柯林斯靠坐在懸崖邊的避風石後面，呼嘯的寒風穿過石塊吹得棕色頭髮飄飛，他只要側過頭就能夠從縫隙中間看到荒原上駐紮的部落戰團。
弗倫岡鐸的獸人執法官在四處穿梭，巨獸被鎖鏈拉拽起來，由腳伕洗刷血汙。
真是壯觀的軍隊，他心想。
波特卡斯城邦的領主和某個西海岸的王國貴族起了爭執。
兩個人吵嚷的聲音甚至蓋過了篝火旁的議論，恐懼的貴族和煩悶的軍隊指揮官都沉默地等待這兩個傢伙結束嘶吼，空氣裡的凝重程度跟狩墮壓境前相差無兩。
這群人是在停止休息以後衝過來的，貴族和指揮官們約好了互相唱和，想要架空柯林斯的權利。
這群人前腳離開戰場，後腳就開始掩蓋狼狽，準備找回自己的尊嚴。
柯林斯索性從頭到尾裝啞巴。
他嘴裡咬著雪足蟲的內膽，小昆蟲的汁液能夠恢復內傷，祛除寒意。
隨著討論聲漸起又平息，可怕的寒風和現實存在的威脅都在逼人冷靜，不管貴族們提出的話題有多麼的尖銳，挑釁的觀點有多麼偏激……
柯林斯就是一言不發。
隨即大家才突然意識到，話語權並非是有虛架子構成的。
只要自己還籠罩在北境部落的威脅下，狩墮浪潮還沒有被完全沖垮，隊伍還需要一個可堪重任的指揮官，那麼柯林斯的權利就永遠都不會被稀釋。
西海岸的貴族終於停止叫嚷。
柯林斯注意到對方的喘息時急時緩，瞬間意識到這場爭執都是為了引起自己注意力而表演的，他冷笑兩聲將雪蟲內膽給吃進了肚子。
篝火旁瞬間變得尷尬起來。
終於有位佩戴鑲金鋼劍的指揮官蹲伏在了柯林斯面前。
他似乎是被迫與貴族們為伍的。
柯林斯在他眼中看見了稍微那麼一點點的真誠。
指揮官說：“後面還需要您，先生，可是您也必須聽聽大家的聲音。”
“完了嗎？”柯林斯偏過頭，視線跨過他的肩膀，去看後面的兩個王國貴族。“你們興師動眾地過來想跟我說些什麼？”
“想活下去。”
“那誰都想，具體呢，你在害臊什麼！”柯林斯回懟。
波特卡斯城邦的領主率先開口，提出大家最關心的事情，說：“你帶路，我們沒意見，為什麼要讓傭兵把馬哈魯……哦不，或許應該叫他肯恩，北境土著是這樣稱呼他的。”
他抬起頭的時候，周圍好幾道目光都同時飄過來，令人不適。
領主說：“我們為什麼要拖著他趕路？”
“為什麼不？”柯林斯裝作困惑的樣子。
貴族們都有輕微的語塞，某種可悲的羞恥心領他們難以開口，柯林斯則直接戳穿了這份虛偽。
他聲音變得大起來：
“因為他阻止了南疆諸國跟北境開戰，而且是兩次，明白嗎？你們原本要為郫斯頓克的調撥付出代價，是他掌控戰場，穩住了北境部落的戰旌們！”
遠處剛剛甦醒計程車兵和冒險家們都聽見了他的話。
隨著部落領導者、神啟戰旌的身份曝光，與霍叟、弗倫岡鐸並肩挑戰巨龍的事蹟傳過來，人們關於肯恩·布維爾的討論從來沒有停止過。
瓦雷裡率領安貝拉冰港的刀斧隊誓死將其拱衛在隊伍後端。
奎瑪、洛嘉、朗茲貼身保護。
傭兵當中分有很小的一部分沒有動搖對肯恩的敬畏，只當他是“馬哈魯”，相信這個男人，而有些則選擇了旁觀，默默地保持著中立的位置。
其中還有另外一撮人。
以麥格、伯克、小瓦西利為代表的勢力選擇保護肯恩。
這群人成為了過渡區域，而再往前，就是其他傭兵、旅者、冒險家、王國軍隊……
關於戰爭的細節越來越多，很多人都認為肯恩是站在北境那邊的。
“或許我們應該把他交給帕洛圖斯比，我們要往南方突圍，回到主幹道上，離開永凍高牆……帶著他始終是個隱患，萬一弗倫岡鐸以此為由打過來呢？”
某種奇怪的觀點開始傳播。
昏迷的肯恩越來越惹眼。
柯林斯說：“我問你，如果北境部落開始圍攻我們，你打算怎麼做？”
“……”
圍觀者和偷聽計程車兵紛紛陷入沉默，誰都沒有辦法回答這種問題。
柯林斯站起來，深呼吸，然後盯著篝火光圈外面藏在影子裡的零散軍隊，說：
“你們都知道外面有最精良的北境部隊，和帕洛圖斯比幾乎所有的戰旌，就算把現在的人數擴充三倍，五倍，你覺得自己有本事戰霍叟和勝弗倫岡鐸嗎？”
“我們很清楚……”那個貴族煩躁地擺手。
“不，你不懂！”
柯林斯隨手拔過凝固在矮縫裡的冰碴砸在對方華美的盔甲上，殘渣落進篝火堆裡，變成了向上飛舞又迅速消散的火星。
“你在試圖送走我們唯一的保護神！”
柯林斯從沉聲變作怒吼。“如果開戰我們必死無疑，而在這片荒原上唯一有可能替你們說話，帶領你們活著回家的男人，此時就躺在隊伍末尾，而你想要拋棄他！”
火焰被竄進來的寒風打到歪斜。
柯林斯的神情比穿過戰場時還要嚴峻恐怖，沉色如夜，單手握住那位領主的胸甲邊緣將其按回篝火旁邊的原木上。
柯林斯注視著對方的眼睛說：“他根本就不在意你們將其稱為肯恩還是馬哈魯，因為你們沒有搞懂自己的斤兩，沒有跪在旁邊祈求他的憐憫，卻已經妄想著放逐自己的王……”
隊伍裡的雜音似乎安靜了許多。
地平線上的雲層顯現出鱗斑，黎明恐怕就要來臨了。
柯林斯和指揮官們聽到斥候的戰報，又紛紛翻上坐騎準備啟程，他們沿著高聳的山脈狂奔，在一處回形古道上，能夠看見數里外的部落聯軍。
弗倫岡鐸的執法官鐵騎，還有北境著名的荒原獅子團正在圍剿十幾頭狩墮。
盧卑克河流的末端被凍成了平路，狩墮屍體鋪在上面成為了戰旌們乘勝追擊的地毯，誰看見這種畫面都會喉嚨發癢。
肯恩被眾人抬著穿過了崎區的峽谷。
有意思的是……
自從踏上遠征，每次肯恩昏迷以後，都會有大把的人在守著他醒。
