過繼
真娘發病時哭笑不休，跟著就渾身緊繃不住顫慄，牙齒“咯咯”作響，身體無以支撐，倒在床上像失水的活魚那樣不住搐動。
過去發病是唐媽媽按住她，如今唐媽媽年歲大了，換玉壺將她摟在懷中。
“冰心！扎針！”
冰心手握銀針，真娘躁動，她根本無處下手：“按緊些，再按緊些！”
唐媽媽往真娘口中塞了軟巾，怕她躁動時咬傷舌頭，催促冰心：“趕緊扎呀！”
冰心一針下去，真孃的身子只麻了半邊，幾個丫頭用軟被罩住她，不讓真娘動彈，但冰心怎麼也下不去第二針了。
唐媽媽一面拍撫真娘一面慟哭了聲：“我可憐的姑娘，自己同自己較什麼勁，菩薩怎麼不開眼！”
湯藥煎好了也灌不下去，全散在被子上。
淨塵師太到時，真娘已經不再哭笑，她大張著嘴喘息，像條失水的魚。
淨塵師太大步上前，又施兩針，讓真娘鎮定下來。
真娘衣衫盡溼，渾身脫力，淨塵師太帶來的丸藥根本無法嚼動，只得用溫水化開，用小銀勺一點一點往嘴裡喂。
藥效一起，人就昏沉起來，迷迷糊糊睡了過去。
屋中人人大汗淋漓，唐媽媽目中含淚，既是為姑娘，也是為三姑娘：“姑娘睡過去了，等她醒來之後……”
醒來之後如何，還會不會記得“阿容”都未可知。
朝華拖著隱隱作痛的腳走到和心園院門前，還沒進門先看見園中半亭內有道月白色的單薄身影。
唐媽媽小聲稟報：“老爺已經在這兒守了好幾個時辰了。”
直到人睡下，他還在亭中痴守。
朝華打疊起精神進門，容寅一直望著內室的窗戶，窗中偶有人影閃過，他便立起身來探頭張望。
看見女兒進來，口唇微動想說些什麼，卻只是哽聲道：“快去看看你娘。”
朝華進到內室，真娘趴睡在床上，臉貼著軟枕，一把烏髮撒在錦被外，這幅模樣看著竟還有些稚氣。
朝華挨著床沿坐下，伸手在真娘額上探了探，又替她掖過被角。
因喝了藥又扎過針，真娘這會兒睡得踏實。
不僅真娘睡得實，小貓虎兒也盤在她枕頭上，蜷起身子緊挨著主人的腦袋，睡得小身子一起一伏。
朝華牙關微松，身子便輕輕打顫，此時此刻張口卻說了句全然無關的話：“這貓兒竟不躲？”
“它也曉得誰待它好呢。”唐媽媽扶住朝華肩，“姑娘一路奔波憂慮又傷了腳，趕緊回屋歇著去，這兒有咱們守著呢。”
朝華不能歇下，她得去見淨塵師太。
淨塵師太一直守著病人，等到真娘安靜睡下，阮媽媽才將淨塵師太引到廂房歇息。
她沒帶徒弟來，阮媽媽便指派了兩個手腳利落的小丫頭鋪設被褥，又讓廚房預備了新鮮齋飯，再使兩個粗使婆子抬熱水。
等淨塵師太步入淨室時，床上軟被香枕，桌上清茶齋飯都已經預備齊全了。
淨塵師太施以一禮：“勞煩。”
阮媽媽哪敢受下：“不敢當，師太辛苦。”
淨塵師太剛用齋飯，朝華就到了，她一揮手，丫頭婆子們都退在廊外。
朝華先給淨塵師太見禮，開門見山問：“師太，我母親的病是不是不會好了？”
淨塵師太口中頌了聲佛號，語帶慈悲：“殷施主身陷迷津，若能早得仙舟，從此苦海得脫也是件好事。”
朝華先是怔住，跟著微微搖頭。
她這半日奔波，鬢髮微散，此時臉色蒼白，開口就有幾分悽然：“師太，我知佛法中說知幻即離，離幻即覺。”
“可是！可是……”
可是母親沒了這場幻覺，會死的。
朝華連說了兩個可是，強咬牙關不肯落淚，後面的話出不了口。
淨塵師太想起當年她初到容家看診時的情狀。
真娘人躺在床上，已無一絲生氣血色。離死只有一步，是她自己生生把她自己扯了回來。就用這場幻覺。
那時的朝華只知伏在母親床前流淚，十年過去，那個只會流淚的女孩長大了，越長越□□。
淨塵師太輕嘆出聲：“這十年，像今日這樣發作已是第三回了。”
第一次發作隔了五年，第二次是三年，這是第三次，間隔兩年。
“只怕日後會發作得越來越頻繁。”淨塵師太從藥箱中取出醫方遞給朝華，“此方雖可醫情致癲狂之症，但服到最後，人會只思食思睡。”
從癲狂變為痴傻。
也有些富貴人家願意更要個痴傻人，家中自有奴婢餵飯換衣，侍候精心得當，看上去像個完人。
但只有軀殼在，又怎麼能算是活人？
朝華根本不必看，每回淨塵師太上門看診過後，她都會把藥方記在醫案上，她知道這些年的藥量在逐年增加。
淨塵師太又是一嘆：“悲歡萬狀，合散如煙。唯有知覺，方得解脫。”
這道理人人皆知，就連母親自己也讀了那許多詩書，難道會不明白？做不到罷了。
朝華正欲再問，抬頭卻見淨塵師太的目光是看向她的。
不由心頭驚跳，這句是在開解她！
