大家回憶起俾圖羅……
好像他一夜之間就掌控了話語權。
俾圖羅現在正式的任務，是守護南面的幾條山道，把刀斧對準王國軍隊，還有一些盲目亂撞的劫掠者、漆冰使徒。
桑頓卡亞南面，十來個小村莊表示歸順。
最初是由蒙負責管理。
他遵照戰旌的命令維修道路，保護往來村民和商隊的安全，經濟交流和物資流通也很順暢。
隨著北面的麻煩愈發氾濫……
蒙開始抽調兵力，鞏固坵鳴古道的防禦。
俾圖羅作為軍功最高的領騎，自然而然地接管了南面的事務。
雖然徵兵照常在桑頓卡亞舉行，但俾圖羅每次回到桑頓卡亞，身邊都會出現好幾個陌生的面孔。
如果有人問起，俾圖羅就會說，那是臨時招募的幫手。
馴獸人能夠在那些人身上聞到血腥味。
蒙也知道俾圖羅身旁的傢伙全都來者不善，甚至有人向他舉報。
俾圖羅身旁的副官有賞金犯，有些從南方趕來商販領隊，在桑頓卡亞遇到俾圖羅身邊計程車兵時，甚至會露出害怕的情緒。
那些人的懸賞令就貼在城邦的街巷上。
桑頓卡亞僱傭兵很多，走南闖北，會記得一兩個被通緝的名字。
俾圖羅招募這群人做什麼？
蒙聞到了陰謀的味道。
雖然俾圖羅的貼身衛隊魚龍混雜，但他訓練的軍隊確實很不賴。
他麾下的大部分士兵也都淳樸善良。
大家並不知道他的陰謀，都在忠誠地為桑頓卡亞效力。
“他今天又來了。”
部落裡傳來交頭接耳的聲音。
俾圖羅的到來立刻就吸引了許多目光。
他每天都會在盔甲上出現新的劃痕，直到即將破爛，就會換上新的戰利品，那些南疆的裝備被抹去徽記和圖章，用最野蠻的方式留下屬於自己的印記。
桑頓卡亞的鐵衛哨兵和巡邏狼騎手都不敢阻攔他。
俾圖羅每次出現的時間也很短，將重要的商隊送到桑頓卡亞，領著一些逃難或者迷路的冒險家來到部落的收容分配點，隨後就拍拍手走掉了。
這次不太一樣。
他逗留的時間不短，甚至有些刻意。
南疆諸國進攻的苗頭已經很明顯，最近橫插坵鳴古道的兵力也不太對勁。
蒙不相信俾圖羅鎮守的南方沒有任何侵略事件，他能夠安然的待在桑頓卡亞，要麼就是對自己的軍事佈置有足夠的自信，要麼……
他已經不是很在乎戰事如何蔓延過來了。
捕魚者回到村莊其實是蒙的授意，包括他自己這次帶著北方的隊伍回退大本營，也是有堤防俾圖羅反水的安排。
桑頓卡亞目前的發展得益於肯恩建立起來的制度，還有他在外面闖下的名聲。
但是新兵的數量急劇上升，親眼見過戰旌的人卻少之又少，這部分人當中，最多的就是投誠來的僱傭兵，以及從安貝拉冰港逃竄過來的流民。
肯恩·布維爾是部落的精神支柱和重要核心。
他能夠透過事前安排收攏一批軍隊已經是駭人聽聞的事情了，出現俾圖羅這種不穩定的因素，也實在沒有辦法。
即便他能夠預料到，也不可能遠端解決。
肯恩始終不出現對於膨脹式發展的軍隊來說是件很糟糕的事情。
蒙深知只要撐到戰旌歸來，就能夠穩住局面，將大家心理缺失那種安全感補上。
桑頓卡亞兵力擴張的速度實在太快。
翰奇兩兄弟將資源交換和貿易路線弄得熱火朝天，各種資源和珍貴的鍛造材料被運進來，狼騎兵的發展和擴建是肉眼可見的。
蒙作為村莊軍事權利最高的人，享有裝備分配上的優勢。
俾圖羅的野心暴露得很早，縮減他的武器配比，也在情理之中。
蒙沒有掌控全域性的經驗，雖然已經盡全力去維持穩定，但是難免會有不妥當和忽視細節的地方，跟戰旌的水平是完全沒法比。
俾圖羅在奧蘇亞大陸歷練的時間很長。
他利用資源分配的事情做了手腳，帶著懵懂無知的新兵吃了好幾場敗仗，自己最後帶著精兵及時殺到保全大局。
相較於遙遠的戰旌，俾圖羅是更真實的保護神。
他經常會暗示不懂事的新兵，將戰鬥的失敗，和士兵的死亡歸咎於裝備的落後，利用輿論將矛頭指向部落裡資源最好的蒙。
