凜冬深夜，玉京，寧王府。
北風肅殺，雪霰紛飛，吹得廊前的燈搖曳不定，撕扯著屋內來回晃動的人影，空氣中還有一絲血腥氣。
大丫鬟秋屏急匆匆走到門前，挑開厚重的氈布簾子，朝屋外候著的丫鬟吩咐道：
“去問問銀燭姐姐藥煎好了沒有，再讓外頭多燒些熱水送進來，越多越好！”
說罷趕緊放下簾子，將槅扇門掩得實實的，隔絕屋外的寒氣。
屋內被炭火烘得有些燥熱，裡間屏風後床榻上躺著一位正在生產的女子，因為分娩失血過多，面色顯得過於蒼白。
只見她雙眉緊蹙，汗水沾溼了耳鬢的碎髮，又順著下頜滑落，沒入浸滿汗珠的脖頸。
整個人像是剛從水裡撈出來一般。
榻前跪坐著一名僕婦，不時用熱帕子給她拭汗。
“王妃娘娘，您再用點力啊！小殿下很快就要出來了。”
穩婆拿著沾滿血水的布巾一臉焦急，可回應她的，只有一雙緊攥著床褥絞得發白的手。
榻上正在生產的這位，乃是寧王妃蕭妤，但也許，她很快就不是王妃了。
因為大行皇帝已經於昨日殯天。
本朝未立太子，寧王陸廷淵作為嫡長子，是嗣位之君的不二人選。
眼下他正帶兵圍剿犯上作亂的宸王等人，因此並不在府中。
蕭妤這一胎生得著實兇險。
因為是提前生產，加上又是“站生子”，孩子的腿已經出來了，頭卻遲遲沒有出來。再這樣下去，恐怕母子都會有危險。
也是不巧，之前一直負責給她安胎的孫太醫今夜被借調到軍中醫治傷員去了，誰也沒料到蕭妤會提前半個月、偏偏在京中亂得一團糟的狀況下生產。
眼下，府裡只有提前找好的穩婆懂點醫術。
大丫鬟秋屏焦急地在外間踱步，聽著裡面壓抑的痛呼聲，心都揪了起來。
“來了來了，藥來了…”
另一名大丫鬟銀燭端著托盤疾步走進內室，托盤上還放置了兩碗黑漆漆的湯藥，她雖走得急，但手卻很穩當，一路過來，未見有一滴藥汁灑落。
“左邊這碗是補氣的，右邊這碗是催生的，姑姑快端去給娘娘服下吧。”
銀燭將托盤轉遞給曹姑姑，後者應了一聲接過托盤，手卻不自覺地晃了下，被銀燭一把扶住了。
“姑姑當心。要不我端進去吧？”
曹姑姑勉強朝她笑了笑，眼底是遮掩不住的疲憊。
“不用，產室血腥，你們小姑娘家的，不好進去。還是我來吧。”
說著便端著托盤轉身進了裡間，將其中一碗藥小心地端到蕭妤跟前，喂她喝下。
喝完藥歇息片刻，蕭妤深吸一口氣，咬緊牙關，驟然發力！
一聲啼哭劃破夜的寂靜——
穩婆小心地抱著剛剛出生的幼子，喜笑顏開地報喜道：
“恭喜王妃娘娘，是位小殿下！”
剛剛生產完的蕭妤全身脫力，見狀曹姑姑又趕緊將另一碗藥端過來餵給她。
喝完後，她稍稍偏過頭，看向襁褓中被包裹得嚴嚴實實的嬰兒，露出了虛弱的微笑。
不過這笑意僅維持了短短一瞬，還沒等看清孩子的長相，唇間的血色便迅速褪去。
一陣比之前更深的疼痛攫住了她。
穩婆連忙把孩子交給旁邊候著的奶孃，上前去檢視蕭妤的情況。
這一看，冷汗都下來了。
因為蕭妤身下的褥子已染上了大片的血紅色，並且正以肉眼可見的速度蔓延。
“王妃娘娘，怎麼會血崩……”
穩婆驚聲道。
-
是夜，太玄觀，觀星臺，天色未明。
晦暗的夜空中，象徵帝星的紫微星格外明亮。
倏忽，一顆飛星從其表面掠過，轉瞬消逝於夜色深處。
小道童眼睛一亮，指著那顆飛星問道：“師父，那是什麼星？”
