亞瑞爾已經下達了命令。
郫斯頓克會聯合所有能調動的南疆勢力，在入侵戰爭裡集中攻打坵鳴古道。
肯恩剛剛結束旅途，卻接著一手爛攤子：亡靈潮尚未消退，弗倫岡鐸宣戰在即，城邦聯軍重創……
絕佳的進攻時機。
亞瑞爾要在弗倫岡鐸抵達之前，把桑頓卡亞打到無力招架，硬生生逼死肯恩！
寒風掠過營帳。
亞瑞爾的假眼閃過一絲火光，尹凡轉過身時，他已經握緊了鋼劍。
皇徽騎士的武器浸潤過龍血。
亞瑞爾是一柄莊嚴肅穆的騎士劍，在水晶燈的照耀下顯現出斑駁的紋路，彷彿是一頭怪物開始呼吸。
軍隊整裝待發，帳篷外一片寂靜，只能聽見呼嘯的風聲，和遠處戰馬的響鼻。
安靜得有些詭異，外面有人。
帳篷掀開，是個精靈族男子，高俊瘦削的臉頰兩側長著尖耳，童孔裡是深邃和孤傲，長刃細劍收在了劍鞘裡，暴露出半截銀紋握柄。
他鎮定自若地走向高位。
“啊，這是誰？”尹凡回過神。
精靈跟自然融為一體，很難感知到他的存在，明明親眼看見對方走進來，卻沒有引起任何思考。
“傑蘭特，”亞瑞爾說。“你來做什麼？”
精靈男子停在帳篷中間，沒有穿戴盔甲，反而是一套傭兵的裝束。
傑蘭特的童孔是一組綠葉光斑，瑰麗精美，象徵著精靈貴族的身份。
眾所周知，月輪樹影不喜歡人類。
這位高階精靈卻澹定地走進了郫斯頓克軍帳，讓尹凡不禁開始好奇他的身份。
傑蘭特說道：“軍令。“
亞瑞爾眼中的敵意稍退。
傑蘭特將手中的信箋遞過去。
尹凡只是偷偷瞥了一眼，便感覺腦袋發暈，緊接著噗通一聲跪倒在火籠旁，差點被毀容，而他倒下才注意到……
精靈劍士正盯著自己。
“考慮清楚，要在我的地盤殺人？”亞瑞爾語氣冷漠地威脅道，同時伸手將軍令接過。
這是一封加蓋火漆的密令。
尹凡如釋重負，重新掌控了大腦，在遠離火籠的過程中，發現精靈的一幅長劍也在發出紫光。
他也是皇徽騎士。
亞瑞爾展開信箋，越讀眉頭皺得越緊，那隻危險的假眼開始觀察傑蘭特。
精靈劍士回以鄙夷的目光。
他說：“你調動軍隊進攻坵鳴古道的事情，帝國已經知道了……如你所見，駁回上述所有行動，速歸永凍冰牆。”
“理由。”
“理由？”
傑蘭特說道：“你沒看見軍令上的火漆麼？帝國並不認可你的行為。”
“閉嘴，精靈。”
亞瑞爾罕見地暴怒起來，把尹凡給嚇了一跳。
或許是南森的死亡刺激太大，或許是單純跟傑蘭特關係不好……或許兩者都有。
亞瑞爾大手一揮：“我是北征騎士團長，高牆以北的行動需要得到我的同意，而我相信自己的判斷，坵鳴古道必須打。”
“那肯恩·布維爾呢？”傑蘭特拆穿他。
亞瑞爾卻沒有絲毫心虛，反而堅定地說：“他也必須得死，不僅是郫斯頓克的威望，而是因為這個男人難以預料，留下來後患無窮。”
他將軍令夾在指間，揹著手，一邊說一邊在帳篷裡踱步，挺拔的身形透著一股壓迫感。
令尹凡沒想到的是：
精靈並沒有跟他劍拔弩張地吵起來，軍事決策不容馬虎，帝國的利益大於私人情緒。
“我說得清楚些，肯恩·布維爾不能死，弗倫岡鐸不會殺了他，你也不能去動手。”
傑蘭特傳達的是帝國軍令。
尹凡腦海中閃過一個偉大的人物。
郫斯頓克總帥，帝國晨星，一個輔左新王上位，推行郫斯頓克改革，力挽狂瀾的男人。
除了尹凡意外，很多人也注意到了弗倫岡鐸。
郫斯頓克總帥認為：
肯恩得活著，並且確保北境進入下一個階段。
亞瑞爾沒有追問細節，憑藉他的腦子，早晚也能把事情想通的。
傑蘭特交接完軍令便迅速離開，看得出來，皇徽騎士間的關係並不好。
臨行前。
亞瑞爾隨口問：“總帥見過肯恩·布維爾嗎？”
精靈劍士似乎想起些什麼。
“一面之緣吧。”
……
午後，桑頓卡亞。
貝迪從暈厥中甦醒，看見了熟悉的冬屋房頂，熟悉的味道令他漸漸放鬆。
過去的幾天，彷彿是醒不來的噩夢。
他渾身是傷，移動也很費勁，花了很長時間才確認自己回到了桑頓卡亞，房間裡還躺著其他傷員，基本都沒醒。
貝迪在床邊找到一件厚實的冬襖。
他辨認出了熟悉的針腳，毫無疑問是阿媽的手藝，這件衣服是巴特利的，隨即感到心中寬慰。
說明巴特利也活著，曾在此守護自己。
桑頓卡亞依舊是溫馨寧靜的港灣。
貝迪深呼吸，試圖在風裡聽見更多的聲音，但今天的部落靜悄悄，屋子外面幾乎沒有人走動。
他掀開簾子，來到空曠的部落街道上。
銅鈴搖曳，貨框輕響，往返於部落的旅者依舊活躍在山道上，除了哨騎巡邏外，並沒有看到村民。
貝迪疑惑地抬起頭。
村莊最重要的祭壇升起一道紫色光束，穿過暖陽直達雲端，比平常更有氛圍。
他扯緊冬襖，發現有人靠近。
戰靴叩響地磚，來者轉過街角，步履沉穩，伴隨著盔甲的細微摩挲。
貝迪向來膽小，下意識低下頭。
他看見一個年輕人面色平靜地向村莊祭壇走去，而後面跟著兩個全副武裝的戰士，左邊是位陌生的中年矛手，右邊則是……
“蒙？”
兩人緊緊跟隨，低聲交談。
肯恩朝街巷裡看了一眼，表情平和，點點頭，沒有停下腳步，而貝迪愣在原地。
雙方見過一面，卻沒有認真介紹。
那個年輕人如同冰芒般閃耀在他的記憶裡。
貝迪回過神的時候，三人已經消失在街巷當中，他邁開腳步跟了上去。
連續穿過冬屋小巷，轉過街角，豁然開朗。
桑頓卡亞的居民，核心部隊，全部聚集於此，大家的注意力也都集中在高臺上。
貝迪停下腳步，怔怔地遠望。
某種猜測得到印證，卻還是難掩驚訝的表情。
此時。
肯恩穿過盔甲森嚴計程車兵，在無數繁雜的目光，和低聲的禱告裡走上高臺。
