濛一隻手握著獸骨，一隻手拎著獵刀。
他掃視周圍，如果有霜狼或者杜皮狼想要反抗這個年輕人的話，現在應該會撲上來了。
雪林當中的野獸們或站或立，於是他繼續前進等待。
濛身上穿著皮甲，雖然略顯稚嫩，但是體型修長高俊，是個優秀獵者的好苗子。
“肯恩，你的決定是對的。”烏森布見獵心喜。
他始終覺得這個小夥子前途無量，從膽識氣度，再到對於野獸的瞭解，都像個牲性氏族的成員。
“我提過的事情，你好好考慮，年輕人們都需要點激勵，而愛情和信仰是最好的選擇。”
烏森布看見濛走進雪林，又轉過來跟肯恩絮叨。
“只是還需要培養，狼騎統領？嗯，會是個不錯的起點，我希望桑頓卡亞能參加明年的圍獵季。”
“明年？”
肯恩停下擦拭戰斧的動作問道。“其實今年也可以的，我接受了你們那麼多的幫助，至少得讓我在獵季出點力氣吧。”
烏森布卻搖了搖頭。
“獵季有很多野心勃勃的掠食者，還有被傭兵工會除名的賞金犯，那些人不講手段，而且互相勾結……”
烏森布坐在熄滅的篝火邊，看著濛檢閱獸群。
偶爾有不長眼的野狼想要試探這孩子的底線，但誰都沒有討到好果子吃。
“呵呵，”烏森布收回視線，繼續說，“桑頓卡亞未來可期，但現在你們急需擴充人手，否則，是沒辦法應對獵季的。”
“為什麼？”
肯恩不信邪：“狩獵野獸的話，我們可以聽你指揮。”
烏森布沒辦法，只能繼續給他解釋。
獵季是統稱，但獲取資源的方法多種多樣，不僅部落會親自出馬，還會聯合起盟友協同作業，古老部落甚至會開出賞金，用來收集一些過程繁瑣、需求量大的材料。
傭兵競爭，仇敵截貨，都是很常見的事情。
“他們圍攻小部落，甚至動用卑鄙的手段……你之前能夠安心去旅行，只是因為桑頓卡亞名聲稀薄，但如果放在獵季的舞臺上，總會被人給覬覦的。”
肯恩意識到他眼中低估了帕洛圖斯比荒原上的生存法則。
他知道很多死亡總是伴隨著利益和資源，但目前接觸到的人都太善良，導致他有些放鬆警惕。
肯恩最終打消湊熱鬧的想法，是因為烏森布的靈魂拷問。
他說：“如果你在北方裂谷裡苦戰，桑頓卡亞卻被收買的猛獁騎兵偷襲……你該怎麼做？”
太致命了。
肯恩尚且沉浸在戰勝漆冰使徒的喜悅裡，即便他自認為已經很收斂情緒，但還是不由自主地放鬆了神經。
“我需要人口，很多，很多……”
他握緊拳頭喃喃自語，然後將戰斧放回了背扣當中。
烏森布欣慰地笑著。
如果羊齒部落的晚輩們，都像肯恩這樣就好了，不需要有他那樣的天賦或者實力，哪怕只是像現在這樣，懂得聽話，祛除內心的浮躁，就足以撐起下一個時代……
雪林當中，檢閱還在繼續。
奎瑪坐在較為粗壯的枝丫頂端，看著十多頭野狼撲向濛，但它們挨個倒下，被踢踹，被獵刀架進嘴裡，甚至還有幾隻殺氣過重，被濛給按死在裸岩上。
“嘿，”肯恩錘錘樹幹，問他，“進展如何？”
奎瑪輕巧地溜下來，收好弓箭武器，跟戰旌彙報情況：“很順利，野狼已經認可了統領，呵，這孩子可真彪悍。”
隊伍準備出發的時候，濛渾身帶傷的從雪林裡走了出來。
【限時任務：擴充氏族】
【進度：已完成】
【野狼x34加入你的隊伍。】
黎鷹展翅高飛，頂著稀疏的流雲掠過荒原。
肯恩等人返回桑頓卡亞的隊伍浩浩蕩蕩，成群結隊的野狼奔襲在荒原的小道和峽谷當中。
濛騎著洳狼混在正中央。
現在他是帶頭的了，還差幾頭不太服氣的傢伙，但它們要麼聽話，要麼去親吻濛的【晶骨戰刀】。
返程的速度比想象中要快。
隊伍不需要再停步學習和保持謹慎，但浩蕩的狼群不便處理，所以走得還是驚心膽顫。
尤其是第二天傍晚。
他們偶遇幾支領取了懸賞的傭兵，雙方各自警惕，沒有生出什麼事端。
商隊確實愈發頻繁，坦途上全都是車轍印。
肯恩在下一個黎明前抵達了【坵鳴古道】的入口，部落聯軍的隊伍隨處可見，給疲憊的眾人帶來足夠的安全感。
桑頓卡亞圍牆嶄新，戰爭痕跡被藏在細節當中。
“把酒杯都滿上，”託彌歐和休姆喊道，“這次可不要再跑啦！”
為肯恩舉辦的歡迎會。
……
錫蒂清早醒來就聞到了狼騷味。
“收穫頗豐嘛。”
她靠在圍牆欄杆上，看著勞工們擴建獸棚，在視野的餘光裡，肯恩皺著眉頭，似乎有心事的樣子。
“我們只能呆下一次暴風雪，所以，時日不多，及時行樂，別再愁眉苦臉了好嗎？”
肯恩被她的豪爽逗樂。
“錫蒂，”他說，“怎麼才能獲得足夠多的人口？”
“真是毫不客氣的請求呢！”錫蒂哇地張開嘴巴，然後又笑出來，“但我就喜歡你這樣，互相依賴，你卻總是獨自承擔。”
兩個人轉過身，就著暖陽和部落裡的喧鬧互相交談。
他們沒有注意到，或者不在意的是——頭頂的瞭望塔內，伯克和學徒正躲在裡面泡茶。
“老師，我們現在下去不合適吧。”
“確實不好，安靜待著。”伯克捏著瓷杯，享受蒸汽裡藏匿的芬香。“我們又聽不見他們談話，你害怕什麼？”
“可是……”
學徒剛想叫喚，又吞了吞口水。
“萬一，我是說萬一，肯恩先生認為我們故意趴牆角可怎麼辦，錫蒂小姐喜歡他的事情誰都知道，我們呆在人家頭頂上是不是不太合適啊……”
伯克聽見他的分析，逐漸眯起了眼睛。
他能感覺到學徒語氣當中的害怕，但是驚恐之餘，似乎還有八卦的成分在裡面。
“你很感興趣？”
伯克抿著茶水，斜著眼審視他。
“額，沒有。”學徒撓撓頭，似乎略顯害臊地說，“我只是聽見學者和聯軍都在討論，如果在瓊和錫蒂之間，肯先生會選擇哪一個？”
