王宅，自雨亭。
到了九月中旬，天氣竟還略有些燥熱，邢璹趕到時，額頭上沁出了細汗，而王鉷竟已在亭中等候了。
“坐。”
兩人一落座，亭簷處便有水簾灑下，讓人如置身與瀑布之中，頓生清涼之感。
“聖人不願朝堂有變。”王鉷臉色冷峻，開口道，“哥奴對付不了我，但我也難以除掉他。”
邢璹道：“如此說來，唯有謀逆大案可撼動哥奴了？”
“不錯，哥奴勾結胡兒，意欲舉兵阻攔太子登基。”王鉷道：“他們覬覦洛陽，走私、鑄幣、籠絡河南府官員，皆有實證。”
他對付李林甫的思路其實是清晰的，唆使丹州太守趙守璋狀告李林甫二十餘條大罪、唆使元載出面瓦解右相黨羽這些都是障眼法，目的是為了把薛白綁到同一戰線上。
“放眼朝中，唯薛白倚仗貴妃，敢得罪哥奴與胡兒。然，與其說胡兒是哥奴舉薦，實則是聖人欽點，僅靠這些證據還動搖不了胡兒，我需薛白全力相助，明白嗎？”
“是。”邢璹道：“我這趟去洛陽，正是秉承著王公此意，極力籠絡薛白，奈何他並不配合，不肯與李林甫撕破臉。”
洛陽發生的事在信上說不清楚，王鉷遂耐著性子聽邢璹當面說。
“苗晉卿親自到偃師縣興師問罪，薛白教他去拿河南少尹令狐滔的口供。若非是我恰在河南，同時給令狐滔施壓，此案只怕要被苗晉卿翻案了。當時，我們是以查義倉之事為由……結果令狐滔狡猾如狐，補足了義倉的虧空，劃清了與高尚、胡兒的瓜葛，不讓我們拿到任何證據。”
聽到後來，王鉷閉上眼，腦海中浮現出一個畫面——兩個紫袍高官同時去拉攏薛白，卻被薛白指使得團團轉，狐假虎威，給了令狐滔一個教訓。
說過了洛陽，話題轉回長安，王鉷語氣沉鬱，道：“同樣是拉攏楊黨，哥奴已放棄薛白這根啃不動的硬骨頭了，轉而收服了唾壺。”
邢璹嘆道：“唾壺短視、貪鄙，最易收買，此事乃意料之中。唯獨沒想到如今楊銛這一死，楊黨幾乎已站到了哥奴那邊，此事麻煩了。”
他們原以為楊黨的核心是薛白，關注點遂始終放在薛白身上，沒想到薛白昏了頭賴在偃師不回來，被楊國忠竊取了好處。
連王鉷都疑惑薛白所作所為出於何種目的，偃師能有什麼比楊黨還要重要？總不能真是一心繫於百姓？
“今唾壺打點內帑，乃聖人近臣，若長期放任他進饞言，恐於我等不利啊。”
“我絕不坐以待斃。”王鉷捻鬚沉吟，目光閃動，泛著些許狠色。
過去他面對李林甫畢恭畢敬，給人以軟弱之感，但一個敢於向戰死士卒家屬追繳積欠的人，豈會沒有魄力？
事若不濟，他寧可刺殺李林甫，玉石俱焚！
簷邊落下的水簾始終不停，水簾外是奢華無比的府邸，雕欄玉砌、鱗次櫛比……任誰都不能輕易舍了這富貴。
王準從院門外走了過來，站到了自雨亭外，道：“阿爺，有樁訊息。”
亭中的兩人遂站起身，雨簾停下，王準邁步進來，從懷中拿出一卷邸報，道：“阿爺快看。”
王鉷接過邸報一看，只見是吏部最新的官員調動的名單，匆匆一眼掃過，幾乎都是七品以下的官員。
這個層面的調動，聖人幾乎是不過問的，全由李林甫一言而決。
“不會是哥奴又罷免了我們的人……”
王鉷話到一半，忽然停下，因他已看到了那一系列的調動。遷長安縣尉王之鹹為秘書省秘書郎；遷偃師縣尉薛白為長安縣尉；授殷亮為偃師尉。
“怎會如此？！”
他一瞬間有了深深的憂慮，擔心是苗晉卿說服了薛白，使李林甫給薛白升官。
可見薛白雖還只是一介小官，卻已足夠讓各方忌憚。
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與此同時，右相府中，李林甫冷著臉將一封公文丟在地上，叱道：“豎子好大的膽子。”
苗晉卿連忙俯身，道：“此事下官不知，莫非是王鉷所為。”
“王鉷牽涉驪山刺駕之大案，薛白竟還敢湊上去，取死之道。”
李林甫聲音並不算大，這一句話卻是殺氣森森，而且說的也是事實，王鉷所做所為早已天怒人怨，一旦失去聖心，破家滅門近在眼前，薛白這次竟敢站到王鉷那邊……不對。
