2016年的夏天比去年熱鬧了許多，因為四年一度的歐洲盃再次打響了。
不光是整個歐洲都陷入了狂熱的氛圍，世界各地，許許多多渴望在漫長的夏休期中看到高質量國家隊比賽和自己喜愛的歐陸巨星們的球迷也每日沉浸式觀賽，甚至砸重金組織法國觀賽之旅。足球，足球，足球，每一天，每一個人開啟電視、電腦、手機或報紙時，看到的第一條新聞一定和足球有關，所有的商家和媒體都在絞盡腦汁地要從歐洲盃中分一杯羹。
世界第一運動在名副其實地展現它恐怖的影響力與商業價值。而在這個足球至上的夏日裡，在全球超七千萬球迷同時收看直播的歐洲盃第一輪淘汰賽第一場關注度爆炸的對決上——面對擁有巨星C羅的熱門球隊葡萄牙，雙方已經僵持了整整九十分鐘的情況下，克羅埃西亞隊的獨苗苗小前鋒沙德·米奧德拉格奇·波波夫先生在加時結束的倒數聲裡，浪費了一個絕殺比賽的機會。
哨聲還沒落地，他就被自己的隊長莫德里奇當場揪住頭髮的畫面完全引爆了所有觀看者的情緒。
他尚帶著明顯稚氣的漂亮臉沾著草屑，有點髒。這倒黴孩子歪著頭被踉踉蹌蹌地揪著走了兩步，眼睛都不知道閉上，呆呆地站那兒被罵了個狗血淋頭。一雙苔蘚綠的眼珠清澈見底，特寫鏡頭無限放大了他的睫毛，也放大了觀眾對他的共情，紛紛覺得他無措得像是馬上會流出難堪的淚。
光看這畫面，誰都沒法想象這個看起來宛如一隻無辜puppy的小年輕是怎麼把素來穩重的莫德里奇氣得這麼暴力的，竟然在比賽還沒結束時就忍不住在歐洲盃直播現場衝著自己的年幼隊友出手。
衝突總是最能讓人浮想聯翩、最受歡迎的戲碼。雖然克羅埃西亞隊長到底說了什麼還亟需等待賽後唇語專家們的解讀，但光是看對方激動的神情以及手背上繃起的青筋也知道他有多憤怒。
毫不意外，在未來的幾分鐘到幾天內，這個年幼無名的球員都會作為他隊長怒吼的物件，成為在各種頭條照片和影片中狼狽出鏡的“大明星”。
這一刻，他確實就是站在世界的中心接受罵。
這個從俄羅斯超級聯賽轉會英超豪門切爾西后沒什麼上場機會、基本坐了一整年冷板凳的年輕男孩原本不該在這麼重要的死亡淘汰賽中首發出戰。且不說能力，光經驗他就不夠格。奈何克羅埃西亞國家隊長期鋒線缺人，佩裡西奇帶傷踢不了歐洲盃，今年鋒線甚至只能硬召出曼朱基奇這一個真正有為的，剩下被點到的球員多少有點湊數感。
矮個子裡拔將軍，能登陸五大聯賽的克羅埃西亞籍球員都被儘量考慮到——而且由於兩年後就是俄羅斯世界盃了，俄羅斯方面對於俄超出道成名的沙德自然寄予厚望，花式徵召不休。東西一搶就值錢，人也一樣。為了提前鎖定也許會開花結果的明日之星，主教練尼科·科瓦奇力排眾議地決定在本屆歐洲盃就將一個寶貴的徵召名額分配給他，並在第一輪淘汰賽前堅持賭了一把，讓他首發出戰——曼朱基奇在小組賽第三輪意外受傷了。
在中後場人才井噴的同時，克羅埃西亞隊的鋒線卻像是遭到了什麼致命詛咒，有用的前鋒本來就少，還總是傷的傷殘的殘，叫人發愁得要命。
他們需要新鮮血液。
“給他一個機會。”科瓦奇在釋出會的層層閃光燈下是這麼說的：“我不相信俄超金靴二連真的一無是處，穆里尼奧先生並不總是對的，不是嗎？”
穆里尼奧是當世名帥，人生相當傳奇，雖說一當教練就成績驚人，但真正揚名正是在英國球隊切爾西，一手將這隻當時還是英超下游的小球隊帶成了豪強。這個賽季是他在切爾西的二進宮，結果卻一塌糊塗，雙方毫無當年的熱戀感。糟糕的成績且不提，他和更衣室矛盾不斷、尤其是不顧阿布意願一直把沙德按死在冷板凳上這件事，被媒體們普遍認為是他下課的導火索。
而且就和克羅埃西亞隊今天的對手們一樣，他也是個葡萄牙人。
哇，這麼暴力！開穆里尼奧的會？
臺下記者們發出興奮的吸氣聲，啪嗒啪嗒敲打鍵盤的手指彷彿都沾上了火藥味。
