離開唐軍大營數里後，李勣便覺不對勁，在他的厲聲逼問下，部曲隊正劉興不得不說了實話。
一支兩萬人的敵軍突襲大營，李欽載送走了李勣，領五千兵馬抗擊敵軍。
李勣既憤怒又心疼，當即便令劉興掉頭回營。
他是一軍主帥，在敵軍突襲時，絕對不容許自己逃跑，更不容許自己的親孫兒為了掩護他而獨自抗擊敵軍。
無論是長輩的立場，還是軍人的立場，對李勣來說，逃跑都是莫大的恥辱。
可是劉興卻拒絕了李勣的命令。
他只記住了李欽載的話，無論李勣說什麼，都不能回營，一定要保護李勣與主力軍會合，大敵當前，祖孫倆不能同時栽了，終歸要活一個下來。
如同臨終遺言般的交代，劉興含淚死死記住了。
這本就是別無選擇的一場離別，李欽載的決定是最清醒最理智的。
可李勣卻無法認同，見劉興不肯從命，李勣左右掙扎，氣得差點暈厥。
劉興咬牙扛住了李勣的叫罵和憤怒，生平第一次，他抗命了。
一直到離開大營數十里後，李勣終於放棄了。
他知道，此時的李欽載已與敵軍遭遇，就算他趕回去，也無濟於事，一切都來不及了。
但李勣沒有放棄營救李欽載，孫兒為了保他性命，正堅守在前方誓死不退，與敵軍浴血廝殺，作為祖父，他能做點什麼？
一個個部曲被李勣派了出去，每人帶兩匹馬向契苾何力的主力軍飛奔報信，馬跑廢了，人跑廢了都不要緊，必須用最快的時間調來援軍，將李欽載救出來。
仰望蒼穹，天色已亮。
李勣躺在軟兜上，路邊的景色飛速後退。
心情非常焦慮，泰山崩於前而不改色的大唐名將，此時卻再也無法掩飾心中的擔憂。
他在恨自己的老邁，恨李欽載輕率的決定。
選擇錯了，應該犧牲的是他李勣才是。
暮年將死之身何惜，李欽載才是李家的未來啊，他若有三長兩短，李勣怎有顏面苟活？
這個蠢材！
多年未曾流淚的李勣，終究還是流下兩行老淚。
穹頂之上，雛鷹終於長大，張開的雙翼下，護著的是垂邁的老鷹。
雛既壯，乃銜食而反哺。
…………
唐軍大營五里外。
僅剩兩千餘的唐軍精疲力盡，經歷了慘烈的交戰，卻仍未後退一步。
情勢當然不樂觀，每位將士都清楚，今日必是死戰。
要麼敵軍被全殲或倉惶後撤，要麼所有唐軍將士殺身成仁，壯烈戰死。
沒有別的選擇。
事到如今，李欽載反倒不焦慮了。
既已心存死志，還擔心活著的事幹嘛？
到了該死的時候，鳥朝天仰面一躺就完事了。
這輩子高官顯爵，錦衣玉食，還合理合法娶了好幾個婆娘，有啥可遺憾的？
李欽載很灑脫，明知身陷絕境，卻一點也不悲傷。
他甚至還跟將士們有說有笑。
蒐集將士們的火藥，做成最後一個炸藥包，將它綁在自己的腰上，李欽載嘴裡哼著不知名的小調。
馮肅靜靜地看著他，幾番欲言又止。
李欽載頭也沒抬，卻好像知道他要說什麼，淡淡地道：“別跟我說護送我先逃，丟不起那人。”
馮肅忍不住道：“五少郎千金之軀，何必……”
話沒說完，李欽載抬頭瞥了他一眼，打斷道：“要將士們拼命的時候口口聲聲‘袍澤兄弟’，主帥要逃了，又說什麼‘千金之軀’，做人不能這麼無恥。”
“堅守的命令是我下的，戰至最後一兵一卒的命令也是我下的，我下完了命令，見勢不妙先跑了，留下將士們傻乎乎上去拼命，你覺得我以後還能抬頭見人嗎？”
綁好了腰間的炸藥，李欽載活動了一下手腳，感覺不會掉下來，於是滿意地點點頭。
馮肅嘆道：“可五少郎也不必將這要命的玩意兒綁在腰上，它若真炸了，您可就……屍骨無存了。”
李欽載笑道：“要的就是屍骨無存，不然就算戰死，也不知道敵人會如何糟踐我的屍首，若拿我的屍首去威脅我爺爺，沒準我爺爺真會妥協，反正要死了，何必再讓長輩為難。”
馮肅黯然垂頭，李欽載此刻的笑容，與戰場上的氣氛格格不入。
怎樣的決絕，才能在此刻笑得出來？
這位平日裡沒個正經，性情簡直是李家異類的五少郎，原來竟是如此灑脫的真漢子。
捐軀赴國難，視死忽如歸。
…………
戰場已打掃完畢，戰死的將士屍首也被袍澤們收集歸攏，安置在遠處的平地上。
四周的氣氛很凝重，人群中不時發出嚎啕聲，剛出聲就被將領一巴掌扇閉嘴了。
“哭啥！是怕死還是不甘心？”劉仁願揚著刀鞘在人群中來回走動，一臉酷烈地罵罵咧咧。
“看看李帥，看見了嗎？多金貴的人，也和咱們袍澤兄弟一樣一步未退，就算是死，李帥都會陪著咱們，有啥好哭的！”
所有人支起脖子朝帥旗望去。
帥旗下，李欽載剛綁好腰間的炸藥包，抬頭朝將士們笑了笑。
“不說什麼誓死報國的空話，我其實也想逃，但不敢逃，”李欽載笑得滿嘴咧開白牙：“我沒那麼勇敢，就是拿的俸祿比你們高，吃得比你們好，比你們享受的東西多……”
“你們看，我的日子樣樣都比你們強，結果你們去拼命，我卻掉頭跑了，感覺挺不好意思的，哈哈。”
幾句話一說，沉浸在哀傷裡的人群頓時發出了笑聲，凝重的氣氛漸漸變得歡快起來。
李欽載卻漸漸斂起了笑容，環視周圍的將士們，黯然嘆息道：“說實話，今日這場死戰，活下來的兄弟們真的不會太多，包括我在內，已是一腳踏進了鬼門關。”
“但是，我還是那句話，不能退，退不得。”
“我們讓出了這條南下必經之道，咱們王師主力可就腹背受敵了，朝廷籌備多年的東征之戰，無數百姓稅賦供養的國戰，若因為咱們的逃跑而功虧一簣，我們如何對江東父老交代。”
(本章完)
