兩人跟著殿下出了衙門，來到寶船廠北面。
北面是大片的苜蓿地，中間被人用柵欄圈起來好大一片。
“這裡是大都督府種飼料的地方，被本王暫時借用一下。”殿下笑道：“你們猜猜是幹什麼用的？”
兩人暗暗翻白眼，隔老遠就聽到裡面不時傳來轟鳴，肯定是用來打炮的。
“沒錯，這是本王的炮場！”老六指著臨時搭成的木柵門，得意洋洋道：“老父皇將內廷兵杖局的鑄炮工匠，全都撥給本王了！現在這裡是市舶司火器局！”
“這樣啊！皇上對殿下還真是大力支援！”
“雖然把大內的鑄炮高手撥給市舶司了。”俞通源幾人都很振奮，他們都知道大內出品的炮質量最好。
其實鑄炮的方法都一樣，只是離朱老闆越近的部門，生產質量就越高。因為出了毛病他真殺人。
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看守火器局的是朱楨的楚王軍，他大舅胡泉親自兼任局長，可見楚王殿下的重視程度。
火炮在南宋問世，經元朝發展，在元末亂世達到了第一個小高峰。元軍和農民軍在攻城時已經普遍使用火炮，朱元璋圍攻蘇州時曾使用了四十門火炮。
而且在鄱陽湖水戰中，朱元璋還創造性的將火炮搬上了船，給陳友諒的無敵艦隊造成不小損失和極大的震撼。
所以朱元璋非常重視火炮發展，並將火器視為機密，不許擴散火器技術。
但是元末亂世過於短暫，統一的大明主要敵人變成了草原上的流寇。任何將領都不敢帶著這樣沉重的火炮深入草原，那樣不用等蒙古人來打，噩夢般的後勤就會先拖垮明軍。
忽然失去了需求的火炮，就像被打入冷宮的昔日寵妃一樣變得無人問津，不然朱老闆也不會輕易答應老六的要求。
幸好，才停鑄炮沒幾年，工匠們都還在……
朱楨召見了火器局的一百多名鑄炮師傅，對他們進行了愛的鼓勵，以安慰他們飽受冷落的心靈。又許以雙倍工錢加豐厚績效，果然讓炮匠們重新熱血沸騰了！
“不過，本王的工錢也沒那麼好拿，你們得高質量完成任務才行！”朱楨話鋒一轉，高聲道：“所以你們得先問問自己，荒廢了這些年，鑄炮的手藝丟了嗎？”
“沒有！”工匠們毫不遲疑的齊聲道：“殿下放心，手藝一點沒落下！”
“哦？這麼有信心？”朱楨不禁笑道。
“回殿下。”首席炮匠羅祥大聲解釋道：“我們這些年雖然沒鑄炮，但一直在鑄鐘。銅鐘也是用泥膜鑄造，與鑄炮技術完全一致，兩者可以無縫切換的。”
“伱吼那麼大聲幹嘛？”楚王殿下被他震得耳鳴。
“小人當年試炮，幾乎震聾了耳朵……”羅祥忙誠惶誠恐解釋道。
“這樣啊。你剛才說的是銅鐘銅炮吧？”朱楨又問道：“那鐵炮呢？”
“回殿下，”羅祥解釋道：“生鐵性脆，炸膛後傷害極大；銅炮就算炸膛也不傷人。而且銅炮鑄造出來缺陷少、精度高，容易做薄，重量輕多了，所以我們兵杖局只造銅炮，鐵炮都留給工部軍器局那些下等工匠去造了。”
他說最後一句時，所有的炮匠都浮現出驕傲之色，似乎很以自己皇家工匠身份為榮。
“明白了。銅炮比鐵炮優點多多。”朱楨點點頭，又問道：“不過銅炮也比鐵炮貴很多吧？”
“那是……”炮匠們登時沒了氣焰。
國家嚴重缺銅，朱老闆不得不印鈔代替銅錢，哪有餘銅給他們造炮？所以現在明軍都是用工部鑄造的鐵炮。
“鐵炮的話，我們大體也知道怎麼造，”羅祥慌了，唯恐殿下對造炮失去興趣。趕忙放下架子道：“我們也可以學，我們也可以造。”
“是啊，沒什麼門道的。”工匠們也紛紛附和道。
倒不是他們對鑄炮情有獨鍾。而是銅鐘這種小眾產品，需求太少了。而且還是超級耐用品，寺廟鑄一口鐘能用上百年，工匠們活太少，揭不開鍋呀！
“你們拿本王當什麼人了？我能用次等貨嗎？”朱楨卻一擺手，粗聲粗氣道：“要造咱們就造最好的！不就是銅嗎？有錢還愁沒有銅！”
“是是，是我們眼碟子太淺，竟敢小瞧殿下的財力！”羅祥等人趕忙高興的認錯。
“殿下的意思是，用錢買銅，不是熔錢為銅，你們不要瞎想，更不要瞎說。”一旁的羅老師，沉聲提醒本家。
因為朝廷嚴禁熔燬銅錢，亂講會給殿下惹麻煩的。雖然殿下已經大有蝨子多了不咬的架勢。
羅老師確實也給老六提了個醒，低聲吩咐他道：“把蘇州大戶的捐獻任務，由銅錢改成銅錠。”
至於大戶們如何獲取銅錠，就跟殿下沒關係了。
“是……”羅貫中嘴角抽動一下，都有點同情那些狗大戶了。這老六，是真能薅羊毛啊，而且是反覆薅，往禿裡薅……
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接見完了工匠，參觀完了簡陋的鑄炮作坊，朱楨一行便來到佔地面積最大的試炮場。
十幾門鑄造好的銅炮已經擺放好，之前俞通源等人聽到的炮聲，就是羅祥他們做最後除錯發出的。
朱楨一眼看去，這些銅炮大體可分兩種，一種炮身粗短，炮口如海碗，羅祥介紹說這叫‘碗口炮’。
另一種則炮身細長，炮口如茶杯，被稱為‘盞口炮’。
羅祥請殿下退到安全距離，命人分別對這兩種火炮進行展示。震天的轟鳴聲中，兩種火炮的特點，清晰的展現在楚王殿下面前。
碗口炮彈道彎曲，所以採用類似迫擊炮的拋射，而且可以發射大口徑炮彈，是一種攻城利器。
盞口炮炮彈小，彈道直，可以採用平射，更適宜野戰。
至於威力嘛，炮場的潛規則，懂的都懂，肯定特效拉滿，讓觀眾老爺看的過癮……
演示完畢，羅祥禮貌性的請示殿下，還有何吩咐？
“把碗口炮平射看看。”殿下還真有指示。
“平射的話，射程不夠看啊……”羅祥訕訕道。
“射。”楚王淡淡道。
“是。”羅祥無奈下令將碗口炮改平，一炮射出去，有效射程還不到百丈。
楚王命令將充作靶子的木板，移到五十丈距離，碗口炮平射才能打準，但是威力卻邪乎的驚人，一炮就把木板幹碎。
“就是它了！”一直面無表情的俞通源二人，終於露出欣喜之色。
(本章完)