雖然話是這麼說的，但一個在五大聯賽連一場完整的比賽都沒踢過的20歲小孩是什麼樣，科瓦奇在半個月前心裡根本沒底，現在依然好不到哪兒去——不是怕他上限低，是怕他下限是無底洞。沒用的球員上場害得隊友們10踢11固然是可怕的，但萬一是個賣力的傻屌，把比賽變成10踢12，那更是真正的災難。
不過沙德直到本場比賽前也替補上過兩場小組賽，表現還能算差強人意，甚至小小年紀就拿下了自己的世界盃首次助攻，不然科瓦奇也不會敢在淘汰賽中冒險用他。
輸人不輸陣，釋出會上的他無意識地摸著袖口的格子花紋，在心裡嘆氣：不管怎麼說，對球員的支援得到位。
反正他也沒有別的人可支援了。
能從俄超這種鳥不拉屎的地方被阿布看重、力排眾議砸錢把他強取豪奪到英超班霸切爾西來，沙德當然不可能一無是處。他有自己能讓人信服和期待的天賦，那就是他的身體素質和射門素養非常出眾。在長期缺乏正式比賽的情況下，他融入國家隊高強度的體能訓練時毫無困難，一上場依然衝擊力驚人，速度快，身體對抗好。注意力集中的情況下，甚至是過半場後他的射門準度就開始高得可怕——
給一百人看，一百零一個人都要納悶：這不是正宗的天才苗子嗎，不該浪費在場下啊？但他會一直坐冷板凳也確實是有原因的，那就是，這小子的缺點比他的天賦更要命，要命多了！！！
在過去一年中堅持死也不用他、哪怕沙德曾替補登場創造過奇蹟也不用他、硬是把自己給堅持下課了的穆里尼奧是這麼對著記者直接開罵的：
“羅曼在絕大多數情況下都是對的，但是這一次他真的錯了。就算再下課一百次，我也不會選擇買來這種四肢發達頭腦簡單的蠢貨！再給他三年他也聽不懂自己的主帥在講什麼話！”
在國家隊裡接手了沙德的科瓦奇也常常忍不住在場邊面露苦色——在國家隊內，沙德好歹沒有什麼語言障礙了，不像穆里尼奧描述得那麼奇葩，但是他依然是個有點怪的小孩。
不是桀驁，不是叛逆，不是自大，不是懶惰，不是壞脾氣……沒有任何青年球員常見的性格缺點，甚至可以說是像一隻快樂小狗一樣開朗又活潑的，訓練超級認真，但他就是，就是……
這孩子好像是真的有點笨啊！！！
現在正揪著他衣領痛罵的莫德里奇氣得嗓子都炸了，在一整場高強度的跑動和嘶吼後變成某種類野獸的咆哮，勉強才能聽清話音：“你他爹踢球時候多看看旁邊是能死嗎？我都舉手告訴你我要傳給你了，你怎麼還反應不過來？中場時候教練和你說的話你都當放屁了是吧？”
他恨不得把沙德的腦子開啟來，看看他爹的他到底在想什麼狗屁東西。
科瓦奇趕緊跑過來勸解，周圍的所有人都是，但他臉上的苦色沒能消下去——在人群中他仔仔細細地打量了沙德幾眼，不出意外地看到對方被拉基蒂奇摟在胳膊中拍後背安慰，卻還是那副無辜的、一臉困惑的樣子。
他手裡揪著拉基蒂奇的球衣，周圍勸架的人把護著他的副隊長擠得踉踉蹌蹌，他卻站得像石頭一樣穩得很、紋絲不動，好一個英俊美麗的小王八（…）那雙上帝精心描摹過似的眉毛扭起來，作為被罵的一方，他甚至看起來是在全心全意地擔憂莫德里奇的精神狀態（…）在經過了半個月的“沙言沙語”和“沙表沙情”培訓課後，科瓦奇已經完全想象出了對方正在想什麼，不外乎是：
盧卡，你在說什麼啊？
什麼意思呀？
是在罵我嗎？
對不起，我會改正的！
但可以先回去、再慢點和我說一遍嗎？
我可不可以拿小本子記？
他是真的有個小本子，而且中場休息時候還在記還在看。但學習態度如此勤苦，卻好像學了個勾八，一到場上閱讀比賽的能力又歸零了，就知道傻子一樣跟著球全心全意全力衝刺，判斷跑位和補位的能力完全是0，腦子這塊簡直是托馬斯·穆勒那種球員的補集。更致命的是，一旦他不知道因為什麼奇葩原因稍微一走神的話！他原本又快又準的射門就會立刻變遲疑！
