茶、鹽、酒、香，皆乃大梁禁榷商品，朝廷想牢牢控住這些產業，需要大量官員實施監管。
於是有了監當官。
從開封府到各路諸州，各級官衙佈滿明目繁多的監當官，組成大梁朝錯綜繁枝的財、稅隊伍。
士大夫視與錢財打交道為俗事，不屑於小小監當官，可對於武舉出身的喬仲常，卻是極好的跳臺。
其一，巡檢一職偏武，而監當一職偏文，由武轉文，文官的路子要比武官的廣。
其二，官員晉升講究資序，先有資序後有差遣。監當為最低一級資序，兩任之後可擢升知縣資序。
再說得俗氣些，巡檢是個風吹日曬跑腿的活兒，監當則是個肥差。
幾日裡，同僚、好友紛紛來賀。
……
潛伏禍事兮暗幽幽，憑著前世讀過的史書，喬時為嗅到了些陰謀詭計的味道。
散學時，喬時為遇見賈瞎子，賈瞎子啃著烤餅給他算了一卦，竟是個險卦。
賈瞎子道：“喜從天上至，常伴禍向腳邊生……小子，夜裡走路可要好好看道。”
言者無心，聽者有意，喬時為慢步慢走，想了一路。
那對乾哥義妹並非善類，不會良心發現，更不會高高揭起、輕輕放下，父親今年考滿劣等是板上釘釘的事。
再者，即便是三司公正，有官員為父親主持公道，這分派的差遣也太沒來由了些。雖都與“鹽”打交道，可一個是巡捕緝私，一個是監管鹽引，安管變財務，其間差別巨大。
真是前有狼，後有虎，不知躲哪處。
……
不止喬時為一人這般覺得，老爺子先一步道出了擔憂。
只是老爺子選的時機不當，話又說得太硬，與兒子鬧了些不愉快。
喬仲常正式解任巡檢這一日，屬下們設宴賀他高遷，喬仲常回到家時已有七八分醉。
白其真與吳媽忙活了一下午，備了一桌酒菜，家裡人也賀上一賀。
魚美酒香，歡歡喜喜，大家都說著祝賀的話，連吳媽都謅了兩句：“家主是踩著大鑼新上任，還沒坐下就響噹噹。”惹人大笑。
輪到老爺子了。
老爺子今夜話不多，歡笑聲裡獨飲了幾盞。他放下酒盞，長吸了一口氣，單是看神情便知他要說的不是賀詞。
一時席間安靜。
“仲常，禍藏於隱微，常生於疏忽，不可不謹慎行事……這幾日，我思來想去，恐怕這來路不明的升遷並非好事。”老爺子解釋道，“你看，這份差遣樣樣都好，無一處不利，為何會落你頭上……”
“什麼叫來路不明？父親是覺得兒子不值得樣樣都好的差遣嗎？”喬仲常酒氣上頭，打斷了老爺子的話，宣洩道，“兒子這幾年朝夕恪勤，盡心盡力，不知攔下了多少樁私鹽，但凡頂頭上官有三分良心，認這些事，也該給我提一提了……”
又言：“眼下兒子當官了，早不是從前讀書的時候了，父親還是不……不滿意嗎？”言語間帶些落寞。
喬仲常端起酒盞，一飲而盡。
父子間無言。
老太太趕緊打圓場道：“喬老倔，你總是這樣的性子，還沒撐船就擔憂河道彎，眼下一家人歡歡喜喜的時候，你對老二說這些做甚麼？……照我說，你還是不改，怨不得老大不願搭理你。”
好好一場家宴，小鬧了一場。
老太太把老爺子趕回他的道房，白其真則扶喬仲常回屋醒酒。一大家子，不管是父子還是夫妻、兄弟，都是會有吵架拌嘴的時候。
在喬時為看來，祖父雖恃才傲物了些，說話有些不合時宜，但他的話是沒錯的。
莫大之禍，起於不慎，此事確實蹊蹺。
……
燭光下，臥榻上。
白其真為丈夫揉摁額側，寬慰道：“公爹那番話是為官人著想，且細想來，是極有道理的，官人何苦動這樣大的怒氣，叫父子心裡都不舒坦……日後山兒他們當官，你能忍住不多叮囑兩句？”
喬仲常閉著眼，頭枕在妻子腿上，已慢慢平復心緒。
“當官如趟江過河，前頭沒門第領路，誰不是邊走邊探深淺？父親的話我自然明白，只是……”喬仲常沉默片刻，道，“人過三十，還有什麼學不會的？父親教的謹慎行事，兒子已學會，兒子想要的，他卻遲遲不給。”
“官人想要的是什麼？”
喬仲常緘口不答。
……
……
萬事皆可休，讀書不能停，若停了一日，需三五日才能恢復狀態，實在不值當。
家中多事之秋，大人們極少與兄弟仨提及，免得擔擾了他們。
喬時為每日課業依舊，先在學堂裡習字背誦，再回到家跟著祖父拆文解義寫文章。
祖父見他做對子尚可，便開始教他詩詞韻律，教他如何在詩詞中用典。
