骨翼獸是比較罕見的坐騎，但此時硝煙散去的戰場上，入目所見全都是這種生物。
失去主人的坐騎可以任人馴服，沒必要心疼，專門挑選好的牽回家，還有鐵皮犀，裂口雪蜥蜴，品相極佳的純種冬馬……
真是發財的日子。
蒙率領隊伍完成了一次漂亮的阻殺。
他的威望和士氣大振，但他們留下來的俘虜和交易的奴隸商販，卻講述了一些最新訊息，說是弗倫岡鐸和肯恩·布維爾發生分歧，可能會刀劍相向。
蒙並沒有理會那些話，只是隨便聽聽。
在返程的山道上，竊竊私語沒有停止過，篝火旁的棲身之位被流言填滿，桑頓卡亞在一場爆炸式的突飛勐進以後迎來了最大的挑戰。
弗倫岡鐸，獸人，北境的活體城牆。
蒙只在道聽途說中接觸過這個名字，就像那些惴惴不安的新兵一樣，難免會產生敬畏，產生某種難以言喻的無力感。
桑頓卡亞雖然發展迅速，但它的內在尚且稚嫩。
“獸人軍隊和弗倫岡鐸啊……”
哪個它都惹不起。
蒙朝著夜色緩緩嘆出自己心中的壓力，他將其掩飾成一次調整進攻節奏的吐息，因為如果被自己訓練出來的騎兵們發覺，會讓軍隊產生動搖。
他似乎能夠預感：
獸人宣戰的謠言被證實，會有人被弗倫岡鐸嚇退，選擇離開桑頓卡亞去尋找新的庇護所。
他盯著自己手中略微卷刃的刀，有自知之明，這是沒有辦法阻攔的。
同時他也忍不住去想：
如果戰旌在這裡的話，絕對能夠穩住局勢，給追隨者們分享那份獨特的勇氣。
蒙揮揮手，熄掉篝火，召集隊伍返程。
這支外出數日的隊伍終於踏上了返回的道路，乘著夜晚殘留的涼風，在坵鳴古道狂奔疾馳。
天空從漆黑變成瓦藍的焰色。
他們抵達了家園。
蒙將貼身戰刀交給阿瑟打理修復。
阿瑟盯著蒙的眼窩，放下了手中繼承的鍛錘，在他離開鐵匠鋪之前開口說：
“我能很清楚地感覺到你想要做的更好，但不要多想，雜念會讓你很活得很累，力不從心和自我懷疑的階段誰都有……”
“謝謝你，阿瑟。”
蒙看見旁邊的櫃子上有一把羽毛紋的短匕首，於是轉過來看著鍛造者。
阿瑟抿了抿嘴：“你們只有缺傢伙的時候才會認真聽我講話……對嗎？啊，好，拿去吧，這是我跟一個布通人學到的技術，試驗品，用蒼厝蛇的材料做成的。”
蒙笑著將沾血的裝備放在旁邊，然後把新傢伙插進了自己的跨鞘內。
“在戰旌回來之前，我不會鬆口，也不會倒下。”
“……”
阿瑟粗壯的胳膊交叉抱在身前。“是吶……我看得出來。”
蒙穿戴的白霜礦戰甲也整齊的掛在展架上，些許凹陷和磨損需要靠阿瑟的手藝去修理，而此時他身上只有很簡單的防身皮革。
他原本是黑拉中最極端衝動的孩子，現在卻也學會了責任和穩重。
“晚安夥計。”
蒙離開鐵匠鋪以後拍拍洳狼的脖頸，讓它去休息，自己獨自享受晨曦到來前的片刻安寧。
他按照熟悉的路線在村莊裡穿梭，早起的勞工，換班的崗哨，還有零星的村民……
晨曦播撒前的一刻鐘內：
沒有鮮血和殺戮的生活在他身旁靜靜流淌，而那些平穩安逸的瞬間雖然不會把他包容進去，但是卻能夠給他力量。
蒙終究是個喜歡獨處的人，只有靜謐無聲，才能夠釋放掉某些東西。
他爬上主樓的隔間，在能夠看見祭壇圓石的位置坐下，隨後緩緩地抽進第一口安靜的空氣。
蒙警覺起來！
空氣中還有別的東西。
一種微弱、乾燥、草葉混雜的新鮮泥香，正在偷偷混進村莊。
蒙消失在閣樓。
他能夠分辨出騎手身上的味道，每次穿過新的區域，都會有新人入列，如果換做其他人可能就完全地忽略掉了。
蒙是村莊裡戰鬥單位的總指揮，多事之秋，令他無法鬆懈。
他穿過晨曦和火光的分界線，繞開中間的村莊祭壇，來到一座專門搭建出來的孵化室前。