淨塵師太又說：“初次發作，當時開悟，也許會好。”現在已經太久了，她見過的病案中，癲狂症越久越難好。
朝華蒼白著面色回到濯纓閣，留下守屋的小丫頭玉竹上前想解朝華的披風，被她擺手拒了：“抬熱水來，不必煮香湯。”
等粗使婆子抬來熱水，朝華又屏退丫頭們，自己走到內室中。
沉璧在屋外守著，朝華解下披風脫掉裙衫，裙衫薄襪上除了汙水泥點外，果然沾著點點血跡。
幸而她上了渡頭就一直裹著披風，掩得密實才沒被人看見。
脫掉鞋襪，雪白足踝上赫然兩處青紫，若不趕緊揉散淤血只怕明天這一圈都會發青發紫。
她找出藥油倒在掌中，搓到掌心發熱替自己揉散淤血。
忽爾想到什麼，輕喚一聲“沉璧”。
沉璧立時推門進來，站到了床帳前，隔著垂花帳朝華吩咐她：“等會兒你去把船收拾乾淨。”血跡水草還有別的什麼痕跡，都不能留過夜。
沉璧點頭：“要不要查查那人是誰？”
“不急在此時。”城中出了那麼大的事，總會聽說的，不能讓那個人知道她們暗中調查。
“是”沉璧站著沒動，想了許久問，“姑娘剛才怕不怕？”
朝華沒有回答，她給自己貼上膏藥，等沉璧去收拾船隻，她吹了燈縮在錦被中。
她當然害怕的，在艙中怕，現在也怕。
在艙中她是怕死，她要是死了，誰來護著母親？
靠父親嗎？
眼睛被藥油刺得不住流淚，朝華闔上眼，腦中湧動許多念頭。
她知羅姨娘，但她不知沈聿，沈聿既已聽見，就得防他，要趁這回把過繼的事推進。
幾乎一夜未睡，天大亮時，甘棠開門進來了。
朝華坐起身來，甘棠捧著水盂讓她漱口，又送上溫蜜水：“姑娘真是，怎麼連頭髮也不拆就這麼睡了？這怎麼能睡得好。”
朝華飲了一口，舌尖嚐到甜味，整個人精神一振：“你們幾時回來的？”
“天剛亮時回來的，那邊渡頭一放行，咱們就坐船回來了。”官兵搜了一夜，連薦福寺這樣的女尼寺都上下搜過了，也沒能找到人。
官府安撫不住那些舉子秀才們，只得撤了禁令，允許通行。
甘棠一面說一面替朝華拆頭髮，知道姑娘昨天夜裡扭了腳，還說了沉璧幾句，沉璧不能辯解，只好聽訓。
也不知是不是生氣了，到這會兒也沒見人。
甘棠數了數拆下來的小簪：“怎麼少一隻？”說著去摸枕頭和被子，是不是夜裡睡鬆了髮髻掉在被子裡。
朝華心中一動，小簪大概是掉在船上了。
花頭短簪十分常見，哪個富戶女兒妝奩中沒有幾對？不見了也不是大事。
“和心園可有報信來？”
甘棠知道夫人病情有變，一早就讓芸苓去和心園守著，她輕聲稟報：“夫人才剛醒來，唐媽媽正陪夫人說話……”
到這會兒也沒提到“阿容”。
她不先提，誰也不敢提，連屋裡侍候的丫頭們也都是她叫到了名字才敢上前去。
朝華略吸口氣：“給我找身素色衣裳，叫人問問父親在何處？我要見他。再著人去和心園，叫丫頭們把所有的風箏放出來。”
容寅也是一夜未睡，他在和心園守到半夜，又在見山樓中站到現在。
見山樓的二樓有一面窗正可看見和心園一角，那裡置了抬鞦韆架，容寅幾乎每日都會站在這面窗後，望著那一角，盼著真娘會在那兒打鞦韆。
朝華一步一跛走到見山樓下。
她昨天下狠勁揉散淤血，今天腳上雖也起了青紫，但脹痛已經好許多，要是走得慢些根本看不出來腳受了傷。
她是故意這麼一跛一跛走到父親面前的。
容寅站在窗邊痴望，朝華上樓到一半時，叫了一聲“父親”。
容寅回頭就見女兒跛著腳，急步上前扶她：“腳怎麼了？”
“昨夜急著趕回來，道上又出了事，就扭了腳。”
“常福！快去請大夫！”容寅一邊去扶女兒，一邊高聲吩咐管家。
“父親不必忙亂，已經看過了。”朝華拉住父親的袖子，“我來，是想求父親一件事。”
容寅依舊絮絮：“你傷了腳，縱有急事也該阿爹過去，怎麼傷了腳還非要自己走這一遭？”
“傷筋動骨一百日，要不養好了，以後落下病根可怎麼好？”一邊說一邊讓人抬小步輦來，讓朝華等會能坐步輦回去。
容寅知道長女來必是有緊要事，拉朝華坐到見山樓的東窗下，就是這一面窗能看見真娘：“朝朝有什麼要說的？趕緊先坐下。”
容朝華看向父親，衣裳還是昨日那一件，目中充血，眼下發青，連發中銀絲都多添了幾根。
是了，這會兒母親的記憶已經在出嫁之後，但還不確定日子，她醒來必會問父親在何處。
二人成婚之後，父親常跟三五好友出門遊學。
最後一次遊學，納回了羅姨娘。
朝華並沒坐下，她等容寅坐下後，拖著腳跛了一步，在容寅欲起身扶她的時候，直直下拜，行了個大禮。
“朝華請求阿爹，為娘過繼個孩子。”