道長季玄微盤腿端坐於高臺上，仰頭望著夜空，捋了一下鬍鬚，語氣中難掩惋惜之意：
“是鳳星。”
他面前擺著一副卦盤，見此異象，便隨手起卦，三枚銅幣散落其上。
小道童不解地問道：“師父，您這是在為誰卜卦？”
季玄微不答，盯著卦象思忖良久，才緩緩起身，將拂塵搭在臂間，對小道童開口道：
“為一位故人。”
他低頭看著卦象，長嘆一口氣：
“用克體，體卦衰，不利於母，則母，難保啊！”
是夜，祈國宮城，東方既明。
一人黑衣勁裝，疾馳於宮城外官道上，策馬而過時，馬蹄飛濺起無數泥點。
道上橫七豎八躺著數具兵士屍體，皆是殘敗不堪，有的箭鏃橫穿，有的屍首異地。
入目之處，血水橫流，將下了一夜雪的宮道染成一片赤紅。
宮城門口有兩隊士兵執紅纓槍而立，見有人來，當即將槍口齊齊指向來人。
“何人疾馳，速速下馬！違者格殺勿論！”
一名士兵高聲喝道。
待看清來人，士兵迅速收起長槍，驚喜道：
“是卓右衛！”
卓楊勒緊韁繩，不等翻身下馬，便疾聲問道：
“宮裡情況如何，殿下呢？”
守門士兵上前一步，揖首道：
“逆賊已盡數伏誅。眼下眾臣都在太極殿，殿下——不，是‘陛下’，這時應該已經登基了。”
聽罷，卓楊緊繃的面色一鬆，疾步上前：
“快開城門，我有急事要面奏陛下！”
-
聽說，人死前，往事會像走馬燈般在腦海裡一一浮閃而過。
蕭妤感覺生命正在隨著不斷湧出的鮮血一起飛速流逝。
眼皮越來越重，她實在支撐不住，便緩緩闔上了眼睛。
她好像做了一個夢——
在夢裡，她看著自己出生，讀書，及笄，然後出嫁。
她的母親是西州孟氏嫡長女，生她時染了風寒，落下些月子病，便有些傷了身子，因此常年纏綿病榻。
在她年幼時，便撒手人寰。
那時邊關不定，父親蕭元康作為武將，常年駐守在軍營。
母親走後，父親便將兩位兄長帶進了軍營歷練。
而蕭妤由於年歲太小，便被託付給了外祖孟家，養在外祖母鐘老夫人膝下。
孟家是書香世家，蕭妤雖為武將之女，卻從小受外祖母教導，因此被教養得極好，禮度攸嫻，腹有詩書。
一直長到十二歲，才被父親接回府中。
那時的父親，已經是衛戍西北、鎮撫一方的平西節度使了。
行則建節，府樹六纛，生殺予奪，威儀極盛。
蕭妤作為節度使唯一的小女兒，自然是要風得風，要雨得雨。
被父親接回府的蕭妤，就像一匹脫韁的馬兒，一頭扎向了大家閨秀之路的另一端。
父親還親自當起了她的教習師傅，騎馬，射箭，立志將她培養成一代女將軍。
是什麼時候遇見他的呢？
好像是在一個明媚的春日吧。
彼時的陸廷淵，中宮嫡出，天之驕子。
但因帝后不和多年，因而不受父皇所喜，被髮派來邊關督戰，作為副將，住進了平西節度使的帥府，也就是蕭妤的家。
少年意氣，策馬揚鞭，力挽朱弓，長劍如虹，一往無前，無所畏懼。
兩年時光匆匆而逝，少年與少女，也成了很好的玩伴。
後來，北境拓羯部聯合高狄部，兩大部落集結十五萬雄兵越過荒漠，南下擄掠，圖謀大祈河山。
蕭妤父兄率七萬將士拼死以抗，以身殉國。
那一仗，贏得慘痛而悲壯。
將軍府失去了將軍，往日榮耀不再。
父親蕭元康雖被皇帝追封為平西侯，但朝中無人，蕭家到底是沒落了。
望著家中寡居的長嫂與襁褓中的侄兒，剛剛及笄的少女擦乾眼淚，立志要挑起家業。
昔日的少年皇子也被殘酷戰場磨去了稚氣，冷硬了眉眼。