俾圖羅每次護送隊伍抵達桑頓卡亞，都要大張旗鼓去討要隊伍的武器盔甲。
蒙和馴獸人最開始會妥協同意，按照軍功分配得合情合理。
俾圖羅的陰險逐漸體現，滿載著裝備回到營地，利用一些副官的嘴巴，將自己包裝成爭取到利益的大英雄。
明事理的騎手和斥候將訊息帶回了桑頓卡亞。
蒙才意識到自己被擺了一道。
他沒有辦法騰出手去處理麻煩，只能繼續縮減他的裝備，如果俾圖羅盲目地去求取失敗，自己就能夠找到理由將其降職。
可是蒙依舊低估了對方的套路。
俾圖羅繼續吵著要部落村莊供應軍需，轉頭帶隊伍打了幾場漂亮的勝仗，展現自己的個人實力和絕佳的指揮才能。
軍隊繼續在南面戰鬥，回來的次數不多，跟村莊接觸的時間很短。
蒙的持續拒絕在俾圖羅的麾下變成了一件並不愉快的事情，隨著蠱惑的持續進行，南方的軍隊好像漸漸變成了俾圖羅的私軍。
“桑頓卡亞的子民來自各地，跟其他部落的信仰體系不同。”
馴獸人開始分析對方的做法。“俾圖羅利用這點，讓部落裡面出現明顯的分裂，這種統管軍隊的方式跟南疆諸國很像，有點手段，但很骯髒。”
蒙讓斥候盯著俾圖羅的動向。
蚺·鳩拉每天都要去孵化室裡培養獸蛋。
很多村民都知道這件事，巡邏的騎手和小部分熟絡的旅客也都開始眼熟她。
但她其實正在幫蒙收集情報。
斥候探查的手段會引起俾圖羅的警覺，如果被俾圖羅利用的話，可能會出現意外。
南疆的入侵路線上戰事頻繁，他楊言自己率領的軍隊將入侵者穩穩地擋在外面，看起來形式並不算緊迫，但隱約的危機感已經瀰漫過來。
蚺·鳩拉作為蛇靈，能夠操縱的並非都是巨蟒，也有細小的蛇，甚至有魔法凝聚出來的幻靈。
帕洛圖斯比常年冰封，被稱為蛇的東西幾乎都是魔物，也很少會出現冬眠的情況。
它們活躍在陰暗的角落裡，被魔法滋潤，獲得特殊的能力也是很正常的情況。
她藉助一個升起的祭祀石，再搭配幾滴獸血，就能夠溝通到很遙遠的生物。
南疆諸國的攻勢在三天前變得兇勐。
俾圖羅的軍隊損失不多，雖然穩定，但並不像他說得那樣樂觀，相反，也正在穩步地撤回桑頓卡亞周圍的古道，在即將踏入的時候，又恢復了僵持。
他麾下計程車兵聽從命令，都認為自己在保護部落，斥候傳回的訊息也很正常。
俾圖羅似乎並沒有打算發起兵變。
可是蒙知道這傢伙的野心已經按捺不住了，所以才拜託蚺·鳩拉這個部落以外的人，從其他的角度來挖出對方的陰謀。
鳩拉是烏森布的女兒，驕傲且優秀，被委以重任也很興奮。
她彷彿在經歷一場從未有過的冒險，所以格外的激動，做起事情也很賣力。
只要有蛇靈傳回訊息，鳩拉就會跑到孵化室裡，在祭祀石上擺弄魔法，帶著凝重的表情，通常還要念叨很多複雜的咒語，利用獸靈的賜福連線到很遠的地方。
俾圖羅管控的南方主幹道有好幾條。
隨著其中一條的戰況陷入僵持，鳩拉開始將注意力轉移到另外兩條鮮有問津的古道上。
她利用獸靈的魔法控制住蛇群，將自己的意識不斷地朝著遠方移動，很久以後，鳩拉在寂靜的夜色裡，發現了數量龐大的南疆軍隊。
……
靈蛇散發出來的霧氣凝聚成信子在空氣裡消散，雪地上沒有留下任何蹤跡。
一隻鋼鐵戰靴踩著蟄伏的冰碴，發出擠壓的嘎吱聲。
已經走過去計程車兵統領狐疑地回頭看了一眼。
他沒有發現奇怪的地方，隨後抬高視線看向周圍……
無數騎手和野獸魔物在夜色裡保持靜默。
他們邁出的步伐在昏暗的光線下顯得沉重且極具壓迫感，角盔帶著倒稜，似乎是某種特色，夜色裡低垂的旗幟顯得很詭異。
寬闊的平原上鋪著數千人的軍隊，像是長了一片松林。
這群傢伙來自同一個城邦，是永凍高牆附近和郫斯頓克最親近的軍事重地。