他使人去拾起地上的公文，再次看了看，發現文書上有吏部、中書門下省、以及天子的用印。
“把吏部的考課卷宗給我。”
“喏。”
待那捲宗被拿上來，攤開，李林甫很快找到了薛白的考課結果，一最四善，乃是上上等。
“如何回事？！”
卷宗被砸到苗晉卿眼前，他慌亂拾起一看，有些慌了神，忙道：“不是下官……”
恰在此時，蒼璧已趕到門外，道：“阿郎，陳希烈求見。”
“陳希烈？”
李林甫微微愣了一下，都已有些忘了這個人了。
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今日，楊國忠正對著一份名錄在勾勾寫寫，名錄是楊銛的遺物，記錄的是楊黨官員的情形。
其中有幾個名字被楊國忠提筆圈了出來，如杜有鄰、元結、皇甫冉、杜甫等等，皆是親近薛白之人，或管漕運，或在解池一帶管榷鹽，任的全是楊黨中最有利可圖的官職。
可如今楊銛已死，楊黨須以他楊國忠馬首是瞻，他已給這些人寫了信，卻沒有得到讓他滿意的回覆。如此一來，楊國忠便打算提拔他自己的心腹任這些肥差。
“國舅，楊光翽到了。”
“進。”
不一會兒，一個身穿青色官服的五旬男子進來，佝僂著背行禮，面相陰柔，語氣諂媚，道：“慶賀國舅升官加爵，請國舅安康。”
楊國忠一直以來被楊光翽小心侍奉得很舒服，遂道：“我打算擢拔你擔任元載留下的闕職，你可有信心？”
元載原本是鹽鐵使判官，是楊黨主持榷鹽事務的核心人物，正因有他在，榷鹽事務一直有條不紊，沒出大的亂子。
能沾手此等利益，楊光翽登時大喜過望，直接跪在地上，道：“國舅放心，下官一定不讓國舅失望。”
“一直以來，榷鹽之收益太少，此為我阿兄始終沒得到聖人倚重的原由。”楊國忠道，“你莫偷懶，親自往解池去一趟，務必要比去歲的進項高上三倍。”
“哪怕是五倍，下官也鞠躬盡瘁！”
很難想像這是兩個國之重臣能說出來的話。但楊國忠不玩那些虛偽的，在他看來，眼下最重要的就是斂財，為聖人斂財，也為自己斂財。
這也將是楊黨接下來的行事準則，將徹底摒棄原本那些造紙、刊報、徐圖改革稅制的主張，摒棄拉攏寒門的路線。
正此時，外面有人稟報道：“阿郎，右相府派人來了。”
楊光翽連忙殷勤地幫忙開了門，楊國忠問道：“可是右相召我過去？”
“右相是派人遞來了這個。”
楊國忠接過那封公文只看了一眼，眼神中就浮現出種種情緒，有震驚、忌憚，還有一絲敵意。
“怎會如此？怎可能？到底是誰做的？！”
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陳希烈走過右相府的長廊，一點也沒留意到此間的老舊細節，感受到的依舊是李林甫的威嚴。
他深吸了一口氣，進入堂中，臉上已浮起惶恐不安之色。
“右相安康……”
“陳希烈，伱想執國政了，是嗎？”
“不敢。”陳希烈慌忙應道，“右相若說的是薛白之事，此事……出於聖人之意。聖人慾招薛打牌回京，我本以為右相知曉此事，故而沒有提前問過右相。”
“嘭！”
桌案被重重拍了一下。
李林甫卻還沒放過他，喝道：“你與薛白勾結，當本相不知你打著什麼主意嗎？！”
陳希烈擦了擦額頭，卻還在嘴硬，道：“右相息怒，若是不想讓薛白任長安縣尉，那……是否稟明聖人？”
他素來軟弱，今日難得硬氣了一回。
李林甫依舊冷著臉，卻沒有繼續叱責。
陳希烈稍鬆了口氣，他根本就沒得什麼口諭，但敢賭李林甫不可能去問聖人。
他垂手站在那感受著右相府的氣氛，漸漸地，沒方才那麼害怕李林甫了。
薛白說的不錯，哥奴眼下大敵當前、麻煩纏身，是最需要支援的時候，是不會輕易與他撕破臉的。豈不怕將他逼到王鉷那一邊？
堂中安靜了一會之後，李林甫開口道：“罷了，不過是一樁小事。今日讓你過來，是想問問你對和糴之事的看法。”
