扶海城，一家賭坊街角口。
喧囂聲伴隨著陣陣男人興奮的呼喊聲從門內傳出，立在門前招攬生意的兩個輕衣薄衫年輕女子，笑擁著一個瘦高個男人進入賭坊。
“大哥，你怎麼知道這貨會來這兒賭錢？”
趴在屋簷上的林老三戳了戳大哥的胳膊，眼神一刻沒有從瘦高男人身上移開。
林老大頗為不屑地啐了一口。
“這群當兵的，成日裡除了喝酒賭錢，什麼正事都不幹，之前被關在城門口柴房時，就聽看守的嘮嗑，說他賭錢喜歡出老千，沒人願意跟他玩兒，只能來長樂坊找樂子。”
“牌桌上多長一隻手，遲早有一天會被人截肢！”林老二憤憤緊盯賭坊大門。
一行三人像是暗夜裡蟄伏的猛獸，十分有耐心地等著獵物入陷阱，哪怕身上的衣服被露水沾溼，寒氣入了體，也沒半點反應。
不知過了多久，贏了一整袋銀子的男人，滿臉笑容地被賭坊小廝簇擁著送出門。
“守城長大人，今晚又發財了？”
“小爺今晚就到這兒了，給裡頭人留點機會，花樓的頭牌娘子還等著我去臨幸呢！”
說著，丟了兩個銀棵子給門口迎客的女人，順便摸了把她們軟嫩的胸脯，心滿意足走到後巷裡，打算抄近道去花樓夜宿。
後巷寂靜無人，只有一盞忽明忽暗的燈籠懸在路邊，男人哼著小曲兒，想著待會兒的溫香軟玉，心裡美得要上天。
結果剛走出沒幾步，腦袋上突然覆上一個大麻袋，味道臭得能燻死人，沒等他反應過來呼喊出聲，拳頭就像雨點似的落下來。
臉上，胸上，腰上……沒一處地方被放過，直打得他嗷嗷喊出聲。
“誰！哪個王八蛋敢打老子，活得不耐煩了？我可是縣令的侄兒，你們不要命……嗷嗷……”
他罵得越狠，打在他身上的拳頭落下得更快更急。
男人早已被打得鼻青臉腫，胸口那幾腳更是踹得連呼吸都疼，再也不敢多罵一個字。
“饒命啊！你們想要錢，我身上的錢都可以給你們，別打了，求求別打了……”
不管他怎麼哀求，打他的人就是一聲不吭，臨了了，還拿出繩子把他捆在樁子上，又塞了個不知道從哪掏出來的陳年裹腳布，塞進他的嘴裡。
一時間惡氣熏天，晚飯都刺激得吐了出來，又因嘴裡塞滿了布條，生生嚥了回去……
“唔……嘔……”
這下好了，連聲音都發不了了！
初秋的夜晚，風帶著涼意，歡送結伴離去的三兄弟，獨留下男人在木樁上苦等到天明。
第二日天剛擦亮，老實勤勞的大黃牛，已經在院子裡“哞”叫了好幾聲，可能是知道今日要幹活，尾巴甩得比平日更帶勁兒。
林家人將行李一件件搬上車，鄭氏在拖車板上鋪好鬆軟的棉墊，林老三揹著林老太半靠在上面，背後抵在一塊豎著的木板上。
“娘，我給您後背塞個枕頭，這樣腰有了依靠，就不累了。”
張氏抱起祥雲，把她放到林老太懷裡，早晨霜重，小孩子受不得涼，鄭氏給她穿了一層又一層，這會兒胖得跟團球一樣，連胳膊腿都難動彈，只能晃著腦袋抗議，可大人們太忙了，沒人注意到她這個小奶娃的不滿。
鍾嬸子戀戀不捨地送林家人出門，鍾叔身體恢復得差不多，只有腳上走路還有點跛，也堅持送林家人走出幾百米。
林家一行人再次來到城門口時，守門的幾個官兵正湊在一起談論今早的見聞。
“我聽打更的小劉說，守衛長早上被人發現時，已經昏死過去了！”
其中一個眼熟的守門衛，正是那日接林家人入城的王二，他趕緊跟其他人分享聽來的訊息。
“何止是昏死過去了！一條胳膊都被人砍了，血流了一地，要不是打更的發現得早，送去了醫館，他早沒命了！”
“天殺的，誰幹的啊，膽子也太大了，那可是縣令的親侄兒，來咱們這兒就是走個過場，以後是要入軍營當大官的，沒了一條胳膊以後還怎麼晉升？”
其他人都是唏噓不已，只有王二一臉看好戲的表情，推搡著身旁人的胳膊。
“你還替他愁，人家有錢有背景，缺了胳膊也比咱過得好，你怕是忘了他在賭桌上怎麼贏你錢的吧！”
“唉，你們說，守衛長的胳膊會不會是賭坊的人砍的？他天天贏錢，每回都出老千，把別人當傻子似的，誰看不出來他拙劣的伎倆，不過是看他後臺硬，不好意思點破罷了！”
站在城門口的林家三兄弟，愣在當場，對視一眼後，麻溜地牽著大黃牛走出城門。
惡人自有惡人磨，報應不爽，平時惡事做太多，才給自己招來這麼大的麻煩，那人也算自作自受。
林老太一眼看出三個兒子神色不對勁，輕拍著孫女的後背。
“這種要命的事，不是你們乾的吧？”
“不是！”
三兄弟異口同聲，回答得乾脆利落。
林四郎將林天福抗在肩膀上，聞言湊上前。
“什麼事兒？娘，你跟哥哥們說什麼呢？”
林老太沒有回答小兒子的問題，轉頭看了眼逐漸遠去的城門，語氣中帶了些悵然。
“總算要開始新生活了，希望這回能安身立命，別再受顛簸之苦了！”
兒子媳婦們紛紛勸慰老孃，重新煥發生機。
“一定會的！等進了蓮花村，咱就去找村長，聽說那兒的屋子依山傍水，風景可好了，到時候咱買個帶院子的小屋，養些小雞崽子，冬天來臨前，小雞仔長成大母雞，就不用買雞蛋了！”
“給我留塊地種蔬菜，咱們離開的時候，鍾嬸子給了我不少菜種子，說是她當司農的兒子從京都寄過來的。”
鄭氏率先給自己爭取到一小塊菜地，半大小子們也來了勁兒。
“我要在院子裡裝個鞦韆，就跟咱家原來院兒裡的那個一樣。”
“天福也要一塊地，拿來給牛牛蓋房子……”
祥雲咬著小指頭，吐著口水泡泡，聽一家人對未來的暢想，覺得眼前一幕好溫馨。
背朝黃土面朝天的莊稼人，一輩子都是這麼實誠。
不管之前遇到什麼困難，只要前路有希望，一家人聚在一處不分離，這世上就沒什麼難事是不能克服的！
