打更的棒子敲了四下，祥雲躺在孃親懷裡，喝著剛熱好的牛奶，看著孃親時不時朝著門口方向張望，心裡也跟著懸起來。
阿爹出去一晚上了，不知道現下情況如何，大伯二伯他們有沒有被救出來，哥哥們這些日子受苦了，等他們回來，她要搞一副食療方子，好好給家裡人補一補。
心裡正想著，門院門口方向傳來一陣騷動，外間的林老太先發出聲音。
“竹君啊，快去看看，是不是老大他們回來了？”
鄭氏忙應了一聲，囫圇拖起閨女屁股靠在肩膀上，一路小跑奔向院門口，直到看見門口形容憔悴，但完好無損的一家人，才長舒一口氣。
“大哥大嫂，二哥，快進屋歇歇，這些幾日苦了你們了，我去給你們準備點吃食。”
張氏想抱抱祥雲，一抬手見衣衫上全是灰塵，手掌心老繭又厚又重，伸出的手又縮了回來。
“大嫂，幫我抱一下阿寶，我去給你們找身乾淨衣衫換上。”鄭氏說著把閨女往妯娌懷裡塞。
祥雲好久沒被大伯孃抱，咿咿呀呀伸出小胳膊往張氏懷裡鑽，心疼地貼上伯孃糙得不像樣的臉頰，從空間擠了把水楊痠軟膏，照著張氏臉上親了兩口，混著口水趁機在她臉上、手上抹了兩把，希望伯孃不要嫌棄她的口水。
“咱阿寶的親親有魔力，伯孃現在覺得一點都不累了。”
眾人都笑出聲，搶著要抱祥雲，彷彿之前在礦石場上心驚膽戰的一幕不曾發生過。
林老大掂了掂重量：“哎呦，咱家阿寶小臉怎麼瘦了，還沒先前重。”
林老三解釋：“這幾天都喝的米湯，沒什麼營養，還好昨天竹君找到了牛奶，大哥不用擔心，小丫頭會胖起來的。”
林四郎湊上前：“阿寶臉蛋子好像張開了些，頭髮也茂盛不少，越來越好看了。”
幾個半大小子幾日沒見到妹妹，也是想得緊，墊著腳要瞧妹妹。
祥雲也很想念哥哥們，見小子們短短几日，瘦得跟皮包骨頭一樣，心疼壞了。
“怎麼還不進屋，快進來讓我瞧瞧。”
林老太的喊聲從屋子裡傳來，聲音帶著焦急。
眾人踏進屋子，看到老孃的一刻，這些日子受的苦彷彿找到宣洩口一般，個個紅了眼。
“娘，我還以為見不到你了。”
“娘啊，多虧了謝老爺，我們才有命活著回來見你啊！”
“奶，天福好想你，天福怕黑……”
“奶，那些人好壞，他們不但罵人，還打人，嗚嗚嗚……”
林老太也是老淚縱橫，看到兒孫們吃苦受罪，心裡跟油煎一樣。
當官的不把百姓當人，王朝律法形同虛設，這吃人的世道，百姓沒有被天災奪取生命，反而差點死在礦場上。
城門口聚集著越來越多的流民，等著扶海城放他們入城，若是知道進城後，會被當做牲口一般賣去做苦力，不知道會不會氣得想掉頭回去。
祥雲看著家人們瘦削的臉頰，渾身上下大大小小的傷口，短短几日，先前紅光滿面的一家人被折磨得不像樣，可見礦場上的工作根本不是人乾的。
外有強敵多次擾亂邊境，內有不作為的官吏，加上天災橫行，民不聊生，種種跡象都是王朝覆滅前的預兆。
這世道，怕是要不太平了，扶海城不見得是一家人落腳的好地方，這場逃荒恐怕不日又要提上行程。
林家人圍坐在林老太身邊，講述他們是如何被城門衛賣給礦石場，再到林老大他們想到法子，在沿途留下痕跡，等著林老三找到礦石位置，最後帶著謝老爺一鍋端了私礦場，將裡面非法奴役的百姓放出來。
光聽著都覺得心驚，更不用說親身經歷的林家人。
林老三見氣氛沉重，打趣著緩和氛圍。
“沒想到小時候爹教我們打獵的尋路法子，今日派上了用場，一定是爹他老人家在地底下保佑著我們呢！”
林老大也笑道：“當時屬你學得最好，要換成是我去找路，大夥兒還得再那虎狼窩裡再待兩天呢。”
林老二和林四郎都跟著笑出聲。
天吉和天瑞有些心不在焉，從進屋後，一直在找尋趙若霞的身影。
“奶奶，我娘呢，她昨日不是跟著三叔一起回來了嗎？”
林老太氣得哼了一聲：“誰知道她跑到哪裡去了，一晚上不見蹤影。”
天吉和天瑞有些擔心，娘昨日喊著渾身不舒服，那些壞人來抓人去做苦力時，娘都病得暈過去了，這會兒不知道好些沒有。
鄭氏端了清水進屋，又抱著新衣服過來給大夥兒換上，這才匆匆趕往廚房，想給家裡人準備點吃食。
誰知，剛踏進廚房院子，掌勺娘子的吼叫聲震耳欲聾。
“好你個橫生倒養的玩意兒，偷雞摸狗到老孃頭上來了，你也不去打聽打聽，老孃掌管灶臺十幾年，誰敢在我地盤上撒野！”
趙若霞被雞毛撣子抽得直嗷嗷叫，掌勺娘子跟長了透視眼一樣，專門打在前兩日挨鞭子的地方，後背一陣火辣辣的疼，連滾帶爬跑出廚房，剛好撞到鄭氏身上。
“弟妹，快救我，這老婆子心忒狠了，不過吃了她幾個點心，就要把人往死裡打。”
說罷，拉著鄭氏擋在身前，若不是掌勺娘子雞毛撣子收得快，這一下鐵定抽在她身上。
“不過兩塊點心？你知不知道那是什麼糕點？黃金蟹粉糕！光一塊就抵你一年的花銷，是我專門為我家主君的妹子準備的，比金子都珍貴，你那吃糠咽菜的腸子受得住嗎？”
“我吃都吃了，你還想怎麼樣？吐是吐不出來，等我拉出來吧。”趙若霞一擦嘴角的糕屑子，說得理直氣壯。
廚房幫忙的丫鬟們，聽到這等汙言穢語，全被她的不講理震驚住，紛紛衝二人指指點點。
“潑婦腌臢貨，大早上的尋晦氣，虧我之前還覺得林家是好人。”
“手腳不乾淨的人，咱們以後可得少來往，說不準那天荷包就被人順了。”
林家雖窮，卻從沒有過偷東西的人，鄭氏此刻恨不得找個地縫鑽進去，或者直接裝作不認識趙若霞，轉身走人。
偏偏趙若霞死拽著她不鬆手：“鄭竹君你啞巴了，你倒是說話啊，告訴她們，我可是她家主子救命恩人的家人……”
鄭氏一把捂住趙若霞的嘴，嚇得心驚肉跳，生平第一次產生掐死人的衝動。
從前只知道趙氏好吃懶做，沒想到她還是個沒腦子的，這話私底下說說也就罷了，當著外人的面她也敢說，不是給林家找麻煩嗎？
可惜，趙若霞的話，早被廚房一干人聽得一清二楚。
“好大的口氣！你們林家挾恩圖報的本事倒是比醫術更厲害！”
一個身穿綠色對襟收腰長裙，頭頂彆著一朵玉蘭花的年輕女子從遠處走進。
眾人齊聲喊了句：“芸芙姑娘。”