魂鴉蛋，蒼厝蛇蛋，未命名的蛋，血瘟巨獸的幼崽。
蒙潛伏在暗處，野性和魔法交錯的衝動撩撥他的神經，一股強烈的預感穿過身體——有人瞞過了村莊的斥候和崗哨。
他控制腳步，抽出新的匕首。
一個黑色輪廓停留在蒼厝蛇蛋面前，穿著旅行用的斗篷，泥草的味道就是尚未完全融化的風雪。
蒙潛行到對方身旁的時候，闖入者竟然沒有絲毫覺察。
這跟他的想象有出入。
雖然村莊最近新面孔很多，但能夠瞞過桑頓卡亞狼騎，說明對方也不簡單。
難以辨認的光線裡混雜著魔法的波紋，新繳獲的蒼厝蛇蛋似乎重新開始活躍，而入侵者此時就全神貫注地蹲在它面前，伸手在旁邊做些什麼。
蒙的指節翻飛，匕首在掌心旋轉成握姿，拇指抵住柄部前端。
他逐步靠近的時候……
蛇蛋似乎覺察到了殺意，竟然跳動起來，得到提示的入侵者先是驚訝，隨後向著側面抽身逃遁。
對方的動作非常詭異，扭開刀刃的角度狠刁鑽，並且一步就離開了兩三個柵欄的距離！
蒙逮過的探子比村莊裡的野獸都多。
闖入者注意到蒙的時候，他就已經提前預判到了方向，然後伸手鋒利的匕首，等到對方完成閃避正準備抬起身子的時候……
蒙的刀子剛好伸進斗篷裡，在肌膚的餘溫中，冰涼的鐵器貼住了脖子。
“誰？”
他的語氣狠辣陰森，同時毫不留情地扯掉了兜帽。
晨間的光線伴隨著露水濃重的微風闖進來，門窗之間的縫隙沒有阻攔寒意。
藉助新加入的光線，蒙看見了盤起來捆紮好的頭髮，彆著銅製的裝飾品，具備草泥以外的香味還有野獸毛髮上特有的蓬鬆感。
“呼，留心些，我別無惡意。”她低聲言語道。
蒙沒有把刀子移開，而是蹲伏下去，將對方最主要的裝備從斗篷裡卸掉——鑲嵌鋼鐵的蛇骨鞭，兩把輕量級的細刺短劍。
蒙沒有貿然相信對方的話，畢竟荒原獵手藏起來的武器很多。
他搜不全，也不會把匕首移開。“轉過來。”
鋒利的刀刃在入侵者的面板上轉了個圈，她的呼吸急促起來，因為丁點兒吞嚥的動作可能都會導致流血。
蒙扶著她的肩膀，防止她身受重傷。
隨後那張麥色的臉便暴露在了穿過縫隙的晨間微光當中，上面有幾顆並不明顯的痣，還有幾條不小心造成的小劃痕。
蒙感覺到有吐息落在自己的虎口上，用力往上抬，刀子的寬面逼迫著闖入者昂起腦袋。
他在入侵者的眼神中看見了恐懼、驚慌、還有些許後悔……
她穿得像是個獵手，從配件和閃避動作來看，還是個荒原的老手，至少對於野外生存不陌生。
“誰派遣你來的，你想對桑頓卡亞做什麼？”
蒙很直接地開始逼問。
他經歷過欺騙和背叛，陰謀家和狡猾的賭徒都曾在他身上留下傷疤，然而野獸的記性很好，想要再次讓他栽跟頭難如登天。
女獵手比起眼睛，深深地吸進一口氣。“你……你是肯恩·布維爾嗎？”
蒙的表情沒有變化，並不滿意對方的回答。
她額角滲出細汗，解釋道：“我父親說他很年輕，也是獸靈的擁有者，而且……”
女獵手重複了嗅的動作。“你身上有狼的味道，村莊裡大部分都是普通霏狼，你的狼不一樣，似乎更加強大，而且它正朝著這邊趕來。”
蒙心中的驚訝更甚，手中的刀子往前挪動分毫。
他跟坐騎之間的羈絆很深，能夠感應到洳狼正穿過村莊，對方是怎麼知道的？
“也？”
女獵手也有獸靈，跟烏森布和肯恩是同一種人。
周圍的光線逐漸明亮。
蒙看見了獵手蹲伏的姿勢，體態勻稱，四肢平穩，顯然有過殺人的經歷。
她很不簡單，現在被挾持，只是因為蒙偷襲的手段很好，搶佔先機，而且女獵手卻是沒有惡意。
蒙伸手取走她的包裹，在皮革的行囊裡面，看見了水、燻肉、麵包還有路上採摘的水果。
