你母親到賬上給你支十兩銀子，你到外面辦上一桌席面，叫上同窗，一起送一送那位先生，可不許吃酒，知道麼？”
這“不許吃酒”四個字，已經是沈銳對沈江霖全部的關心和愛護了。
沈江霖當然知道，若是將人請進侯府，一個十歲小兒宴請先生算作什麼？當然要有沈銳出來作陪了。
但是沈銳內心看不上孟昭，自然不想大動干戈，所以就拿銀子打發人。
若是沈江霖只是想要錢，十兩也不算少了，在外頭可以叫一桌上等席面，若是將銀子收下，湊上自己的月例三兩，再送一些東西給孟昭，也能解了孟昭的燃眉之急。
只是這樣，還不夠。
沈江霖面上故作為難，有些忐忑道：“父親，孟先生不比尋常人，乃廬州府廬江縣小三元魁首，為人灑脫恣意，品性高潔，學生已經請過他一回上外頭給他踐行，但是孟先生說不想讓我等學子破費，拒不接受。兒子想著，是不是以侯府之名再請一次，以示鄭重？”
沈江霖說完還小心翼翼看了沈銳一眼，說話聲音越說越小，顯得很不自信。
沈銳見不得沈江霖這幅上不得檯面的樣子。
這么兒模樣長得雖好，但是性格內向、說話總是喜歡吞吞吐吐的，一點都沒有男子的磊落氣概，讓沈銳看不上眼。
心中只能感嘆，到底是個姨娘生的，徐姨娘什麼出身？魏氏什麼出身？生出來的兒子和雲哥兒比真是一個天上一個地下。
不過今天這話倒是有理有據的。
廬州府廬江縣人？這不就是沈家的祖籍所在之地？
小三元魁首？也就是說縣試、府試、院試都是第一名？
雖然小三元各地年年都有不少，再加上廬江縣算不得什麼科舉大縣，但能有這樣的成績，已經算是不容易。
而且馬上還要南下參加舉人科考，猶記得這個先生年紀好似不大。
沈銳心中有了計較，略微思索了一番，才慷慨道：“既如此，便明日晚間請你先生來府上赴宴吧。”
在沈江霖“拐彎抹角”地幫孟昭秀了一下肌肉後，沈銳果然鬆了口。
沈江霖如釋重負，連連應是，然後準備告退。
剛轉身的一剎那，沈江霖從袖口邊拽出兩張紙飄了出來，沈江霖忙驚慌去撿，卻被沈銳眼尖看到了，直接喝住：“什麼東西，慌里慌張的？呈上來給我。”
沈江霖只能將紙張撿了起來，小心翼翼地遞給了沈銳：“父親，是孟先生贈我的離別詩文。”
沈銳原以為是沈江霖在學堂裡的課業或者是胡亂寫的文字，他其他都不怕，就怕這個兒子闖禍，看他那麼小心緊張的樣子，心裡就狐疑起來。
如今聽沈江霖這麼一解釋，入目的又是一筆好字，自然而然地就看了起來。
等看完之後，沈銳大叫了三聲“好”，一拍身邊的炕幾道：“用詞典雅，詩文秀麗，不愧是廬州府的小三元，確實有大才！”
這是孟昭後面又根據沈江霖的提示，重新給沈銳“量身定製”的詩賦和文章，字字句句寫到了沈銳的心坎裡，尤其讀到那一句“關山千里同月夜，楊柳一枝贈他鄉”時，簡直是拍案叫絕，比他們今日在小梨園裡聯的詩句都要好，這些人可都好些是正兒八經的進士出身啊！
沈銳好風雅，常常以自己襲爵不能繼續參加科考為憾，府中養了好幾個門人清客，閒暇時就聯詩作對，泛舟湖上，以孤雲居士自稱，很有些自憐自哀之意，總覺得若自己不襲爵，一路科考的話，說不得能入翰林進內閣了。
如今上不上，下不下，世人皆以為自己是襲爵才得來的官位，皇上也不曾重用他，實在讓他這麼多年都有些鬱郁不得志之感。
孟昭的詩入了沈銳的眼，而孟昭的文章更是彷彿如他自己所作一般，將他這麼些年隱入心中的懷才不遇、寄情于山水的無奈寫得那般透徹，讓沈銳心中直呼“知己”！
沈銳恨不能今日就將孟昭請入府中，兩人把酒言歡，一吐心中鬱氣。
看完了這兩張紙，沈銳直接將它們扣下了，起身走到側面的書房裡，取來一張空白梅花箋，寫下了邀約，蓋上了自己的私印，然後拿給了沈江霖，語氣鄭重道：“明日將這份請帖務必帶給到你們孟先生，讓他定要赴約，切記！”
沈江霖彷彿有些摸不著頭腦似的，接過梅花箋，畢恭畢敬地應了“是”，這才退後幾步離開了。
沈江霖直接將梅花箋放在了胸口拍了拍，明日能“化緣”到多少銀子，就看孟昭自己的表現了。