拿到球打不就完事了嗎？？？猶豫，猶豫，真不知道他爹的在猶豫什麼！而且知道他在分心什麼的原因往往比不知道還噁心。為了防止他再說點什麼傻話，把他們的隊長氣得在這兒吐血三升兩眼一翻無力地躺在擔架上被抬走，科瓦奇一邊強忍同樣的崩潰感，一邊趕緊把人隔開，囑咐沙德先不要說話了，回去好好休息。
他差點要脫口而出加時賽你不用上了，但在最後關頭還是清醒起來忍了回去。
曼朱基奇傷了，鋒線實在無人。沙德再笨，再氣人，很多機會他不知道為什麼把握不住，但這是頭腦層面的問題，從競技素質的角度講他無疑依然是當下最好的選擇——這孩子簡直是個體能怪物，科瓦奇知道他在下面半小時還是能全力跑動，而對面的葡萄牙球員已經很多躺在地上一邊抽泣一邊拉伸抽筋的大腿了。
在歐洲盃重量級淘汰賽這樣的大場面上錯失可以逆天改命的關鍵進球，被隊長當場拽著頭髮罵，丟臉到這種程度，換成任何一個別的年輕球員來都該羞恥痛苦到恨不得當場打個洞鑽進去、一路鑽去北極圈把自己凍死在那兒了：這簡直是競技性和社會性的雙重死亡。但沙德顯然沒覺得被隊長罵了是什麼天大的壞事，也不覺得莫德里奇壞。要不是科瓦奇和他說了不準說話，他也確實聽話，現在他有可能已經跑去扯莫德里奇的衣袖和對方搭話了。
科瓦奇在感覺他真是古怪之餘，卻也淡淡地鬆了口氣。
畢竟人笨也不失為一種大心臟，不會和隊友鬧脾氣，也不會太敏感易碎。
加時賽最考驗心氣，他寧願放一個有用得不太穩定、以至於讓人惱火、但總歸對他有期待有希望的沙德在場上，也不願意去選那些穩定沒大用的球員。這就好像在巧克力味道的屎和屎味的巧克力裡二選一，科瓦奇只能強迫自己去選更有可能是真·巧克力的那一個。
可這個選擇過程依然讓人很絕望，更絕望的是下面半個小時他依然只能依靠神鬼一體的沙德去開疆擴土，指望他能帶來一粒價值千金的進球，拯救他們於水火，拯救整個克羅埃西亞於水火，千萬不要在期待已久的歐洲盃上淘汰賽一輪遊啊！！！
克羅埃西亞是個從分裂和戰火中走出的小國家，儘管在飛速重建和發展中，足球依然是他們為數不多可以去盡情享受、盡情歡呼的東西。
克羅埃西亞人並沒有多大的野心，他們不奢望一個歐洲盃冠軍，不奢望像別的強隊一樣隨時獲得海量支援與押注，他們想要的很樸實，也很少，就只是走得更遠一點吧，更遠一點吧，讓他們有更多日子可以期待，可以歡笑，可以流淚，可以自豪地站在電視前鼓掌、大喊小夥子們你們都是好樣的……僅此而已。
場邊的格子旗已經再次揮舞了起來，有訊號器發射的聲音，儘管立刻就被安保人員沒收了，
球場頂端還是有了幾縷紅色和白色的煙柱正緩緩升上天空。
他爹的，要不是還有加時賽要踢，要立刻讓球員們休息，要立刻覆盤，要立刻部署安排加時賽的戰術和人員調整，預備點球大戰的可能性……他甚至恨不得在此時抱著頭跪在地上仰天長嘯，問蒼天：
“上帝啊，這傻屌孩子到底是哪裡來的啊？但不管到底是怎麼一回事……求你讓他開開竅吧！”
哪怕先開半小時也行啊……看著隊員們通紅著臉又重新回到草坪上，葡萄牙隊球門後看臺上的球迷全站了起來，重複唱著低沉而急促的歌曲，帶來一種兵臨城下的沉甸甸的壓迫感——裁判們已揉著肩膀各就各位，哨聲隨時會響起——科瓦奇滿頭大汗，放在兜裡的手都在發抖，連掏出手帕替自己擦擦汗的力氣都沒有，他甚至感覺自己要昏厥了。這也不怪他，當主教練難免會走過這樣的歷程：奮發的青年，有為的中年，睿智的老年，和在大戰前祈求上帝再給自己續命一年。
問題是，上帝會回應他的祈求嗎？
他從門將開始掃起，越過還算可靠的後防，人才濟濟的中場，最後把飽含深重絕望和一絲絲希望的目光，放到了隊伍最前端，那已經繫了一分鐘鞋帶、怎麼看怎麼傻的背影上。
哨聲響了。