他突然注意到了布料上面鏽的東西，隨後問道：“你認識烏森布戰旌嗎？”
女獵手臉上的表情略有波動，眉頭間微微地蹙起，她包裹上面是羊齒部落的圖騰，而且穿梭的絲線材料很好。
“你不是肯恩，那就別刨根問底。”
她語氣變得不再友善。
蒙跟她對視良久，確認沒有謊言和陰謀的味道，便緩緩將刀子移開，收回自己腿部的鞘內。
女獵手在這個過程中沒有移開視線。“這把武器做得真好，能買得到嗎？”
“我們部落的產物，是試驗品，沒有流通販賣，我也沒辦法告訴你細節。”蒙自顧自地說。
女獵手卻很確定地說：“它用了蒼厝蛇骨，溶解鍛造出的成品，韌性比其他金屬混合物要好。”
“聽起來你是行家……”
蒙的褒獎沒有多少情緒起伏，彎下腰把包裹撿起來遞回去。“我們必須要小心行事，希望你理解，桑頓卡亞對它的朋友沒有惡意。”
女獵手嘴角露出微笑，自信迴歸到她臉上，追問道：“你是部落裡面比較厲害的那一批嗎？有沒有空跟我打一架。”
蒙很敷衍地笑了笑，收拾好被撞掉的雜物便轉身離開。
他檢查自己的隨身裝備，謹慎且熟練，頭也不回地說：“你應該是烏森布戰旌的熟人，那回頭會有人過來給你找間屋子。”
“那打架的事情呢？”
蒙語氣平靜地回答：“絕無可能，你很強，我能看出來制服你是運氣。”
女獵手臉上閃過轉瞬即逝的興奮，挎好自己的包裹，跟著他走在孵化室的廊道里。“漂亮話可沒有辦法讓男人打心底裡服氣，我需要證明自己的能耐。”
“然後呢？”蒙問。
“然後……”女獵手語塞，猶豫地看著對方。“就能夠讓家人重視我的意見，尊重我的選擇！”
蒙露出恍然大悟的表情，停下來，藉助光線再看了對方一眼。
他說：“哦，原來你是烏森布戰旌的女兒。”
女獵手皺起眉頭，從接連追問變成了閉口不談。
蒙轉過身去繼續往前走：“你父親很欣賞我們戰旌，誰都知道，而且他是位很嚴格的長輩，所以你們很難得到他的誇獎，偏偏他又對我們戰旌讚不絕口……”
他說出自己的思考過程，突然頓住，輕笑了兩聲。
蒙的語氣變得愉悅起來：“你該不會想要打敗我們戰旌，證明自己的本事吧？”
女獵手沒有回答，可此時的沉默彷彿是對這句話無聲的認同。“那又怎樣，如果他不在，我就跟你們第二厲害的戰士決鬥。”
獸靈賦予的力量很強，她的自信不無道理。
蒙很堅決地拒絕了：“我們戰旌估計才剛剛從紅楓高地返程，至於第二厲害的人……是個射手，跟我們戰旌待在一起。”
他穿過孵化室的時候，順帶檢查了各種幼崽、蛋的數量是否準確。
“我是部落的代理指揮官，而現在是多事之秋，我不會浪費精力去決鬥，輸贏都不好，而且我剛剛從戰場上回來，受了傷，你又毀了我休息的夜晚……決鬥不公平。”
蒙語氣平穩，句句在理。
他都驚訝自己居然能夠說出這樣的話。
蒙知道女獵手不會善罷甘休的，為了打消她那愚蠢的想法，於是問道：“你知道弗倫岡鐸嗎？”
女獵手的眼神變得嚴肅，點了點頭。
蒙很認真地說：“我們戰旌被弗倫岡鐸宣戰了，這事兒傳得沸沸揚揚，你在部落裡呆幾天就能夠從商販和冒險家裡嘴裡知道更詳細的內容，所以你可以掂量下是否能戰勝他。”
女獵手停在原地。
她確實已經被說服，面前的傢伙即將推門離開，她不甘心地問道：“我非要幹一架呢？”
蒙把手放在木門上，轉過來的時候，童孔裡閃爍著寒光。
“我不建議。”
他伸手推開。
刺眼的光線照射進來。
女獵手的此時才發現，不知何時，全服武裝的盾兵、騎手已經包圍這座建築，遠處還有弓弩手，焰火魔法師……