士兵統領紫色的童孔在無數的角盔上掃過。
他鬍渣上凝聚了冰，臉色漠然，又低頭看了一眼靴子，然後才繼續用制式長槍當作登山杖，轉身走向坵鳴古道的方向。
“天吶！”
鳩拉的腦袋勻速垂下來，煙霧從口鼻散去，又勐地抬起頭來。
南疆人已經知道突破防線的方法。
敵人繞開了永凍高牆的部落聯軍，想要試試看能不能透過坵鳴古道找到深入北境的路線。
……
鳩拉穿過獸棚的頂部，前去通風報信。
她利用身形優勢，從只有她和蒙才知道的秘密通道離開。
儘管夜色已經降臨，桑頓卡亞的巡邏力量並不是擺設。
鳩拉從頂部離開，從外面看起來門閥沒有任何變化，燈火和催化用的魔法流光依舊正常，就好像還有人呆在孵化室裡照料幼崽裡。
蒙在桑頓卡亞重建之初，就經常繞開同伴行事。
鳩拉在他的指點下沿著既定的路線避開巡邏的崗哨。
目前部落裡大都是新兵，戰旌不在，洛嘉也不在，沒有人能夠像這兩個人一樣透過觀察就判斷出對方的身份是否可疑。
俾圖羅是個卑鄙的傢伙，說不定會安插眼線，萬事小心為上。
鳩拉在黑夜裡穿行。
村莊主幹道熙熙攘攘，雖然有擔憂，卻沒有意識到危險早已迫近。
鳩拉突然想到：
俾圖羅鎮守南疆幾條重要的主幹道，經驗也很豐富，為什麼會犯兵力集中的錯誤，讓南方的軍隊闖入的機會呢？
除非這不是決策失誤，而是一個安排好的計劃。
她邁著篤定的步伐穿過一間間冬屋，在即將刮過一個圍欄的時候突然將身體縮回來，貼著石頭堆砌的牆體，隨後控制好呼吸。
片刻之後。
俾圖羅和兩個副官在斜對面的轉角出現，並且左顧右盼地走進黑暗裡。
孵化室屬於部落內側。
鳩拉即便穿過部落也是走的外圍，按理說正常返回軍營是不會經過的。
俾圖羅刻意繞路了。
這群人已經騙過斥候，沒想到碰巧遇到了鳩拉。
俾圖羅所在的昏暗角落突然散發出一陣光，藍色的魔法像是閃電一樣掠過伐木場雜物間的邊角，隨後地面上浮現出一圈深色的魔法陣。
俾圖羅很謹慎。
他轉過身來掃了一眼安靜的通道，這才帶著自己的副官走了進去。
魔法陣的光芒開始收縮，法器製造的傳送魔法並不可靠，頭痛的滋味折磨著幾個人。
俾圖羅咒罵著擰緊自己的眉頭。
他張開眼睛的時候，看見了黑漆漆的軍隊，十幾把長矛和鋼劍將自己團團包圍，陌生的環境、燃起的火盆熟悉又陌生。
身旁兩位強壯的副官已經握住自己的武器。
俾圖羅抬手示意自己的手下放鬆，並且按照要求，將用來標記傳送點的石頭舉在火光裡。
這是桑頓卡亞的傳送石。
俾圖羅在村莊裡賴著不走，就是為了有足夠的時間標記它。
他讓自己的副官放輕鬆，壓低聲音說道：“我們幾個可打不過一支黑理鐵騎。”
兩人不約而同地吞了吞口水。
他們望著標誌性的靈馬和黑焰，便也只能按照老大的吩咐行事。
風裡傳來一個低沉危險的聲音。
“你來得有點早，沉不住氣……這不是件好事情。”
黑理鐵騎的指揮官出現在遠處，似乎對他的到來早有準備，俾圖羅的衝動也在計算之中。
俾圖羅顯然有自己的算盤，高聲說道：“合作的誠意我帶來了，可我開始後悔，我覺得你應該沒有本事能夠讓我重回巔峰。”
那個說話的年輕人發出了笑聲。
他從黑暗裡迫近，周圍計程車兵恭敬地讓出位置。
亞瑞爾·摩斯標誌性的稜晶假童在眼眶裡熠熠生輝，筆挺的制式軍裝透著威嚴，而他帶著並不算越界的微笑示意哨兵們繼續工作。
“我對於承諾的要求很高，俾圖羅。”亞瑞爾說。“皇徽騎士從不食言。”
俾圖羅雖然抿嘴點點頭，但是眼神裡卻流露出了懷疑。“你說過要留給我一支屬於自己的軍隊，現在又要偷襲，我真弄不明白你想要什麼。”
亞瑞爾卻搖了搖頭。
“錯了，先生。”
他盯著俾圖羅的眼睛，輕輕說道：“現在是弄明白，你……想要什麼？”