皇帝憐蕭妤孤苦，為撫卹功臣遺孤，封她為縣主，並將其許婚給了自己的嫡子——當時已經是寧王的陸廷淵。
三年服喪期滿，便迎來了二人的大婚。
婚後，兩人過得還算是和美，但陸廷淵已經不再是當年那個鮮衣怒馬的少年，她也不再是那個不知世愁、明媚肆意的少女。
陸廷淵想要當儲君，她一直都知道，可如今她家族式微，給不了任何助力，甚至連一個他的孩子，都遲遲沒有誕下。
日子就這樣過著，陸廷淵韜光養晦，私下獲得了不少大臣的支援，她也終於懷孕了。
當她去書房想要告訴他這個好訊息時，卻聽到府裡幕僚進言，勸他聯姻世家之女，壯大朝中勢力。
她有點不敢聽他的答案，慌亂轉身，匆匆離開。
後來的談話內容她無從得知，只是再也沒在府中見過那名幕僚。
直到夢境最後，她微微回過神來，聽見乳母曹姑姑在她耳邊小聲哭著道：
“娘娘，老奴也是被逼的實在是沒有辦法了，這正妃之位終究是害了您啊！您先走，老奴隨後就下去給您賠罪……”
而後，她腦中一黑，什麼都聽不見了。
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太康十九年冬月癸酉，宸王伏誅，貴妃衛氏自刎於關雎宮，寧王陸廷淵登基稱帝。
而他的結髮妻子，蕭妤，死在了他登基的這一天。
天，明瞭。
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《昭宗實錄》所載：
太康十九年冬月壬申，太宗崩，儲嗣未定。
時帝為嫡長子，諸王侯及文武群臣定議，欲奉帝嗣大位，誓告天地。
宸王持矯詔興師作亂，舉兵京都，欲危社稷。帝領兵平叛，宸王等謀逆未果，鹹伏其誅。
翌日，帝即位於太極殿，頒詔覃恩，改年號為乾寧，以明年為乾寧元年。
是日，帝之髮妻蕭氏薨逝於舊邸，惟遺子一。帝於登基大典之上聞此噩耗，大慟，竟口吐鮮血，疾奔而還。
帝失其妻，悲不能寐，輟朝數日，不與政事。諸大臣聞此，皆跪於殿外，勸帝歸政，乃還。
帝諭禮部制詔，追封蕭氏為皇后，諡曰昭元，頒詔天下。
詔曰：
朕之髮妻蕭氏，柔嘉垂範，儀型聿著，承於考命，作配朕躬。結褵以來，克佐精誠，情甚愛重，誕育皇嗣，誠宜正位中宮。方期永綏福履，詎意頓隔音容。倏而薨逝，鑑亡蘭殿，朕心傷悼，率土悲哀。深痛儀型之永逝，載考追崇之典。特以冊寶，諡曰昭元皇后。炳丹青於百代，垂琬琰於千秋。［注1］
內侍讀罷，帝哽涕，群臣含悲莫敢言。
……
乾寧元年冬月，移昭元皇后梓宮葬水龍峪，帝親送。後即於此起昭陵焉。
二年春正月壬申，有司請立皇后。
帝頭疾日盛，怒而斥之曰：“祖宗之天下，朕已有子承之，皇后之有無，無礙乎社稷。爾非超群之才，當外勤政務，內勉己身，朕之後宮事，不相煩也！”群臣惶惶，無一人復言。
翌日，帝諭禮部制詔，立皇子辭為皇太子，付其以承祧之重，勵其以主鬯之勤。［注2］上繼宗祧，下安群望，嗣守皇業。
是年，皇子辭年僅一歲餘。立儲詔書一出，朝堂驚詫，天下譁然。
帝以榮國公姜紹為太師，翰林院大學士方弘文為太傅，安陽侯許汾為太保。
三公既定，遂安群臣之心。
自此，後位久懸——
![[綜英美]管家的自我修養](/static/bqgm/nocover.jpg)