大部分生員的罪過，都是天下學生都會犯的錯，只要性質不太惡劣，老六皆是教育一番，‘權且記下頓鞭子’，便放他們回去了。
羅貫中就知道老六刀子嘴豆腐心，他一邊在《集愆冊》上做記錄，一邊搖頭嘆氣。不對，不是刀子嘴，是臭豆腐嘴。
其實羅老師之所以能忍他，也是因為知道他的心是善的……才不是為了出書呢。
一個時辰後，最後一個違規的生員被帶上，向老六作揖行禮，神色拘謹。
“放鬆點，你叫什麼名字，哪個班，犯了什麼事兒？”朱楨和藹可親的問道：“一一如實答來，可免皮肉之苦。”
“回先生，學生周兆吉，崇志堂丙字班生員。”那生員忙小意答道。
“蟲豸堂，什麼鬼名字，跟一群蟲豸怎麼治理國家？”老六對坐在一旁的羅貫中道：“記下來，以後把這個名字改了。”
“……”羅貫中無奈點點頭。
倒把那生員聽得一愣一愣，心說學丞這麼大權力的麼？
不過現在能不捱打最重要，他老老實實接著道：“學生因為那天偷著在校園燒紙，被人告密了。”
“怎麼，你還覺得委屈？”朱楨把臉一沉道：“你在校園裡點火，被人家告發，還覺得委屈了？萬一把校舍點了，幾千號學生會有多少死傷，伱想過沒有？！
“衝這個把你腦袋砍了都不為過！”
“學生是在陶盆裡燒的，那天也沒颳風，就燒了一刀啊……”那周兆吉叫屈道。
“這樣啊……”朱楨這才神色稍霽道：“那也不行，消防安全講的就是‘防微杜漸’，要是人人都跟你學，早晚會出事兒的。”
“這這，家裡沒死人，誰會燒紙啊。”周兆吉被這位學丞的腦回路震驚到了。
“唔，有道理。”朱楨道：“這麼說，你家裡有親人去世？那也該你家裡人燒紙啊，你在南京燒，誰給他送去花啊？”
“學丞的擔心，真……有道理，”周兆吉哭笑不得道：“只是我那位堂兄，卒於此地，家中尚未來收殮遺骸。正逢他頭七，學生實在不能不給他送點路費啊。”
“你這位堂兄……”朱楨眉頭一簇，發現事情並不簡單道：“不會也姓周吧？”
“咳咳……”滿廳的人都咳嗽起來，這不廢話麼？都堂兄了，那能不是一個姓？
“本官的意思是，他生前也是國子學的生員？”朱楨毫不臉紅的問道。
“是的。”周兆吉點頭道：“正是初二那天，在率性堂自縊的周步吉。”
“這名字不好，‘不吉’，你大爺怎麼給他起的？”朱楨先照例評論一番，然後才沉聲道：“你把你瞭解的，你堂兄之死的事情，一五一十講給本官，我就免了你的鞭子。”
“是是，學生定然知無不言。”周兆吉趕緊點頭如搗蒜，然後在回憶的搜尋起關於堂兄的部分來。
“學生跟堂兄從小一起唸書，比堂兄晚了一年半進的國子學。來了之後，他一直很照顧我，後來學業緊張了，才沒多少時間管我。
“於是學生有空便去看他，每次去都見他在埋頭苦讀。他說自己是我們縣出的第一個太學生，全縣父老看著，絕對不能丟人現眼。”
“其實他平日的成績很不錯。但去歲年前大考，他因為壓力太大，發揮失常，沒能升入率性堂。”周兆吉嘆口氣道：
“結果這個年，直接沒法過了……堂兄自尊心太強，甚至不敢告訴家裡，怕被鄉里人笑話。”
“唉……”朱楨嘆了口氣，年輕人總是這樣，以為象牙塔就是全世界。殊不知走出去看看就會發現，世界大著哩。學校這段只是人生的一小部分而已。
“有個問題，本官看學規上說，生員若是沒升上率性堂，可以再讀一年再考。”朱楨問道：“他為什麼不選擇復讀，難道自尊心強到這種程度？”
“堂兄其實是想復讀來著……”周兆吉遲疑一下，還是壯著膽子道：“過年我一直陪著他，後來他都開始重新讀書了，親口跟我說準備再戰一年，不成功、便成仁的。”
“那為什麼直接上吊了呢？”朱楨追問道。
“因為，因為學校跟他說，現在不允許復讀了，直接就要充作吏員。”周兆吉眼圈一紅道：
“他告訴我這個噩耗時，我還陪他喝了個大醉。當時他說，要藉著取物品再來國子學一次，找找祭酒、司業、博士，看看還有沒有希望……
“沒想到，他居然是回來自縊的……”周兆吉的眼淚噼裡啪啦的往下落，情緒有些收不住了。
朱楨讓人給他搬了把椅子，還給他倒了杯涼茶。
待其心情平復下來，老六才溫聲問道：“你知道他那天都找了誰麼？”
“不知道，但肯定得找助教，不然他都進不來這裡。”周兆吉道。
“咦……”老六不禁輕咦一聲。發現周步吉的屍首時，他正好在現場。親耳聽到那助教金文徵說，好久沒見此人了，沒想到會跑回來上吊云云。
要是如周兆吉所說，周步吉來了先找金助教，那金文徵就撒謊了……
當然也可能是周兆吉撒謊，但可能性不大，因為自己一問便知，這種謊沒什麼意義。
“你堂兄的屍首，還在停屍房麼？”朱楨又問道。
“是，這麼熱的天，唉……”周兆吉垂淚道：“還不知家裡人什麼時候能來收屍呢。”
“是啊。”朱楨同情的點點頭，又反覆盤問了周兆吉幾遍，見不像是編出來的，這才放他回去。
誰知周兆吉走到門口，又回身給朱楨磕頭道：“求學丞為我堂兄主持公道！”
“你放心，本官來這裡，就是為了主持公道的。”朱楨點點頭道：“還想起什麼來，隨時向我稟報。”
“是。”周兆吉應一聲，佝僂著身子，在暮色中離去了。
朱楨看著門外陷入了沉思，直到外頭一片漆黑，羅貫中擦亮火鐮，準備點蠟燭時，他才猛地一拍桌案。
把羅老師下了一跳，手裡的火鐮差點把脖子給抹了……
羅老師剛要抱怨，卻見朱楨面沉似水，怒喝道：
“這是謀殺，不是自殺！”
(本章完)
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