陳希烈面上不顯，心中登時大喜過望。
他知道李林甫這是在籠絡他，意思等鬥倒了王鉷，便把和市和糴使之差職給他兼任，這可是個權力重大、利益豐厚的要職。
“說句實在話，這些年王鉷在和糴使的任上出了很多昏招……”
待陳希烈出了右相府，已是躊躇滿志。
李林甫的反應完全被他料定了，已對他有所顧忌，不得不給出以前所沒有的尊重，因在楊銛死後，是他得到了薛白的投靠與支援。
拋開薛白的能力與運氣不談，其人還代表著貴妃與虢國夫人的好感。要助他一個宰相掌權，又豈是難事？
須知如今李林甫、王鉷兩邊都在拉攏薛白，但最後成了的只有他陳希烈。
他將要成為一個真正的宰相。
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那邊，李林甫雖不能直接向聖人詢問，卻能向宦官們打探聖人對薛白的態度。
他遂遣人向吳懷實打聽，得到的回答卻讓他有些意外。
“吳將軍以為，聖人該是未下過這道口諭。”
“為何？”
“幾次伴駕，吳將軍留意到貴妃一直沒替薛白說話，既然不是貴妃提醒，聖人如何會下召。”
話雖如此，李林甫暫時還是不打算拿陳希烈如何，至少等對付過王鉷再談，倒是可以先把陳希烈的名字記在冊子裡。
“對了，吳將軍一直以來還有個猜測，但不知是否準確。”
“內官請講。”
“該是驪山大案之後，聖人似乎有些不喜薛白與貴妃走得太近了……”
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九月下旬，兩封任命文書從長安送到了偃師縣署。
薛白看過之後臉色依舊平靜，他會照著原有的計劃，擔任長安縣尉。
“殷先生也看看吧。”
“少府，這是……”
“往後你就是偃師尉了，治理好此地，莫讓我失望。”
殷亮點了點頭，心中百感交集。
須知在大唐，出仕的一個重要途徑就是到邊鎮給節度使擔任幕僚，再由節度使舉薦為官。他與薛白之間看似也是如此，但要知道，薛白還不是節度使，那其人能力以及誠意就更讓人動容了。
“少府放心，少府的大恩，我必沒齒難忘。”
薛白微微嘆了一口氣，沒接著這些個人恩義之事聊，而是道：“離開偃師的時間還是比我預想中早了，本想等到明年開春。很快又要入冬了，如何讓縣境內的流民不被凍死又是一樁難題，我很難放心，會時常派人回縣中看看。”
“我必定如履薄冰。”殷亮執禮應了，道：“入冬有難題，等到開春，少府又要擔心春耕了。”
“若有難題，儘管遣人到長安來與我求助，不必有所顧慮。”
“是。”
能交代的其實也都反覆交代過了，薛白反正也留了不小的勢力在偃師，總歸是出不了大事。他安排妥當，也就準備起行了。
從赴任偃師到離任，正好過去一年，有改變一些事，但還不等他做到更多，自己已走到了官場的下一步。
人生匆匆，世情悠悠，個人之力面對世間百態，就像一艘小舟隨波萬里而江水還連綿不絕，那到底是他改變了偃師，還是偃師改變了他？
離開時天還沒亮，薛白沒有驚動百姓，穿過破曉前的黑夜，在洛河碼頭登上船。
他只帶了家眷青嵐、杜五郎夫婦、刁氏兄弟及其手下、公孫大娘及其弟子，杜家姐妹則會在安排好豐匯行之事後再回長安。
薛嶄也被留在了偃師，跟著老涼、姜亥歷練……
“哈，我回長安，我阿爺還留在洛陽。”杜五郎登上船便長出了一口氣，帶著欣喜的口吻道：“那我和運娘豈不是要獨自住在家裡？”
“你馬上也要守選授官了，想去洛陽嗎？”
“可別，當我求你了……”
正站在船頭說著話，太陽從東面緩緩升起，晨光灑落大地的一瞬間，薛白愣了一下。
因為他看到遠處正有許多人扶老攜幼地向這邊趕過來，也不知是誰洩漏了訊息，他們招著手，想要送一送他這個縣尉。
“開船吧。”薛白道。