大梁的詩歌風格尚未固化，有人推崇白居易的白體，也有人推崇以賈島、姚合為代表的晚唐體，還有人學習李商隱一句十個典的筆法，推崇西昆體。
士子們多根據自己所長，擇其一學習。
祖父卻道：“你天賦異稟，便三種流派都學一學罷。”
喬時為翻了翻幾卷詩集，或古典，或高雅，或繁麗，句句斟酌，字字推敲，道：“祖父，孫兒志不在吟詩作曲。”
他想只選其一，過了科考這一關即是。
倒不是想偷懶，而是想把時間勻給其它事。
“祖父曉得你不是吟詩作曲的性子，可唯有學了，你方知各流派的長短優劣。”老爺子解釋道，“倘若哪日你成了考官，學子皆聽你所令，寫你所喜，你該如何？”
老爺子對喬時為抱有極大的期望。
“再說了，少年郎不以世俗而讀書，而因讀書懂世俗，時為，你莫要倒置了。”
喬時為恍然反應過來，他的成人思維，果真是會掩過少年郎單純的求知慾。
“孫兒省得了。”
趁著年歲小，還有時間，多學多看，學著學著便渾然天成了。
……
……
不知不覺時過一月，到了喬仲常赴鹽庫上任的時限。
即便鹽庫監當官這一差遣真有詐，朝廷已下文書，喬仲常也只能走馬上任。
伸頭縮頭都是一刀，唯有親歷，方知虛實。
……
鹽庫位於縣城北角，是獨立於縣衙之外的衙門，從外頭看，高牆闊瓦，飛簷翹角，比縣衙還要闊氣幾分。
往裡走，左右各三進，盡鋪青磚，各處有迴廊連線。
地方變大了，手底下的人也跟著變多，有負責記錄收支、匯總賬簿的專知，有外出徵收課稅的欄頭，還有負責輪守倉庫的斗子。
喬仲常上任第一日，是盧專知領著鹽庫所有人迎接長官到任，排面十分齊整恭敬。
盧專知是個五十多歲的老舉子，他已四次中舉，只需再過一次，便可獲得特奏名的資格，是有些本事在的。
“喬大人，請移步這邊。”
盧專知躬身引路，帶喬仲常走了一圈鹽庫，適時介紹各項公務：“封丘鹽庫趁東京城北之便利，擔負周邊兩州七縣的用鹽額度，每年定額一萬五千引。鹽商前來換引，每引稅錢三貫，折鹽三百斤，另收取鹽袋錢、潤筆之資若干，每引約莫三陌錢。”
一萬五千引，每引三貫又三陌，鹽庫每年收入近五萬貫。
無怪能把衙門修繕得如此闊氣。
喬仲常身為鹽庫監當官，第一要務便是將鹽引發放出去，再將收到的鹽稅如數上繳朝廷。
說白些，他是個監賬的。
至於代發衙門俸祿、與鹽商和轉運使的往來等雜務，都是後話。
監賬此事說難不難，朝廷給多少引，則交多少稅即可；說易不易，上受知縣轄管，外與轉運使公務重合，但凡涉及禁榷，當中的門道不知幾何，摸不清門道易被人牽著鼻子走。
當日午後，盧專知領人將往年賬目抬至喬仲常的衙房，一摞摞逐一擺至書案上，井然有序，道：“喬大人，勞請您驗賬收賬。”
他翻開其中一本賬簿，指著道：“此乃上任監當官的簽字，離任前卷卷都是檢校過的，此乃縣衙吳知縣親臨監督查賬的簽字，歷年上繳的鹽稅皆無差額……喬大人若無異議，在此簽字接收，這件事便圓了。”
每卷一簽字，單是簽字也要一兩個時辰。
盧專知移步案前，躬身為喬仲常磨墨。
喬仲常靠坐椅上，睥睨問道：“未驗賬先磨墨，盧專知是在催本官做事嗎？”
“屬下不敢。”盧專知躬身作揖，道，“大人若有疑慮，只管查驗，下官必知無不答。”
盧專知畢竟是手下的第一人，喬仲常不可能一竿子全否了他，遂放緩神情道：“盧專知不必緊張，本官初臨此地，不熟公務，便想著仔細些才好……不如這般，你且將賬目留在這，待本官查驗完畢，再將賬簿交還予你，本官正好趁此機會熟識鹽庫收支。”
“下官遵命。”
一連數日，喬仲常埋頭賬堆中，漫卷翻飛陳塵起，甚至每日帶幾捲回家中，熬燈夜讀。
歷年上繳鹽稅確實無一差額，喬仲常都有些懷疑自己是不是太過敏感，有些小人之心了。
……
趁著父親打盹的時候，喬時為簡單翻看過鹽庫的賬目。
一開始他亦未發現不妥，直至他看到大前年的賬目，鹽引支出簿上記錄的是“北村鹽商吳懷茂換取一十七引，繳錢……”，他想起了後世的兩淮鹽引案。
簿上只記了鹽商領取鹽引，卻沒寫領取的是哪一年的鹽引。
興許是明年的，甚至是後年的。
