好事
容寅贈銀，沈聿用來行善的事吹風似的吹進了東院，很快就吹到容朝華耳邊。
“老爺給了一百兩銀子，沈公子要將辦水陸法事餘下來銀錢，全都贈給育嬰堂濟孤所了。”
芸苓倒豆子似的倒完，心想她們姑娘也是年年贈藥赦孤，沈公子要真是個心善的，同姑娘倒也算性情相投。
阮媽媽特意留意那位沈公子待他兩個書僮如何。
她跟幾個丫頭們說：“他對咱們家的下人若沒好聲氣，那這人連作客之道都不懂，也不必看了。既對咱們家人都好，那要緊的就得看他待他身邊那兩個書僮如何。”
芸苓好奇：“在咱們府裡住著，他就是想苛待他兩個書僮，總也得裝裝樣子罷？”
“他能裝樣，那兩個書僮可裝不了。”阮媽媽笑道，“要是沒規矩還不防礙什麼，以後再調理就是。若是那兩個書僮時時小心處處留意，跟夾尾巴的狗兒似的，那不論這郎君生得再好，才名再高也不成。”
一屋子丫頭都贊阮媽媽老道。
書僮的脾氣已經看著是活潑機靈又有規矩的，沈家公子又做了這樁好事，芸苓一聽就趕緊來報給自家姑娘。
“作水□□十兩，餘下的六十兩折成了米糧、衣裳和藥品送到各個育嬰院濟孤所去。”芸苓掰著指頭數給容朝華聽。
容朝華剛點完要送到舅舅家的應季時鮮，又吩咐甘棠把母親親手做的衣裳包好了給舅舅舅媽一併捎上。
“兩件夏衫，兩雙鞋都包好了。幾件小兒衣裳也都收在樟木箱裡了。”
甘棠一樣樣報著，朝華點頭。
待嫁女兒給兄嫂外甥外甥女做衣做鞋是尋常事，母親那裡還做了好些預備出嫁之後送給妯娌小輩們的手帕荷包。
也給大房二房的女兒也都做過小裙衫。
大姐姐早就用不上了，但大姐姐的女兒剛好能穿上，朝華興興將這些衣裙拿去給大伯母，說送給京城大姐姐的女兒穿。
大伯母笑著贊母親的針線活精進了許多，但大伯母身邊的媽媽們卻面露難色。
朝華剎時明白過來。
她們害怕母親做的衣裳也沾著“晦氣”，沾著“瘋病”。
那件事後，除了舅家，朝華再沒給親戚們送過母親親手做的一針一線。
芸苓還當朝華沒聽仔細，等她親手寫完了籤子，才又急說：“姑娘可聽著了？六十兩呢！一氣全捐了。”
“我聽著了。”
青檀拿了個小籮進來：“姑娘，這是慶餘堂送來的藥丸樣品，請姑娘看看。”
只只藥丸都如干桂圓大小，朝華捻起一丸，見藥丸烏黑油潤，掰開一聞藥香撲鼻：“不錯，今年的比往年還要好，都包起來放在石灰箱中存起來。”
青檀捧著小籮下去，甘棠上前遞上巾帕。
容朝華擦著手，不急不徐的問芸苓：“給銀子的時候就說做作水陸法事的？”
芸苓不解：“對啊。”
那還有什麼可稱讚的？已經立下了名目的銀子，只要不是個無賴，哪會用這錢去花天酒地？
果然讓爹想也只能想出這麼個法子，就當是讓父母雙親高興高興罷。
朝華辦完手上的事，取出紀管事剛寄到的信，用小剪裁開展閱。
信中只有寥寥數句，說沈家居於衢州龍游縣，是世代耕讀的人家，在龍游一向都有善名，只是家中子嗣單薄。
到沈父時已經是獨子，科舉選官又去了幾千裡之外的榆林。
鄉人再聽到訊息就是沈父死在了任上，死時是五品官身。
那時沈聿才剛五歲，等沈聿長到十歲才扶棺回家安葬父親，連路費都是沈父的同僚們一起湊的。
沈聿自榆林出發，一路走了半年多，身邊只跟著一個老管事。
回鄉之後勉力讀書，二年間先過了童生試，又過了鄉試，名次還排在前列。
衢州是南孔之鄉，學風浩蕩。沈聿前十年都在榆林，父母親又走得那麼早，算起來他父親最多教他識幾個字罷了，竟能以苦學趕超衢州的學子們。
之後便是為祖母侍疾守孝，一直到今歲省闈才又下場。
紀管事在信中最後一句寫著已經託人打聽沈聿在榆林時的事，只是路途遙遠又隔了這麼久，得費些功夫才行。
“請姑娘放心，樹高千尺有根，江河萬里有源，定將沈家兒郎的事細查告知。”
榆林是九邊重地，山高水長私下去打聽一個朝廷命官，朝華心覺不妥。
何況沈聿十歲之前靠沈父同僚接濟，又能有什麼可打聽的事？
朝華提筆回了一封信，讓紀管事不必特意費人費力再去查探。
甘棠磨墨，芸苓添水，兩個丫頭覷看朝華的臉色，還是芸苓膽大些：“姑娘，這個沈家公子人品好不好？”
“沈氏一族在家鄉並無惡名。”沈聿在家鄉也沒有聽說有要結親的人家。
沈聿的祖母自兒子死後就吃長齋，家中凡有餘糧就拿出濟貧。
這麼看來，沈家雖然清貧但也是有風骨的人家。
沈聿把那一百兩銀子全用來作水陸法事和濟孤雛，並不是有意在父親面前表現善心了。
到得此時，容朝華才覺得沈家兒郎可以留心看一看：“西院那邊還給琅玕簃送過些什麼？”