他自認為做得還是不夠，覺得愧對於這種送別，又覺得太過於形式化了。
縴夫們拉動纖繩，船隻緩緩離開碼頭，鄉民們卻已追了過來，在河邊揮手喊著。
“縣尉，讓俺們送送你……”
於這些鄉民而言，薛縣尉到任以來，貪墨少了，田地分了，稅賦減了，日子也就好過了，本要賣兒賣女的能一家繼續團圓，本要傾家蕩產的能繼續活下去，這就已經是難得的大好官了，哪能不來送一送。
他們沿著河邊追著船跑，追了一里地、兩裡地，人數竟還沒有減少的趨勢，反而越來越多。
岸邊撲天蓋地都在喊著“薛縣尉”，構成了一副壯觀景象。
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船艙中堆著裝特產的麻袋。
一隻匕首從麻袋中刺出來，在昏暗中泛著微微的寒光，劃破麻袋，有人影從中鑽了出來，起身，站在艙中聽著外面的歡呼聲。
“都捨不得薛縣尉嘛。”
任木蘭嘟囔了一句，轉身去割另一個麻袋，把盆兒也從裡面放出來。
“走，我們一起見識見識長安。”
“長安！”
盆兒用力地點點頭，只這兩個字都讓他心情激動……
船隻沿洛河而上，到了洛陽停泊了下來，薛白才發現了偷偷跟來的這兩個小傢伙。
任木蘭於是大言不慚喊道：“我是為了保護縣尉！”
薛白就當是被她說服了，也沒把他們遣回偃師，任木蘭不由大喜，當即就去找李十二孃玩。
離開洛陽，則是走陸路西行，與來時的道路一樣。
這次，還是路過了潼關，準備在潼關驛歇一夜。
傍晚，沒有了繁複的縣務，不見了來回奔走傳遞訊息的吏員，薛白很不習慣，於是在黃河邊走了一會兒之後坐下來。
一輪落日掛在西邊，灑下萬道絢爛的晚霞，同時也緩緩墜向天邊的山巒，彷彿像這大唐王朝，到了不變就要墜落的時刻，無能為力嗎？可古時有夸父追日。
再轉頭望向東邊，黃河水決絕而去，頭也不回。
此情此景，正是“白日依山盡，黃河入海流”。
遠遠的，還有漁船在河面上漂流。
他又想到了來時淹死在河裡的那幾個漁民，意識到自己在偃師縣哪怕做得更好，也改變不了剩下這些漁民的處境，只要有苛捐雜稅的逼迫，他們總有一日還會淹死在黃河裡。
要改變這一切，還是得到長安去，從朝堂之上開始變革。
薛白腦中想著這些，輕聲唸了一句詩。
“欲窮千里目，更上一層樓。”
此番回長安，他務必得更上一層樓才行。
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長安，大雁塔。
一雙素色的繡鞋踩在階級上，楊玉瑤扶著牆，登上了第七層。
她今日來把楊銛的靈位寄在塔中請高僧們超度，辦完此事，莫名地就想登高望一望。
從東面的視窗望去，先是看到曲江池的一角，更遠處是長安的城牆……而城牆之外的河山於她而言就太遠了。
這一眼，讓楊玉瑤的心境有了莫大的改變。
以前她總是自視甚高，認為是她成就了薛白，可現在看來，薛白所向往的那一方廣闊天地，她根本就不敢去闖，她只敢縮在這長安城裡，嬌滴滴的，對一切變故都無力改變。
枉稱“雄狐”。
她想著這些的時候，有人匆匆趕到了塔下，遞了一袋錢給看守大雁塔的小和尚。
那小和尚四下看了一圈，沒見到周圍有旁人，便把錢袋收了，跑去見虢國夫人府的護衛們，比手劃腳地說了起來，很快，有護衛往大雁塔這邊跑來。
明珠已意識到了什麼，到了樓梯邊去接訊息，之後激動地揮了揮手。
“瑤娘，薛郎回來了！已到了府中。”
“那又如何？”楊玉瑤淡淡道，“他還不是要先去見顏氏。”
她神色不太好，全然不像明珠預想中的高興。
明珠卻認為，薛郎先來見瑤娘沒什麼不妥的，本就是姐弟，且阿兄近來還過世了，任誰也說不出什麼來。
然而，已有一道身影策馬到了大慈恩寺外，翻身下馬，徑直往這邊走來。
“是薛郎！”
明珠踮了踮腳尖，往塔外看去，有些醉心地望著那越來越近的身影。
