晨起的陽光暖融融照著。
在約定之所等了一刻鐘，太子的車駕到時，容璇咬下了竹籤上最後一顆糖葫蘆。
山楂果酸甜可口，容璇特意選了糖衣裹得最厚的。
馬車並不顯眼，此番他們出城是扮作米商，要去看春日的稻種，故而輕車簡從。
容璇登上馬車，因是在外，只略略見禮。
太子殿下今日著月白常服，束髮的玉冠改作髮帶，當中嵌了一枚明玉。
隨行的護衛泰半在暗處，城門口，守將一見令牌即放行。
三月裡春意漸濃，沿途見到不少官宦人家出城踏青的車馬。
容璇賞了會兒窗外景緻，回眸之時，不經意間對上太子視線。
停了停，她道：“那叢桃花開得甚美。”
祁涵隨她所指的方向望去，桃花灼灼，如霞如雲。
“的確如此。”他道。
隨太子出京，差事不會輕鬆。嚮導策馬在前引路，幾日的工夫，他們行遍大大小小九處村落。
容璇心中早有準備，昔年跟隨太子南下賑災時，她對這位殿下的行事風格深有體悟，容不得半點懈怠。
一路察訪，農戶耕作有序，雨水豐沛，荒田開墾數為往年之最。戶部職務未有疏失，一應土地測算造冊無誤。
到了第四日午後，馬車在天水村郊稍作休憩。
遠處一座村廟，喚做天齊苗，香火旺盛。十里八鄉的百姓皆會來此請願祝禱，據說靈驗無比。寺廟內的鐘聲悠悠傳來，引得人心緒沉靜了幾分。
容璇有心去瞧瞧，橫豎有閒暇，便請向導指了路，算是體察當地民風民俗。
祁涵無可無不可，與她一道步行前往。
如嚮導所言，天齊廟的營建很有些年頭，院中一棵榕樹參天。再往裡走，便是天齊廟主殿，古樸大氣。
既已入廟中，焉有不拜之理。
容璇取了三炷清香，抬首望去，廟中供奉著的佛像寶相莊嚴，悲憫眾生。
祁涵立於她身後側兩步遠，並未多言。
容璇跪於蒲墊之上，合眸時驀地想起自己十六歲入京趕考時，在佛前的祈願。
那時，她求高中，求一份錦繡前程，榮華富貴。
一晃三四載過去，似乎泰半都已得償所願。
那今日，又該求些什麼？
青煙嫋嫋，年輕的女郎虔誠地叩拜下去。
那便求一份潑天的榮華富貴罷。
二拜，三拜，容璇手執清香，如今陛下纏綿於病榻，朝中形勢變幻莫測。
若富貴難守，那便唯願自己能夠全身而退，保全性命罷了。
她起身，恭敬將三炷清香插於佛前。
回首之際，太子負手立於原處，只靜靜等候著她。
午後的金光灑落他滿身，玉白的錦袍鍍上光影。逆光望去，眼前的郎君清雋出塵，似山間雪，天邊月。
他就立在那處，恍若謫仙人。
容璇垂眸，是了，出身即是天潢貴胄，尊貴無匹，大約沒有什麼是太子殿下要向神佛祈求，且求而不得的罷。
她差點忘了，能左右朝局，決定她命運者，便是眼前人。
佛前依舊是一片靜默，二人皆未語，彼此沉默著出了佛堂。
陽光燦爛，帶著春日的暖意。
“許了什麼願？”
走出許久，太子殿下言語淡淡。
容璇答得隨意：“無外乎是官運亨通，姻緣順遂，諸如此類罷了。”她停了片刻，“臣是俗人。”
回到馬車旁，暗衛恭敬候於一旁，有密報呈上。
容璇自覺退開，能加急送到京郊的，必定是何要緊事宜。
看來，她們還能在原地多休整幾刻。
溪水潺潺而流，鳥鳴啁啾，自然之聲若天籟。
批覆了密報，祁涵面容微肅：“告訴世子，務必謹慎行事。”
暗衛領命，一如來時一般，很快匿了蹤跡。
京郊的午後寧靜而又平和，飛鳥棲息於林間。
祁涵尋到容璇時，她靠在樹下，已合眸睡去。
太子殿下腳步一頓，低聲對侍從吩咐一句。
女郎安然睡著，卸了戒備，長睫在姣好如玉的面龐上投下一道陰影。
春風吹拂墨髮，空氣中氤氳著野花的芬芳。
……
容璇午後小睡，雷打不動至多兩刻鐘。
連日來趕路，她倒是累極了，靠在樹下亦能睡去。
從雜亂的夢境中抽離，容璇目光觸及身上的薄毯，很快醒神。
京郊事畢，太子殿下車駕即刻歸京，趕在翌日黃昏時分進了宮城。
陛下身邊的劉大總管親自來迎：“太子殿下請。”
依照禮數，臣工覲見陛下總得沐浴更衣。但容璇隨太子入宮，連官服都未換一身，就這般被一同召入了御書房。
甫一踏入屋中，容璇便聞到淡淡的清苦藥香。
尊位上，熙和帝著明黃常服，其上刺繡的五爪金龍盤於雲間，栩栩如生。金龍神態畢現，可相襯之下，卻難掩主人病容憔悴。