甘棠回報：“這幾日都在辦作水陸要用的香燭，倒沒特意再給琅玕簃多添什麼，我就把食單抄過來了。”
說著將這幾日琅玕簃裡的吃食單子奉給朝華。
朝華只是掃過一眼，眉心便微微蹙起，修飾得宜的指甲劃過幾行字：“錦帶羹，狀元酥，定勝糕，閬苑蟠枝桃……”
甘棠點頭：“每日送到琅玕簃的食盒中總有一道是討彩頭的菜，我細問過，是獨琅玕簃有的。”
那就是特意為沈聿做的。
衣服的優劣外頭人都能看見，特別是能讓父親看見。父親帶沈聿出入書院，沈聿穿了什麼戴了什麼，一眼即知。
這是面子功夫。
吃什麼喝什麼用什麼，才是裡子功夫。
青檀恰在此時小跑進屋裡來回報：“姑娘，五姑娘和羅姨娘這回也一道去遊佛進香。”
“跟咱們同路？”芸苓急問。
青檀是去送藥丸的時候聽到訊息的，一知道訊息就跑回來的，這會兒還有些喘：“是！”
容朝華眉梢微抬，這可是從來沒有過的。
她心中一動問：“沈家公子也同路？”
青檀點頭道：“不僅同路，他們連祈福的廟都在一處。”
冬衣的事還能勉強說是羅姨娘辦事精心，討彩頭的菜色和同寺祈福是怎麼也說不過去了。
甘棠聽完面露憂色，五姑娘可只比三姑娘小一歲。
容朝華微微驚訝，這麼想來一切都說得通了。
但她沒想到羅姨娘真能看上沈聿，她還以為羅姨娘會想替永秀找個大族子弟。
沈聿那些適合她的條件，也一樣適合永秀。
父親不像大伯二伯那樣出仕為官，一樣是容家的女兒，她和永秀的婚事都不可能像大姐姐二姐姐那麼好。
羅姨娘不放心容家給永秀擇的人選，自己看中了沈聿。
怪不得對琅玕簃處處精心，連兩個書僮的冬衣都想到了，原來打的是這個主意。
真是件好事！
這些年來父親對羅姨娘很是信任倚重，管家理院照顧起居全權交給她，除此之外手中還管著父親的一些私產。
羅姨娘手裡要權有權，要錢有錢，要人有人。
母親離不開和心園那方小天地，太醫、道醫和淨塵師太都說母親此生再不能大喜大悲才能保得一命。
若是羅姨娘失去父親的信任，再讓父親因愧疚答應提前過繼……
那麼就算她嫁了，母親的日子也不會出什麼差池，她心中最後一絲隱憂也解決了。
朝華掌心微微發燙，用一個她沒見過面的男人，一舉打掉羅姨娘，換母親的後半輩子的安穩。
一沈二雕。
此時朝華覺得，這個沈聿還真是天上掉下來的！
“姑娘？”甘棠芸苓沉璧都關切看著她。
朝華只是笑一笑。
“要不要跟老爺透個話？咱們還是錯開日子？”甘棠進言。
“不必。”
朝華不用想都知道羅姨娘必已經預備好了說辭，或是說黃道吉日就在這一天，或是說容朝華和沈聿未婚男女一道出船名頭上不好聽，有半個長輩在也能說得過去。
朝華又問青檀：“當真是一起出船？”
“當真！西院已經預備神符鞭炮了！”
朝華莞爾一笑：“好事。”
芸苓眨眨眼，還當姑娘這是氣得很了。可這事還只是個苗頭呢，再說這些年姑娘掐掉的“苗頭”還少嗎？
朝華突然吩咐：“甘棠，擺上棋盤。”
芸苓青檀幾人都不解怎麼話還沒說完，姑娘怎麼突然就要擺棋盤打棋譜？
甘棠取來棋盤，又從湘妃竹架上取來夾著籤的棋譜。
芸苓慢上一拍也捧出香爐點了塊梅花香餅，青檀提水，紫芝煮茶，沉璧自覺到廊下站著看麻雀。
沒一會兒屋中除了棋子落在棋盤上的聲音之外，再無別的一點聲息。
天色從亮到暗，棋盤上也只有巴掌大的一小片。
芸苓伸頭瞧了一眼，她跟在姑娘身邊也略懂得一點棋，白子雖先行，黑子也不至於步步退讓。
她悄聲問甘棠：“姑娘心裡再不痛快，晚膳總要用罷？要不然讓廚房做兩個清淡的小菜？或是要碗粥？”
甘棠笑著衝芸苓眨眼：“誰同你說姑娘心裡不痛快了？你趕緊去取一甕細花燒酒來，再跟廚房要個火炙羊肉。”
芸苓又眨眨眼，都喝上燒酒了？
“姑娘心裡痛快還是不痛快？到底什麼打算呀？”
“那我不知道，我只知道姑娘心裡有主意。”甘棠說完轉身去放下窗紗，又撥亮屋中燈燭，還到桌邊添了盞茶。
朝華盯著棋盤入神，手中那枚白子已經被她捏得溫熱，遲遲難以落下。
少了這枚白子，那塊巴掌大的棋再沒辦法繼續往下走。
要不要把永秀推進去呢？
摩挲許久，最終還是又將那枚白子拋回了棋盒中。
甘棠走上前輕聲問：“姑娘，要不先擺飯？都快戌時了。”
“先擺飯罷，這盤棋擺著不要收。”
青檀取了個花罩來，將整個棋盤罩住。
朝華走到桌前，就捧著酒卮飲了半杯。
喉間剎時辣意上湧，她再次將目光投向棋盤，花罩掩映，盤上的棋路看不分明。
若是放任白子橫行，不知白子能走到哪一步呢？