楊玉瑤反而還是沒太大反應，也不下塔，只站在那，不知在想著什麼。
薛白已經進了大雁塔，沿著那一圈一圈的臺階往上登，那臺階是越往上越窄，且越陡峭，方才楊玉瑤登上來時是小心翼翼扶著牆的，薛白卻還是三步作兩步。
“慢些，薛郎慢些。”明珠連忙溫柔提醒。
楊玉瑤這才轉過身來，薛白卻已到了她面前。
還沒來得及說話，她竟是被他一把抱緊在了懷中。
他輕輕拍著她的背，道：“我知道的，你很難過。”
一年未見，他竟還長高了些，楊玉瑤已算是很高挑的了，如今卻只到他嘴巴；他還強壯了許多，胸膛開闊，像是一張大床；但他也黑了些，髒了些，身上帶著灰塵、馬糞與汗餿的氣味。
楊玉瑤趴在薛白懷裡好一會兒，突然一把推開他，罵道：“你不想回來就別回來啊！阿兄都死了你回來還有何用？！”
薛白也沒解釋，由她發洩著，最後再次用力將她摟住，親著她的額頭柔聲安慰，任她大哭出來。
“嗚嗚……你還想著回來……你終於捨得回來了……”
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“薛白回來了？這麼快？”
楊國忠一直有派人盯著虢國夫人府，因此第一時間得到了訊息。
待得知薛白直接去了大慈恩寺見楊玉瑤，他臉上不由泛起了憂慮之色。
楊光翽也趕到了，得知訊息，眼珠轉動，道：“國舅，下官認為，薛白不是為了李、王之爭才趕回來的，否則早便回來了。他這個時節才突然趕回來，只怕是想與國舅爭啊。”
“我當然知道。”楊國忠臉色傲然，道：“我在考慮的，是該以何態度面對他。”
“國舅打理內帑，得聖人信賴，何懼一薛白？”
楊國忠倒不至於信了這種蠢話，淡淡看了楊光翽一眼，讓他還是專心於斂財。
應付薛白之事，還是與右相商議更為穩妥，楊國忠遂又往右相府請見。
李林甫也已得知薛白回來了，反應卻很平淡。
於他而言，只要薛白不會與王鉷聯手就好。他知道薛白也懂分寸，所以寧可請陳希烈幫忙調動。否則，一個長安縣尉的任職，堂堂右相還不至於阻止不了。
“有何好大驚小怪的？意料之中的事。”
楊國忠一聽就意識到，這是雙方的立場不太一致了。
眼下，比起李林甫，他與薛白的衝突反而更大。
他也無賴，心裡打定主意，若李林甫不幫他對付薛白，他就不幫忙對付王鉷，嘴上卻是一副為李林甫考慮的樣子。
“只怕薛白一回來，把陳希烈、王鉷聯合起來，他緊咬著安祿山不放，若是再勾結王忠嗣，內有虢國夫人、楊貴妃撐腰，到時於右相不利。”
李林甫有些微微譏笑，愈發看不起楊國忠。
“與其盯著陳希烈，不如看聖人對薛白的態度。若聖人不喜歡他，他離長安愈近，離死愈近。”
“這是何意？”
李林甫招了招手，示意楊國忠俯身下去。
這動作讓楊國忠想到當年當唾壺時的場景，有些不願，但架不住好奇。
“本相猜測，薛白與貴妃走得太近了……”
楊國忠一愣，張了張嘴想要反駁，須臾卻意識到這真有可能，喃喃道：“如此看來，聖人是不喜歡薛白。怪不得他此前不肯回來。”
這一句話，許多事忽然就清晰了。
再仔細一想，關於如何對付薛白，楊國忠腦中已漸漸有了思路。
然而，不多時，蒼璧匆匆趕來，稟道：“阿郎，聖人口諭。”
“快請。”
很快，一個宦官到了右相府，在李林甫面前站定。
“聖人口諭，晉國公、右相、尚書左僕射李林甫接旨……哈哈，薛打牌既回了京，想必有許多趣事，明夜設宴花萼樓，十郎一道來吧。”
“臣，遵旨。”
李林甫領了聖人口諭時是有些懵的，心想著自己莫非猜錯了。
然而，當他琢磨著“薛打牌”這個稱呼，很快便想明白了，薛白離京已有一年，足以讓聖人消除懷疑與芥蒂。
更何況遠香近臭，如今他與王鉷打得不可開交，如何比得上剛回來的薛打牌讓聖人看得順眼？
聖人還能對一個少年郎記仇記一年不成？至少暫時而言該是不會的。
如此看來，薛白遠走一年還是走對了。
(本章完)