太子在前回稟京郊見聞與戶部政要，容璇偶爾抬眸，但見熙和帝眸色溫和，望向嫡子的目光中有著為人父的驕傲與欣慰。
容璇笑了笑，她從前聽的戲曲話本中，多的是皇室操戈，父子相疑的例子，凡此種種不勝列舉。
她亦是直到入朝為官，親眼目睹下來，方知天家父子能有另一番光景。
陛下待臣工亦寬和，在位二十餘載，傳過廷杖的次數不及前朝十之一二。有這樣一位仁君，是滿朝文武之幸。
容璇垂首聽帝王誇耀太子，熙和帝的目光偶爾會落在她身上。
因首輔的緣故，朝中年輕一輩的官員中，熙和帝對她有幾分印象。
“到底是柏安親自選的人。”柏安乃首輔的字，熙和帝愛屋及烏，“容卿隨太子在外，也是連日辛勞，便賜三日休沐。”
容璇拱手一禮：“臣謝過陛下恩典。”
……
出御書房時天色已擦黑，容璇須趕在宮門下鑰前歸府，先行向太子告退。
她眸底壓著兩分笑意，得了三日休沐，實在是意外之喜。
況且帝王金口玉言，休沐時俸祿照舊，戶部的差事同僚們也會如數替她頂上，不敢怠慢。
容璇絲毫沒有愧疚之心，她初入戶部時既無根基，不知幫那幾位同僚擔了多少閒差。
離去的人腳步輕快，束髮的棗紅髮帶隨風舞動，彰示著主人的好心情。
“太子殿下。”鳳儀宮的張管事恭候多時，上前行禮，“皇后娘娘著人備好了晚膳，命奴才在此迎候殿下。”
“好。”
祁涵收回目光，一路無話。
跟隨其後的侍從俱謹慎侍奉，知曉太子殿下近來為朝事煩憂。
夕陽餘暉映照下，鳳儀宮殿頂的琉璃瓦流光溢彩。
“兒臣給母后請安。”
“快起來吧。”
禮尚未畢，言皇后見到自己的孩子已是歡喜。她出身平陽侯府，是先帝在時親自選中的安王王妃。中宮之主年過四十，卻因保養得宜，氣度雍容沉靜，望之如三十許人。
言皇后膝下唯祁涵一子，嫡子的出類拔萃，又有家族鼎力支援，令她穩坐後位二十餘年。哪怕陳貴妃再如何寵冠六宮，哪怕陳府再如何蒸蒸日上，都未有人能夠撼動她的地位。
宮人們捧著膳食井然入內，各色菜式幾乎擺滿了一桌。
言皇后吩咐侍女為太子佈菜：“這一道馬蹄水鴨湯燉了兩個時辰，正是入味時。”
馬蹄清甜，鴨肉軟爛，鮮香撲鼻。
外朝政事繁忙，言皇后已有七八日未見過祁涵。母子相聚，自然宮中的事情說得多了些。
“前段時日你父皇又提起，太子既及冠，是時候許一門婚事。”
言皇后心中也有自己的考量：“母后是想，太子妃之位可以慢慢擇選，先納一位側妃或良娣入東宮未嘗不可。”
畢竟是未來的國母，家世、樣貌、才學都要萬中無一，方能與一國儲君相配。
言皇后笑意盈盈，眼下朝中局勢，多的是勳貴人家願將女兒嫁入東宮為側室。雖說如今是錦上添花，但對穩固儲君之位有益無害。
祁涵早便猜到母后今日晚膳的用意，一如往常應對著。
“朝事要緊，此事暫且不急。”
言皇后甚至已經相看了一些合適的女郎，連畫像都已備好。但見祁涵神色有些疲憊，想到帝王久病，朝政漸漸壓到太子肩頭，又要時刻防備首輔與陳貴妃一黨，便沒有強求。
她命侍女夾些太子喜歡的菜色到盤中，停了片刻，接著說起自己有意挑中的幾位女郎。
祁涵安靜聽著，一頓晚膳的工夫，用了小半個時辰。
言皇后最後道：“這些世家小姐，母后也只能為你掌掌眼，終歸要你自己中意才是。你若有何心儀之人——”
太子手中象牙箸微不可查一頓，言皇后並未發覺，笑了笑道：“罷了，你若有什麼心上人，怕是自己早便請旨賜婚，也輪不到母后操心。”
……
月掛中天，東宮書房中的燈火長明。
祁涵提筆寫下京郊要聞，事涉農田水利，明日要與戶部、工部二位尚書共同商榷。
容璇編纂的賬冊正放在案邊，燭火映照下，其上字跡舒展開闊，結構停勻，自有一番風骨。
墨汁滴落，於宣紙上漸漸暈染。執筆之人望那筆墨，微有出神。
戶部的新秀，有經世之才，卻無濟世之心。
戀棧榮華，卻又處處明哲保身。
非純臣，非佞臣，仿若除了自身，再無人和事能真正叫她上心與在意。
可——
太子殿下尤記得，淮揚府水災，傾盆暴雨中，那不顧己身躍入洪流，救護下孤童的一抹身影。
究竟是為何？
更鼓響過兩聲，太子殿下擱了筆。
他其實，從未看懂過容長瑾。
