“都閃開，誰批准你們在這兒擺攤賣鹽了？鹽引呢？拿出來瞧瞧！”
人群熙攘之際，一個突兀的聲音炸響，隨之而來的是士兵們迅速圍攏，將現場封鎖。
人群中走出一位紈絝子弟模樣之人，目光緊鎖在朱壽身後的那堆銀兩上，眼中閃爍著貪婪的火焰。
蔣瓛臉上的笑容頓時收斂，正欲指揮錦衣衛行動，卻被朱元璋適時制止：“且慢，先靜觀其變。”
朱元璋面色沉鬱，這些人並非在販賣鹽巴時現身干預，卻選擇此刻包圍過來，顯然居心不良。然而，他也想借此機會觀察朱壽如何應對這突如其來的危機。
“祖父，鹽引……它沒問題吧？”朱壽轉身低聲詢問，內心憂慮萬分，生怕這鹽引有假，導致他們一番辛勞反倒為他人做了嫁衣。
“無妨，鹽引確鑿無疑。”朱元璋篤定地回應。
得到確認，朱壽懸著的心才落回原處。他先是安撫周圍驚慌的購鹽民眾：“鄉親們莫慌，我們誠信經營，童叟無欺。”
隨後，他徑直走向質問之人，鎮定地取出鹽引：“您看，這就是鹽引。”對方接過審視一番，竟當眾將其撕毀。
“偽造鹽引，私自販賣，這裡的人一個都不能放過，統統帶走！”對方顯然是打算強權壓人，不講道理。
“蔣叔，護好祖父和先生。”朱壽冷哼一聲，眼神如刀般盯著那紈絝子弟，彷彿已視其為砧板上的魚肉。他厭惡城裡的這種囂張氣焰，總有些自以為是的傢伙以為可以一手遮天。
鹽引乃祖父親自操辦，絕無差池，眼前的紈絝分明是見財起意，仗著朱壽外地人的身份肆意欺凌。
這裡是壽州，雖離京城尚有一段距離，但也算是京畿之地，此人竟如此跋扈，憑的是什麼？
“怎麼？還想動手嗎？”那紈絝子弟見朱壽靠近，嘴角勾起一抹輕蔑的笑容，出言挑釁。
“我最看不得仗勢欺人之輩，你抓人總得有個正當理由吧？”
朱壽撿起被撕裂的鹽引碎片，細心收好，這些都是日後對簿公堂的證據。
“理由？如此嶄新的鹽引，你以為能騙得了誰？朝廷每年發放的貢鹽數量有限，大多賞給了官員，你這貢鹽是從哪裡得來的？”
紈絝子弟一副胸有成竹的樣子，揮手示意手下動手抓人。
“毫無證據，竟敢公然抓人？”朱壽冷笑，雙臂被擒之際，驟然發力，瞬間將兩人掀翻在地。他步步緊逼，面露寒霜。
“你不能動我，我父親可是涼國公的義子！”紈絝子弟情急之下丟擲自己的後臺。
此言一出，朱元璋眼中殺機頓現：“蔣瓛，把他給我帶回去嚴加審訊！”
蔣瓛領命上前，對朱壽道：“老爺有令，這種敗類不必少爺親自動手，交給我來處置。”言罷，他飛起一腳，將紈絝子弟踢昏過去。
朱壽微微蹙眉，他剛才的確因對方的身份有所猶豫。
涼國公，如果他沒記錯，應是藍玉。
兩年前捕魚兒海之戰，藍玉雖立下赫赫戰功，卻因私闖元妃帳內，導致元妃羞憤自盡。
南歸時又因喜峰關守將未及時開關，悍然率軍破關而入。
這些行徑若非因其戰功卓著，朱元璋早已將其斬首。
然而，藍玉卻並未收斂，反而在慶功宴上口出狂言。
這些斑斑劣跡已在朱元璋心中埋下殺機，待朱標去世後，將成為剷除藍玉的鐵證。
現下，藍玉身為朱標的親舅，是太子黨的重要力量，貿然剪除其羽翼，無疑對外釋放出不利於太子黨的訊號。
而朱壽此刻，更無法與藍玉正面抗衡，此人睚眥必報，心狠手辣。
然而，祖父似乎並不在意涼國公的身份，是無知無畏，還是背後有著更為強大的靠山？
再看蔣瓛等人的身手，顯然皆是經歷過血雨腥風的精銳，能擁有這樣一支護衛隊伍，祖父的背景確實深不可測。
他是太子朱標的人？抑或是皇上的人？
今日風波過後，朱壽明白店鋪只能提前收工，最後一車鹽也只能運回。
他面向圍觀群眾拱手致歉：“鄉親們，今日之事給大家添麻煩了，開業活動延長三天，明日光臨的客人仍可領取小禮品。”
眾人聽聞，議論紛紛：“這店還能繼續開下去嗎？”
“那些鹽不會真是私鹽吧？”
“看少東家的樣子，應該不至於作假。”
“連涼國公的人都敢動，真是初生牛犢不怕虎。”
“嘿，明日定有好戲看，藍家絕不會善罷甘休……”
夜幕降臨，馬車緩緩駛回。
朱壽在車內思忖明日的應對之策：“不知官府是否會插手此事，看來我得當眾證明鹽引的真實性。”
朱元璋則在一旁翻閱李善長整理的賬本，扣除請來的樂師舞女以及各項雜費，僅一下午就淨賺四萬兩銀子，不禁暗自欣喜。
“只是，那是涼國公啊，我擔心會牽連到祖父。”朱壽憂心忡忡。
“涼國公又如何？大明律法面前，他也不過是個‘公’字！”
朱元璋冷冷回應。
蔣瓛名義上是將那些人押往官府，實則是找了個隱蔽之處秘密審訊，一旦查實其罪行，朱元璋將讓他們見識什麼是帝王之怒。
“對了，祖父，您那兒還有貢鹽嗎？按照今天的銷售速度，家中庫存明早就耗盡了。雖然貢鹽品質略遜，但也能應急。若能再弄到一些，哪怕九折出售，也能日進斗金。”朱壽詢問道。
朱元璋臉色微變，哪來那麼多貢鹽？他原本是想借此考驗朱壽，沒想到他竟真以五兩一斤的高價售罄。儘管打了九折，但這價格已是天價。
“沒有了，貢鹽也是我費盡周折才搞到的。”朱元璋故作無奈狀。
“總得有些粗鹽吧，實在不行，礦鹽也湊合，先整它個幾萬斤來，我找幾個幫手一塊兒鼓搗起來。雖說往後每天來買鹽的可能沒那麼多，但一個月累計下來，賣個幾十萬兩銀子還不是小菜一碟？”朱壽急切地應道。
心裡頭，他最犯愁的其實就是原料。若不是這八年來一直受制於材料短缺，他做出的鹽，何止區區千斤啊。
